臘月廿八,交貨日。
金氏商行后院停著五輛大車,車上整整齊齊碼著一百個錦盒,每個盒子里都是一件“官窯瓷器”。金燦燦穿著簇新的錦袍,腰佩玉帶,站在車前,意氣風發。
“賢弟今日真是精神!”唐世唐湊過來,滿臉堆笑,“這三萬兩一到手,咱們可都跟著沾光!”
吳陽也忙不迭拍馬屁:“賢弟這氣派,比縣太爺還威風!等會兒周老板見了,肯定更加放心!”
唐成在一旁清點數目,聞言抬頭笑道:“賢弟放心,一百件,一件不少。釉色、器型、落款,都是按周老板要求來的,王大人那邊也打點好了,絕不會出岔子。”
金燦燦被三人左一個“賢弟”、右一個“賢弟”叫得飄飄然,捋了捋并不存在的胡須:“這些日子辛苦三位兄長了。等貨款到手,每人賞…二百兩!”
“多謝賢弟!”三人齊聲道謝,眼睛卻互相瞟著——二百兩?打發叫花子呢。
車隊出發,往悅來客棧去。金燦燦騎馬走在最前面,唐世唐和吳陽一左一右陪著,像兩個護法金剛。唐成坐在最后一輛車上,看著前面的金燦燦,嘴角勾起一絲冷笑。
悅來客棧到了。
金燦燦翻身下馬,整理衣袍,昂首挺胸走進客棧。掌柜的正在柜臺后算賬,抬頭一看,連忙迎出來:“金公子!”
“周老板在嗎?”金燦燦問,“我按時交貨來了。”
掌柜的一愣:“周老板?哪個周老板?”
“天字三號房的周老板!江南來的絲綢商!”金燦燦皺眉,“他訂了我一百件官窯瓷器,今日交貨。”
掌柜的臉色變了變,小心翼翼地說:“金公子…天字三號房的客人,三天前就退房了…”
“什么?!”金燦燦的聲音陡然拔高。
“真、真的。”掌柜的嚇得后退一步,“不僅退了房,連押金都沒要,連夜走的。我還納悶呢…”
金燦燦腦子“嗡”的一聲,推開掌柜就往樓上沖。唐世唐和吳陽對視一眼,也裝出驚慌失措的樣子跟上去。
天字三號房門開著,里面空空如也。床鋪整齊,桌上連個茶杯都沒留下。
金燦燦站在房間中央,臉色由紅轉白,由白轉青。
“不可能…不可能…”他喃喃自語,“周老板…周老板說好今日交貨…”
唐世唐演技爆發,一巴掌拍在桌子上:“掌柜的!是不是你把人藏起來了?!”
掌柜的哭喪著臉:“唐爺,小的哪敢啊!那周老板真的走了,還帶著兩個丫鬟…”
吳陽也裝模作樣地在房里轉了一圈,忽然“發現”了什么:“賢弟你看!這里有張紙條!”
他從床底下摸出一張紙——其實是早就準備好的。金燦燦搶過來一看,上面歪歪扭扭寫著幾個字:
“生意不做了,勿尋。——周”