有一天,群臣前來覲見,高太后當(dāng)眾夸贊皇孫趙煦聰明伶俐,還將趙煦為父親祈福手抄的佛經(jīng)拿出來給大臣們看。大臣們看后,紛紛稱贊趙煦的孝心和才華。高太后見時(shí)機(jī)成熟,立即命人領(lǐng)著趙煦出來,宣讀宋神宗的詔書,立趙煦為皇太子。就這樣,在高太后的努力下,皇儲(chǔ)之爭終于塵埃落定,趙煦成為了北宋王朝的下一任皇帝。
元豐八年(1085年)三月,宋神宗趙頊駕崩,年僅10歲的皇太子趙煦即位,是為宋哲宗。由于哲宗年幼,無法親政,太皇太后高滔滔奉神宗遺詔,開始垂簾聽政,輔佐年幼的哲宗治理國家。
高滔滔執(zhí)政后,立即開始對朝廷進(jìn)行大刀闊斧的改革。她一直反對王安石的新法,認(rèn)為這些新法給國家和百姓帶來了諸多弊端,于是她以“以母改子”為號(hào)召,迅速起用司馬光、呂公著、文彥博等保守派大臣,將王安石變法期間推行的新法全部廢止,史稱“元佑更化”。
司馬光被召回朝廷后,高滔滔對他委以重任,任命他為宰相。司馬光也不負(fù)眾望,迅速投入到廢除新法的工作中。他與呂公著等人同心協(xié)力,日夜操勞,將青苗法、免役法、市易法等一系列新法逐一廢除。在廢除免役法時(shí),司馬光認(rèn)為原來的差役法更為公平合理,于是不顧一些大臣的反對,堅(jiān)決恢復(fù)了差役法。雖然差役法在實(shí)施過程中也出現(xiàn)了一些問題,但在高滔滔的支持下,司馬光還是堅(jiān)持推行了下去。
除了廢除新法,高滔滔還致力于整頓吏治,打擊貪污腐敗。她下令嚴(yán)查各級(jí)官吏的不法行為,對于那些貪污受賄、欺壓百姓的官員,一律嚴(yán)懲不貸。有一次,宋用臣等官員因違法亂紀(jì)被撤職后,竟托神宗的乳母閻氏進(jìn)宮說情。高太后得知后,嚴(yán)厲斥責(zé)閻氏道:“你是不是想和過去一樣,靠‘內(nèi)降’(即‘走后門’)干擾國家事務(wù)?再敢如此,我就斬了你!”從此,“內(nèi)降”現(xiàn)象在朝廷中絕跡,官場風(fēng)氣也為之一新。
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在高滔滔的努力下,北宋王朝的政治逐漸趨于穩(wěn)定,經(jīng)濟(jì)也開始復(fù)蘇。她執(zhí)政期間,勤儉廉政,勵(lì)精圖治,政治比較清明,經(jīng)濟(jì)繁榮,百姓生活相對安定,宋哲宗時(shí)期也成為了北宋最后一個(gè)經(jīng)濟(jì)繁榮、天下小康、政治清明、國勢較強(qiáng)的時(shí)期。
然而,高滔滔的這些改革措施,也引起了變法派的強(qiáng)烈不滿。他們認(rèn)為,高滔滔的做法是在否定神宗的改革成果,是對國家發(fā)展的阻礙。兩派之間的矛盾再次激化,斗爭也變得更加激烈。
在高滔滔垂簾聽政期間,北宋與西夏的關(guān)系也是她需要面對的重要問題之一。王安石變法期間,北宋在與西夏的戰(zhàn)爭中取得了一些勝利,收復(fù)了安疆、葭蘆、浮圖、米脂四寨。然而,高滔滔執(zhí)政后,卻主張與西夏和談,歸還這些土地。
元佑元年(1086年)六月,西夏派訛啰聿來朝,求取蘭州、米脂等五個(gè)地區(qū)。司馬光認(rèn)為,如果不答應(yīng)西夏的要求,西夏可能會(huì)再次發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭,“小則上書悖慢,大則攻陷新城”,同時(shí)他指出這些地區(qū)是“無用之地”,不宜耗費(fèi)過多兵力去防守,因此只能“不得已而與之”。當(dāng)時(shí),很多大臣都對司馬光的建議提出了異議,他們認(rèn)為這些土地是將士們用鮮血換來的,輕易歸還實(shí)在可惜。
