還有一次,崇禎因?yàn)槁?tīng)信了奸臣的讒言,想處死正直的大臣袁崇煥。周皇后知道后,趕緊勸崇禎:“皇上,袁崇煥是鎮(zhèn)守遼東的大將,要是殺了他,誰(shuí)來(lái)抵擋后金的鐵騎?而且袁崇煥有沒(méi)有謀反,還沒(méi)查清楚,您可不能輕信讒言,錯(cuò)殺忠良啊?!?/p>
可惜的是,當(dāng)時(shí)的崇禎已經(jīng)被各種壞消息沖昏了頭腦,沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)周皇后的勸告,最終還是處死了袁崇煥。后來(lái),后金鐵騎因?yàn)闆](méi)了袁崇煥的阻擋,多次南下騷擾,崇禎這才后悔不已,經(jīng)常跟周皇后說(shuō):“當(dāng)初要是聽(tīng)了你的話,就不會(huì)有今天的局面了?!?/p>
周皇后不僅關(guān)心朝政,還很重視子女的教育。她和崇禎有三個(gè)兒子:太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤。周皇后對(duì)這三個(gè)兒子要求非常嚴(yán)格,每天天不亮就叫他們起床讀書(shū),還親自檢查他們的功課。她經(jīng)常對(duì)兒子們說(shuō):“你們是大明的皇子,將來(lái)要為國(guó)家出力。現(xiàn)在不好好讀書(shū),不學(xué)本事,將來(lái)怎么能擔(dān)當(dāng)大任?”
有一次,太子朱慈烺因?yàn)樨澩妫瑳](méi)完成當(dāng)天的功課,還撒謊說(shuō)自己背下來(lái)了。周皇后知道后,沒(méi)有打罵他,而是把他叫到面前,嚴(yán)肅地說(shuō):“你父親每天為了國(guó)家大事,愁得吃不下飯、睡不著覺(jué),你作為太子,不僅不體諒父親,還撒謊騙我。將來(lái)讓你繼承大統(tǒng),怎么當(dāng)個(gè)好皇帝?”
朱慈烺被母親的話嚇到了,趕緊承認(rèn)了錯(cuò)誤,還主動(dòng)把沒(méi)背下來(lái)的內(nèi)容抄了十遍。從那以后,朱慈烺再也不敢貪玩,學(xué)習(xí)也越來(lái)越認(rèn)真。后來(lái),即使在明朝滅亡前夕,太子朱慈烺依然保持著良好的習(xí)慣,還試圖組織兵力反抗李自成,可惜最終還是失敗了。
崇禎十七年(1644年),是大明王朝的最后一年,也是周皇后生命中的最后一年。這一年,李自成的農(nóng)民起義軍勢(shì)如破竹,一路打到了北京城下;而崇禎皇帝,雖然拼盡全力抵抗,卻因?yàn)槭窒碌拇蟪家簇澤滤?,要么互相推諉,始終沒(méi)能組織起有效的防御。
三月十七日,李自成的起義軍開(kāi)始攻打北京內(nèi)城,炮聲、喊殺聲此起彼伏,整個(gè)紫禁城都籠罩在恐懼之中。宮女太監(jiān)們四處逃竄,有的甚至翻墻逃跑;大臣們更是跑得無(wú)影無(wú)蹤,只有少數(shù)幾個(gè)忠臣還陪在崇禎身邊。
當(dāng)天晚上,崇禎皇帝來(lái)到坤寧宮,看到周皇后正平靜地收拾著東西——她把自己和崇禎的衣服疊得整整齊齊,還把太子、定王、永王的衣物打包好,準(zhǔn)備讓太監(jiān)送到外戚家里躲藏。
崇禎看著周皇后,眼淚忍不住流了下來(lái):“皇后,朕對(duì)不起你,對(duì)不起大明的列祖列宗。北京要破了,咱們的好日子到頭了。”周皇后也紅了眼眶,但還是強(qiáng)忍著淚水說(shuō):“皇上,臣妾嫁給您十七年,從來(lái)沒(méi)有后悔過(guò)。如今國(guó)破家亡,臣妾絕不會(huì)茍活,一定會(huì)陪著皇上。只是太子和兩位王爺還小,您一定要想辦法讓他們活下去,將來(lái)或許還有復(fù)國(guó)的希望?!?/p>
崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭,立刻讓人把太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤送到外戚周奎、田弘遇家里躲藏。然后,他又來(lái)到坤寧宮,跟周皇后做最后的告別。
周皇后看著崇禎,輕聲說(shuō):“皇上,臣妾先走一步,在九泉之下等您。您是大明的皇帝,絕不能被反賊俘虜,一定要保住大明的尊嚴(yán)。”說(shuō)完,她轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)室,關(guān)上房門(mén),用一條白綾結(jié)束了自己的生命,享年三十六歲。
據(jù)《明季北略》記載,周皇后臨死前,還對(duì)身邊的宮女說(shuō):“我大明二百七十七年江山,今日亡矣,我何忍獨(dú)生!”這句話,既是她對(duì)大明的忠誠(chéng),也是她對(duì)自己命運(yùn)的無(wú)奈。
崇禎皇帝聽(tīng)到周皇后去世的消息,悲痛欲絕,他沖進(jìn)內(nèi)室,看著周皇后的遺體,哭著說(shuō):“皇后,你做得對(duì),朕這就來(lái)陪你?!比缓?,他又來(lái)到袁貴妃的寢宮,讓袁貴妃殉國(guó)。袁貴妃不忍心,想自殺卻沒(méi)有成功,崇禎皇帝只好拔出劍,砍傷了她(后來(lái)袁貴妃被李自成的起義軍救了下來(lái),順治年間病逝)。
處理完后宮的事情后,崇禎皇帝帶著太監(jiān)王承恩,登上了紫禁城后面的煤山(今景山)。他看著山下火光沖天的北京城,想到了周皇后的囑托,想到了大明的列祖列宗,最終在一棵歪脖子樹(shù)上自縊身亡,臨死前還在衣服上寫(xiě)下血書(shū):“朕死,無(wú)面目見(jiàn)祖宗于地下,自去冠冕,以發(fā)覆面。任賊分裂朕尸,勿傷百姓一人。”
崇禎皇帝和周皇后去世后,李自成的起義軍進(jìn)入北京。起義軍士兵在坤寧宮發(fā)現(xiàn)了周皇后的遺體,因?yàn)榫磁逅闹邑懀瑳](méi)有傷害她的遺體,還讓人把她的遺體收斂起來(lái)。后來(lái),順治皇帝入關(guān)后,為了拉攏明朝的遺臣遺民,下令以皇后的禮儀,將周皇后與崇禎皇帝合葬在思陵(崇禎皇帝的陵墓)。
明末清初的思想家顧炎武,在《日知錄》中評(píng)價(jià)周皇后:“烈皇后圣質(zhì)端凝,少而貞靜,長(zhǎng)而淑慎,上以恭儉,后以節(jié)儉佐之,內(nèi)治修明,中外瞻仰。及國(guó)亡,以身殉國(guó),可謂烈矣!”這個(gè)評(píng)價(jià),既是對(duì)周皇后一生的肯定,也是對(duì)她忠貞氣節(jié)的贊揚(yáng)。
參考《明史》