臘月初七,清溪縣海關衙門外。
唐成裹著破棉襖,縮在街角茶攤的陰影里。他的眼睛死死盯著海關大門,手里攥著一封厚厚的匿名信——里面詳細記錄了金氏商行走私南洋香料的路線、時間和貨量,還附了賬冊的抄錄頁。
茶攤老板是個瘸腿老漢,正往爐子里加炭:“客官,再來一碗?”
“不用?!碧瞥蓧旱兔遍?,聲音沙啞。
“這鬼天氣,真是凍死個人?!崩蠞h絮絮叨叨,“聽說北邊又打仗了,遼人打草谷,搶了好幾個村子…”
唐成沒接話。他的注意力全在對面的衙門口——那是海關主事鄭大人的官轎,每日辰時三刻準時到達。
終于,一頂青呢轎子在衙門口停下。鄭大人下了轎,是個五十來歲的干瘦老頭,穿著官服,背著手往衙門里走。
唐成深吸一口氣,等鄭大人走進大門,他才起身。茶攤老漢找零錢時,他擺擺手,快步穿過街道。
“哎,客官,您的錢…”
唐成已經走到衙門口。兩個衙役抱著水火棍,正靠著門框打瞌睡。他壓低聲音:“勞煩,有急事稟報鄭大人?!?/p>
衙役懶洋洋地抬眼:“什么事?”
“關于…走私。”唐成吐出兩個字。
衙役瞬間清醒。一個上下打量他:“你是什么人?”
“草民只是個路過的,偶然得了些東西?!碧瞥蓮膽阎刑统瞿欠庑牛置龆X碎銀子塞過去,“還請差爺通融。”
衙役掂了掂銀子,臉色緩和:“等著。”
片刻后,衙役出來:“大人讓你進去。”
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海關后堂,鄭大人端坐在太師椅上,慢條斯理地喝著茶。唐成跪在堂下,頭低垂著。
“你說有走私線索?”鄭大人放下茶盞,“抬起頭來?!?/p>
唐成緩緩抬頭,但依然用帽檐遮住大半張臉:“大人,草民前日在碼頭做工,撿到一個包袱,里面有些賬冊抄本…”
他將信呈上。鄭大人拆開,只看了幾頁,臉色就變了。
“南洋丁香、胡椒、肉豆蔻…三百箱?逃稅兩千兩?”鄭大人霍然起身,“你說這是金氏商行的?”
“賬冊上是這么寫的?!碧瞥陕曇舾?,“草民不敢隱瞞,特來稟報?!?/p>
鄭大人來回踱步。他當然知道金氏商行——那是清溪縣首富,背后有縣太爺吳良的關系??蛇@證據確鑿,若是壓下不報…
“大人,”旁邊的師爺湊過來,低聲道,“這事若是真的,可是一樁大功。按律,逃稅兩千兩,罰沒十倍,就是兩萬兩。查獲的香料還能拍賣…”
鄭大人眼中閃過精光。兩萬兩,他能分到多少?就算上面要打點,落到手里的也不會少。
“去!”他當機立斷,“點齊人手,現在就去碼頭!封鎖金氏商行的貨倉!”
“大人,要不要先通知縣衙…”
“通知什么?”鄭大人冷笑,“等他們通風報信嗎?立刻出發!”
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