但高滔滔經(jīng)過深思熟慮后,最終還是采納了司馬光的建議。她深知,長期的戰(zhàn)爭只會(huì)讓百姓受苦,國家的財(cái)力也會(huì)受到極大的消耗。只有通過和談,才能換取邊境的安寧,讓百姓過上太平的日子。
元佑二年(1087年)正月,高滔滔遣使冊封乾順為西夏國主。直到元佑四年(1089年)二月,西夏才遣使謝冊封。同年六月,西夏歸還了一些在永樂城俘虜?shù)乃纬傩眨咛咸媳銓⑤缣J、米脂、浮圖、安疆4個(gè)地區(qū)贈(zèng)予西夏。雖然雙方在邊界劃定上仍存在一些爭議,但通過這次和談,北宋與西夏之間暫時(shí)維持了和平的局面。
在高滔滔的努力下,北宋的邊境地區(qū)逐漸恢復(fù)了往日的安寧,百姓們也能夠安心地從事生產(chǎn)和生活。然而,朝廷內(nèi)部的斗爭卻并沒有因此而停止,反而愈演愈烈。
隨著哲宗年齡的增長,他對朝政的關(guān)注度也越來越高。然而,高滔滔卻一直大權(quán)在握,對哲宗的管束也十分嚴(yán)格,這讓哲宗心中漸漸產(chǎn)生了不滿。
高滔滔在垂簾聽政期間,事無巨細(xì),都要親自過問。哲宗雖然貴為皇帝,但很多時(shí)候都只能聽從高滔滔的安排,無法真正行使自己的權(quán)力。有一次,哲宗想要提拔一位自己信任的官員,卻遭到了高滔滔的反對。高滔滔認(rèn)為,這位官員資歷尚淺,還需要進(jìn)一步考察,哲宗雖然心中不悅,但也只能無奈地接受。
不僅如此,高滔滔還有意貶抑哲宗的生母朱太妃。在宮中的禮儀和待遇上,朱太妃都無法與高滔滔相提并論,這讓哲宗對高滔滔更加不滿。他覺得,高滔滔不僅剝奪了他的權(quán)力,還不尊重他的母親,心中的怨恨也日益加深。
而此時(shí)的朝廷,新舊兩黨之間的斗爭也愈發(fā)激烈。舊黨在高滔滔的支持下,對新黨進(jìn)行了殘酷的打壓,許多新黨官員被罷官、流放。新黨成員對高滔滔和舊黨恨之入骨,他們一直在等待機(jī)會(huì),想要重新奪回權(quán)力。
在這種復(fù)雜的局勢下,北宋王朝的未來充滿了不確定性。高滔滔雖然一心想要維護(hù)國家的穩(wěn)定和繁榮,但她卻沒有意識(shí)到,自己與哲宗之間的矛盾以及朝廷內(nèi)部的黨爭,已經(jīng)為北宋王朝埋下了深深的隱患。
元佑八年(1093年)秋,高滔滔病重,她深知自己時(shí)日無多,心中卻依然牽掛著國家和朝廷。她召來大臣呂防、范純?nèi)实热耍瑢λ麄冋f:“我死以后,皇上(哲宗)是不會(huì)再重用你們的了。你倆應(yīng)當(dāng)有自知之明,早些主動(dòng)退避,讓皇上另用他人,免得遭禍。”她雖然知道哲宗對自己心懷不滿,但還是希望能夠?yàn)檫@些大臣們安排好退路。
幾天后,高滔滔病死于汴京,終年62歲。她的去世,讓朝野上下一片哀痛。百姓們?yōu)槭ミ@樣一位賢德的太后而感到惋惜,大臣們也為國家失去了一位主心骨而悲痛不已。
高滔滔死后,謚號(hào)為宣仁圣烈皇后。她一生歷經(jīng)四朝,從一個(gè)天真爛漫的少女,成長為母儀天下的皇后,再到臨朝稱制的太皇太后,她始終以國家和百姓的利益為重,兢兢業(yè)業(yè),克己奉公。她執(zhí)政期間,政治清明,經(jīng)濟(jì)繁榮,被后人譽(yù)為“女中堯舜”。然而,她在廢除新法和處理與哲宗的關(guān)系上,也存在一些爭議。有人認(rèn)為她過于保守,否定了神宗變法的積極意義;也有人認(rèn)為她對哲宗的管束過于嚴(yán)格,導(dǎo)致了祖孫之間的矛盾,為北宋王朝的衰落埋下了伏筆。
參考《宋史》
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