劉演為人豪爽,不太在意這些權力爭斗,可他的部下劉稷是個暴脾氣,對劉玄當皇帝這事一直不服氣,經常口出怨言。劉玄就抓住這個把柄,下令逮捕劉稷,要殺他。劉演趕緊為劉稷求情,結果劉玄一不做二不休,把劉演也一起殺了。
劉秀在外面聽到大哥被殺的消息,猶如晴天霹靂。但他知道,自己現在還不是劉玄的對手,不能沖動。于是,他立刻從父城趕回宛城,向劉玄謝罪。《后漢書》記載:“司徒官屬迎吊光武,光武難交私語,深引過而已。未嘗自伐昆陽之功,又不敢為伯升服喪,飲食言笑如平常。”劉秀在劉玄面前,只字不提自己的功勞,也不敢為大哥服喪,每天該吃飯吃飯,該說笑說笑,裝得跟沒事人一樣。劉玄一看,覺得劉秀沒啥威脅,還挺愧疚,就拜劉秀為破虜大將軍,封武信侯。
劉秀心里的苦,只有他自己知道。但他沒有被仇恨沖昏頭腦,而是選擇了隱忍。他知道,只有先保住自己,才能有機會報仇雪恨,成就大業。在這段日子里,劉秀表面上對劉玄恭恭敬敬,暗地里卻在招兵買馬,積蓄力量。他就像一只潛伏在黑暗中的獵豹,等待著最佳的出擊時機。
更始帝劉玄雖然封了劉秀官職,但對他還是不放心,一直想找機會除掉他。正好這時候,更始帝要派人去安撫河北各州郡,劉秀看到了機會,主動請纓。劉玄一開始不同意,怕劉秀到了河北就不聽自己的了。但又一想,河北局勢復雜,到處都是割據勢力,劉秀去了說不定會被那些人干掉,于是就同意了,讓劉秀以破虜將軍行大司馬事,持節北度河,鎮慰州郡。
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劉秀一到河北,就開始施展自己的政治才能。他每到一個地方,就會見當地的官員、百姓,考察他們的政績,平反冤獄,廢除王莽的苛政,恢復漢朝的官名。老百姓們一看,來了個好官,都很高興,紛紛拿著牛、酒來迎接他。劉秀的名聲越來越大,很多人都來投奔他。
但劉秀在河北的日子也不好過,他遇到了一個勁敵——王郎。王郎本是個算命的,后來被人擁立為帝,占據了邯鄲,勢力很大。王郎聽說劉秀來了河北,就到處發檄文,懸賞十萬戶捉拿劉秀。劉秀只能四處逃竄,有一次差點被抓住。他和部下們一路狂奔,到了饒陽的時候,又餓又累。劉秀想出一個辦法,他自稱是邯鄲使者,帶著部下進了傳舍(驛站)。傳吏正在給他們準備飯,劉秀的部下餓壞了,搶著吃飯,傳吏起了疑心,就敲鼓幾十通,謊稱邯鄲將軍來了。劉秀的部下們嚇得臉色大變,劉秀卻很鎮定,他想跑,但又怕跑不掉,于是慢慢坐下來說:“請邯鄲將軍進來吧。”過了好久,才起身離開。傳舍里的人遠遠地喊門衛關門,門衛說:“天下局勢還不知道咋樣呢,怎么能關住貴人呢?”劉秀這才得以逃脫。
劉秀一路逃亡,吃盡了苦頭。但他沒有放棄,繼續招兵買馬,壯大自己的勢力。他得到了信都太守任光、和戎卒正邳彤的支持,又有劉植、耿純等人帶著宗族子弟來投奔他。這些人的加入,讓劉秀的實力大增。他開始主動出擊,攻打王郎的勢力,接連取得勝利。
在這個過程中,劉秀還娶了一個重要的女人——郭圣通。郭圣通是真定王劉楊的外甥女,劉楊有十萬大軍,勢力很大。劉秀為了得到劉楊的支持,就娶了郭圣通,和劉楊結成了親家。這一招很奏效,劉楊帶著他的十萬大軍加入了劉秀的陣營,劉秀的實力更加強大了。
經過一番苦戰,劉秀終于在五月甲辰,攻下了邯鄲,殺死了王郎。他在王郎的府中,搜到了很多文書,其中有幾千封是當地官員和王郎勾結,詆毀劉秀的信件。劉秀看都沒看,把這些信件都燒了,還說:“令反側子自安。”意思就是讓那些曾經動搖、有二心的人安心,他不會追究。這一招,讓很多人對劉秀心悅誠服,覺得他是個大度的人,紛紛投靠他。
劉秀平定了河北,勢力越來越大,已經有了和更始帝劉玄分庭抗禮的實力。更始帝這時候才意識到,自己當初放走劉秀是個多么錯誤的決定。他想召回劉秀,劉秀當然不會回去,兩人徹底決裂。
公元25年,劉秀在鄗城(今河北省柏鄉縣)稱帝,國號仍為漢,史稱東漢,劉秀就是漢光武帝。這一年,劉秀30歲,從一個種地的少年,到成為一朝天子,他只用了短短幾年的時間,這其中的艱辛,只有他自己最清楚。
劉秀稱帝后,并沒有停下腳步,他開始了統一全國的戰爭。當時的天下,還有很多割據勢力,比如赤眉軍、公孫述、隗囂等等。劉秀采取了先關東、后隴蜀的戰略,一步步消滅這些對手。
建武二年,劉秀大敗赤眉軍,消滅了延岑等割據勢力,平定了關中地區。建武六年,劉秀又平定了關東地區,消滅了劉永、董憲、張步等地方割據政權。接下來,劉秀把目標對準了割據隴西的隗囂和占據蜀地的公孫述。
劉秀對隗囂先是采取拉攏的策略,想讓他歸附自己。但隗囂搖擺不定,一會兒想歸附劉秀,一會兒又想和公孫述聯合。劉秀看隗囂實在不聽話,就決定對他用兵。建武八年,劉秀親自率軍攻打隗囂,大敗隗囂軍。隗囂勢力覆滅后,劉秀全力攻打公孫述。建武十二年十一月,公孫述戰死,蜀軍投降,劉秀終于實現了全國統一,結束了多年的戰亂。
劉秀統一天下后,并沒有像其他皇帝那樣,對功臣大開殺戒。他采取了“退功臣而進文吏”的政策,剝奪了功臣的軍權,給他們優厚的待遇,讓他們安享晚年。同時,他重用文臣,加強中央集權,整頓吏治,精簡機構,讓國家的政治更加清明。
在經濟上,劉秀實行輕徭薄賦、與民休息的政策。他多次下令釋放奴婢,減輕農民的負擔,鼓勵農業生產。經過多年的努力,東漢的經濟得到了恢復和發展,社會逐漸安定下來,出現了“光武中興”的盛世局面。
在文化上,劉秀大力倡導儒學,興辦學校,推廣讖緯。他設置了博士官,恢復了西漢時代的十四博士官制度,促進了儒學的傳播和發展。他還在京城設置太學,在各地方設置郡、縣學,鼓勵私人辦學。在劉秀的推動下,東漢的文化事業蓬勃發展。
劉秀在位三十三年,他以“柔道”治天下,讓經歷了多年戰亂的百姓重新過上了安穩的生活。他的一生,充滿了傳奇色彩,從一個沒落皇族,到成為東漢的開國皇帝,他用自己的智慧和勇氣,書寫了一段輝煌的歷史。他是中國歷史上一位偉大的帝王,也是一個值得我們敬佩的人物。
參考《后漢書》
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