李師兒出生在渥城(今河北保定市安新縣安新鎮)一個普通的家庭,父親李湘、母親王盻兒,皆出身卑微。命運似乎從一開始就對她充滿了惡意,不知因家中何人犯下何種罪過,李氏一族被罰沒為宮籍監罪戶,這意味著他們的身份從此一落千丈,成為了地位低下的罪人之后。李師兒的童年,便是在這樣的陰影下度過,周圍人的異樣眼光,生活的困苦艱難,都在她幼小的心靈上刻下了深深的傷痕。但她并未被命運打倒,反而在困境中磨練出了堅韌不拔的性格和對美好生活的強烈渴望。
大定末年,李師兒以罪籍女子的身份被選入宮中。對于大多數人來說,這或許是更加悲慘命運的開始,但李師兒卻從中看到了改變命運的機會。當時,宮中會安排宮教教導宮女們學習文化知識和宮廷禮儀,這對于李師兒來說,無疑是一扇通往新世界的大門。
宮教張建在宮中執教,依照宮中舊制,他需用青色紗帳隔開內外,宮教居紗帳外,宮女居紗帳內,不得見面。宮女們不識字或請教文義時,只能從紗帳內映著紗帳指點文字詢問,宮教在帳外口述教導。在眾多女子中,李師兒宛如一顆璀璨的明珠,她的聰慧和領悟力遠超常人。張建雖不知她是誰,卻對她那清亮的聲音和超強的學習能力印象深刻。每當講解復雜的知識時,其他宮女還在云里霧里,李師兒卻能迅速理解,甚至還能舉一反三地提出自己的見解。《金史》中記載:“諸女子中惟師兒易為領解,建不知其誰,但識其音聲清亮。”這份獨特的才華,為她日后的命運轉折埋下了伏筆。
金章宗完顏璟偶然間詢問張建:“宮女中誰最可教?”張建毫不猶豫地答道:“其中聲音清亮者最可教。”就這一句話,讓李師兒走進了完顏璟的視線。同時,宦官梁道也對李師兒的才貌稱贊有加,極力勸完顏璟將其納娶。完顏璟本就喜好漢人文辭,而李師兒聰慧機敏,能寫字、通文義,尤其擅長察言觀色、迎合旨意,兩人初次見面,李師兒的才情和談吐便深深吸引了完顏璟,仿佛是命中注定的相遇,從此,李師兒開啟了她在宮中的傳奇之旅。
明昌四年(1193年),對于李師兒來說,是命運發生重大轉折的一年。這一年,她憑借著皇帝的寵愛,被封為昭容,正式在后宮中有了屬于自己的一席之地。從一個罪籍宮女一躍成為皇帝的妃嬪,這其中的艱辛和不易,或許只有她自己知道。但她并沒有滿足于此,憑借著自己的聰明才智和對完顏璟的悉心陪伴,她的恩寵日益加深。
僅僅過了一年,明昌五年(1194年),李師兒再次晉封,成為淑妃。這一晉升速度,在后宮中可謂是鳳毛麟角,足以見得她在完顏璟心中的地位。隨著她地位的提升,她的家族也跟著沾光。死去的父親李湘被追贈為金紫光祿大夫、上柱國、隴西郡公,祖父和曾祖父也都得到了追贈。曾經淪為盜賊的哥哥李喜兒被賜名李仁惠,得以飛黃騰達,升至左宣徽使;弟弟李鐵哥賜名仁愿,授為近侍局使、少府監。李氏家族仿佛一夜之間從泥沼中飛了起來,成為了人人羨慕的新貴。
然而,這種突如其來的富貴并沒有讓李氏兄弟懂得珍惜。他們仗著妹妹的權勢,開始在朝廷中為非作歹,瘋狂斂財。趨炎附勢之徒看到李氏家族得勢,紛紛爭相趨走其門,南京的李炳、中山的李著為了巴結李師兒,甚至不惜更改族譜與李喜兒聯宗攀親戚。整個朝廷被他們攪得烏煙瘴氣,民間也傳出了“經童作相、監婢為妃”的諺語,用來諷刺李師兒和她的家族以及依附他們的勢力。
宮籍副監胥持國是個極其精明之人,他看出了李師兒在宮中的潛力,也深知自己想要往上爬,必須借助李師兒的力量。于是,他一邊向完顏璟進獻房中秘術,以討皇帝歡心;一邊賄賂李師兒身邊的人,表達自己的依附之意。李師兒也正愁自己在朝廷中沒有外援,雙方一拍即合,開始了緊密的合作。在李師兒的多次美言下,完顏璟對胥持國越發信任,屢屢升遷,直到他成為宰相。李師兒和胥持國一內一外,把持朝政,許多朝廷大事,如誅殺鄭王永蹈、鎬王永中,罷黜完顏守貞等,背后都有他們的影子。那些奸佞小人紛紛攀附在他們門下,被人稱為“胥門十哲”。
