清溪縣衙的公堂,此刻儼然成了債主申訴大會(huì)。錢掌柜、孫老板等一眾富戶,連同數(shù)百名討要工錢的百姓,將堂下擠得水泄不通,哭嚎聲、怒罵聲幾乎要將屋頂掀翻。
吳良癱坐在公案后,面如死灰,官帽歪斜,昔日那點(diǎn)可憐的官威早已蕩然無存。唐成和金燦燦如同兩只被雨水淋透的鵪鶉,縮在角落,恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
“肅靜!肅靜!”賈師爺扯著嗓子維持秩序,聲音淹沒在鼎沸的人聲中,顯得蒼白無力。
趙日天扛著熟銅棍,如同門神般立在堂前,銅鈴眼一瞪,倒是讓靠近公案的人群稍稍安靜了些,但后面的聲浪依舊一波高過一波。
“還錢!吳良!還我血汗錢!”
“還有唐成金燦燦!你們兩個(gè)喪門星!”
“我那可是棺材本啊!”
就在場(chǎng)面即將徹底失控之際,柳蕓娘從后堂緩步走出。她并未身著華服,只是一襲素凈的衣裙,但當(dāng)她平靜的目光掃過全場(chǎng)時(shí),那喧鬧的聲音竟奇異地低了下去。
所有人都看向這位平日里深居簡(jiǎn)出,卻總能關(guān)鍵時(shí)刻穩(wěn)住局面的縣令夫人。
柳蕓娘走到公案旁,并未坐下,只是對(duì)賈師爺微微頷首。師爺會(huì)意,將早已核驗(yàn)清楚的賬冊(cè)雙手奉上。
“諸位鄉(xiāng)鄰,”柳蕓娘開口,聲音清晰而穩(wěn)定,傳入每個(gè)人耳中,“此事,縣衙定會(huì)給大家一個(gè)交代。”
她拿起賬冊(cè),開始逐一念出欠款數(shù)額,從幾位富戶的巨款到百姓們幾十文、幾百文的工錢,分毫不差。這份精準(zhǔn)與公正,讓躁動(dòng)的人群漸漸平息下來。
“經(jīng)核算,吳良、唐成、金燦燦三人,共欠諸位本息合計(jì)……”柳蕓娘報(bào)出一個(gè)讓吳良眼前再次發(fā)黑的數(shù)字,“縣衙庫銀,乃朝廷所有,分文不可動(dòng)。故此債務(wù),需由他三人自行承擔(dān)。”
“他們拿什么還?!”錢掌柜急聲道。
柳蕓娘目光轉(zhuǎn)向面如死灰的三人,語氣不容置疑:“即日起,查封‘清溪沙龍’與‘清溪保潔’所有資產(chǎn),包括器物、存銀,用以抵債。吳良,罰俸三年,俸銀直接抵扣債務(wù)。”
這幾乎是斷了他們所有的經(jīng)濟(jì)來源!
“至于唐成、金燦燦,”柳蕓娘繼續(xù)道,“你二人須以工抵債。”
于是,清溪縣百姓們看到了如下景象:
唐成換下了綢衫,穿著一身粗布短打,苦著臉站在賈師爺?shù)臅坷铩煚斅龡l斯理地磨著墨,吩咐道:“唐公子,勞煩將那邊三年來積壓的卷宗,按年份、類別重新整理謄抄一遍。記住,字跡需工整,不可有誤,若有涂改,整頁重寫。”
唐成看著那堆積如山、散發(fā)著霉味的卷宗,眼前一黑。他試圖運(yùn)用“成功學(xué)”技巧:“師爺,此事關(guān)乎效率,我們可以先制定一個(gè)計(jì)劃,運(yùn)用‘要事第一’原則……”
賈師爺眼皮都沒抬:“計(jì)劃就是今日抄完這一摞。”他指了指旁邊半人高的一疊,“否則,晚飯就免了。”