面對李氏家族和胥持國的專權,朝中也有正直之士看不下去。御史姬端修就曾上書請求皇帝遠離小人。完顏璟得知后,派李喜兒去問姬端修小人是誰,姬端修毫不畏懼,義正言辭地說:“小人就是李仁惠兄弟。”李喜兒聽了惱羞成怒,但又不敢隱瞞,只好回奏給完顏璟。完顏璟雖然責備了李氏兄弟一通,但終究還是看在李師兒的面子上,沒有對他們采取實質性的懲罰措施。李師兒的恩寵之深,由此可見一斑。
隨著時間的推移,李師兒在宮中的地位越來越穩固,她的野心也逐漸膨脹。她不再滿足于僅僅做一個淑妃,而是將目光投向了皇后之位。此時,完顏璟的嫡妻欽懷皇后蒲察氏早已去世,中宮一直虛位以待。李師兒作為后宮中最受寵的妃嬪,自然認為自己有足夠的資格坐上這個位置。而完顏璟也確實屬意讓她成為皇后,在他心中,李師兒的聰慧和陪伴是無可替代的。
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然而,他們的想法卻遭到了大臣們的強烈反對。按照大金國的舊俗,皇后必須出自徒單、唐括、蒲察、拏懶仆散、紇石烈、烏林荅、烏古論等部族首領之家,這些家族與皇室世代聯姻,形成了一種穩固的政治聯盟。而李師兒出身微賤,是罪人之女,大臣們認為她根本沒有資格母儀天下。臺諫官們紛紛上書,言辭激烈地阻止立李師兒為后,一場激烈的宮廷斗爭就此展開。
完顏璟對大臣們的反對十分惱怒,他無法理解為什么自己不能立心愛的人為皇后。為了表達自己的不滿,他杖責御史姬端修七十,御史大夫張暐削一官,侍御史路鐸削兩官。但即便如此,他還是無法改變大臣們的態度,在強大的阻力面前,他不得不做出妥協。
承安四年(1199年)十二月,完顏璟晉封李師兒為元妃,元妃在十二妃中位居首位,僅次于皇后。雖然沒有成為皇后,但李師兒的勢位卻越發熏赫,幾乎與皇后無疑,她成為了實際上的六宮之主。李家也因此成為了勢力顯赫的外戚之家,就算后來胥持國被御史彈劾流放死在軍中,也絲毫沒有撼動李氏兄妹的地位。
李師兒雖然沒能成為皇后,但她的權力和影響力卻在宮中達到了頂峰。她開始更加大膽地干預朝政,與大臣們周旋,為自己和家族謀取更多的利益。宮中的妃嬪們對她既敬畏又嫉妒,但在她的權勢下,都只能敢怒不敢言。有一次,完顏璟在宮中宴飲,優伶們為他表演節目。一個優伶故意問:“上國有何祥瑞?”另一個優伶回答道:“豈未聞鳳凰現世?鳳凰四飛,應驗各異:向上飛則風雨調和,向下飛則五谷豐登,向外飛則四國朝貢,向里飛則加官進祿。”這里的“向里飛”諧音“向李飛”,暗諷李氏家族恃寵擅權。完顏璟聽了,只是笑了笑便罷宴了,從這也能看出,他對李師兒的寵愛已經到了一種近乎縱容的地步。
對于李師兒來說,在宮中的日子雖然風光無限,但她心中始終有一個遺憾,那就是沒能為完顏璟生下一個兒子。在古代宮廷中,母憑子貴是不變的法則,有了兒子,她的地位才能更加穩固,她的家族也能更加長久地享受榮華富貴。因此,她一直期盼著能有一個屬于自己和皇帝的孩子。
泰和二年(1202年)八月丁酉,這個讓李師兒日思夜想的愿望終于實現了,她生下了皇子完顏忒鄰。這個孩子的誕生,讓整個宮廷都為之震動,完顏璟更是欣喜若狂。群臣紛紛上表慶賀,完顏璟大宴五品以上官員于神龍殿,六品以下宴于東廡廊下。為了表達自己的喜悅和對上天的感恩,他詔命平章政事徒單鎰報謝太廟,右丞完顏匡報謝山陵,并遣使至亳州報謝太清宮。