王皇后這招叫“借刀殺人”,可她沒想到,自己借的是一把“屠龍刀”。永輝二年(651年),李治把武媚娘接回宮里,封她為昭儀。武媚娘一回來,就展現(xiàn)出了超強(qiáng)的“宮斗天賦”:對李治溫柔體貼,對宮女太監(jiān)和善,對王皇后更是畢恭畢敬。王皇后一開始還挺高興,覺得武媚娘是自己人,可很快她就發(fā)現(xiàn),李治天天往武媚娘宮里跑,連蕭淑妃都被冷落了,自己更是成了擺設(shè)。
更讓王皇后害怕的是,武媚娘懷孕了,生了個女兒。有一天,王皇后去武媚娘宮里看孩子,剛走,武媚娘就把女兒悶死了,然后用被子蓋好。李治一來,武媚娘就哭著說“陛下,臣妾就出去了一會兒,孩子就沒氣了”,還故意說“剛才王皇后過來過”。李治一看女兒死了,又聽武媚娘這么說,當(dāng)場就火了,罵道“皇后殺我女!”
這件事到底是不是武媚娘干的,《舊唐書》和《新唐書》記載不一樣,《舊唐書》里沒提“殺女”,只說“昭儀生女,后就顧弄,去,昭儀潛斃兒衾下”,《新唐書》和《資治通鑒》則寫得更詳細(xì)。不管真相如何,這件事之后,李治就有了廢后的心思——他不僅想廢了王皇后,更想借著“廢后”這件事,跟長孫無忌那幫老臣掰掰手腕。
李治想廢王皇后,立武媚娘為后,消息一放出去,朝堂上立馬炸了鍋。長孫無忌、褚遂良帶頭反對,理由是“王皇后出身名門,沒有過錯,不能廢;武媚娘是先帝的才人,立她為后,于禮不合”。
褚遂良更是激動,在朝堂上跟李治吵了起來,說“陛下要是一定要廢后,也得選個名門閨秀,武昭儀曾事先帝,天下人都知道,陛下這么做,以后怎么面對天下人?”說著說著,褚遂良還把笏板往地上一扔,說“這笏板是先帝賜給我的,現(xiàn)在還給陛下,我請求辭官回家!”
李治氣得臉都白了,當(dāng)場就要把褚遂良拉出去斬了,還是武媚娘在簾后喊了一句“何不撲殺此獠!”(怎么不把這老東西打死!),雖然最后沒殺,但褚遂良還是被貶到了潭州(今湖南長沙)。
長孫無忌他們還是不松口,李治就找舅舅私下談話,想給長孫無忌送點(diǎn)好處。《資治通鑒》里記載,李治和武媚娘親自去長孫無忌家里,封長孫無忌的兒子為朝散大夫,還送了十車金銀珠寶。李治陪著笑臉說“舅舅,皇后一直沒孩子,武昭儀有兒子,我想立她為后,您看行不?”長孫無忌要么裝沒聽見,要么就轉(zhuǎn)移話題,反正就是不答應(yīng)。
李治一看軟的不行,就來硬的。他找到了許敬宗、李義府這些人。許敬宗是個老油條,一直被長孫無忌打壓,心里早就不滿;李義府是個“投機(jī)分子”,眼看李治想廢后,就主動跳出來支持,說“陛下立誰當(dāng)皇后,是陛下的家事,跟外人有啥關(guān)系?”
李治一聽這話,可算找到知音了,立馬提拔李義府當(dāng)宰相。接著,許敬宗也在朝堂上表態(tài):“農(nóng)夫多收了十斗糧,還想換個老婆,陛下貴為天子,換個皇后有啥不行?”這話雖然粗俗,但說到了李治心坎里。
永輝六年(655年),李治下詔書,廢王皇后、蕭淑妃為庶人,囚禁在別院,然后立武媚娘為皇后。沒過多久,李治又聽說王皇后和蕭淑妃在別院里哭罵,說“要是有來生,我要變成貓,武媚娘變成鼠,我要咬斷她的喉嚨!”武媚娘一聽,又怕又恨,下令把兩人各打一百棍,砍去手腳,扔進(jìn)酒缸里,還說“讓這兩個女人骨頭都醉酥了!”這就是歷史上著名的“人彘”之刑,雖然殘忍,但也能看出,武媚娘為了保住自己的地位,有多狠。
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廢后之爭,表面上是李治換了個老婆,實(shí)際上是李治打贏了一場“權(quán)力反擊戰(zhàn)”。長孫無忌的勢力被削弱,許敬宗、李義府這些“新派”官員上臺,李治終于把權(quán)力牢牢抓在了自己手里。《舊唐書·高宗紀(jì)》里說,從這以后,“天下大權(quán),悉歸中宮,黜陟、生殺,決于其口”——這話有點(diǎn)夸張,因?yàn)檎嬲拇髾?quán),其實(shí)是李治和武媚娘一起掌握的,史稱“二圣臨朝”。
很多人覺得,李治立了武媚娘為后之后,就成了“傀儡皇帝”,啥都聽武則天的。其實(shí)不是,李治雖然身體不好(后來得了風(fēng)疾,頭暈?zāi)垦#床磺鍠|西),但他腦子很清楚,大唐的核心權(quán)力一直握在他手里。
李治在位期間,干了不少大事,比他爹李世民還猛。首先是對外打仗,把大唐的疆域擴(kuò)到了最大。
永徽六年(655年),高句麗和百濟(jì)聯(lián)合起來打新羅,新羅向唐朝求救。李治派蘇定方、李積(就是徐茂公)等人出兵。顯慶五年(660年),蘇定方滅了百濟(jì),把百濟(jì)國王押回長安;總章元年(668年),李積滅了高句麗,在平壤設(shè)了安東都護(hù)府。至此,高句麗這個困擾了隋朝和唐朝幾十年的“釘子戶”,終于被李治拔掉了。
《新唐書·地理志》里記載,唐朝最盛的時候,疆域“東極海,西至焉耆,南盡林州南境,北接薛延陀界”,比李世民時期大多了。李治能打贏這些仗,一方面是因?yàn)樘瞥瘒?qiáng),另一方面是因?yàn)樗麜萌恕K定方、李積、薛仁貴這些名將,都是在李治時期發(fā)光發(fā)熱的。
對內(nèi),李治也沒閑著。他修訂了《唐律疏議》,這是中國古代最完善的一部法典,直到清朝還在沿用。他還重視科舉,擴(kuò)大了錄取名額,讓更多出身寒門的讀書人有機(jī)會當(dāng)官,打破了關(guān)隴集團(tuán)對官場的壟斷。許敬宗、李義府雖然人品不咋地,但他們都是通過科舉上來的,代表了寒門子弟的利益。
李治和武則天的“二圣臨朝”,更像是一種“夫妻搭檔”。李治身體不好的時候,就讓武則天幫忙處理一些日常政務(wù),但重要的事,比如打仗、立太子、任免宰相,還是李治說了算。有一次,武則天想讓她的親戚當(dāng)官,李治直接駁回了,說“外戚干政是禍根,不能開這個頭”。還有一次,武則天想修改禮儀,李治也沒同意,說“禮儀是國家的根本,不能隨便改”。
《資治通鑒》里記載,李治曾經(jīng)對大臣說“朕與皇后同體,故令皇后預(yù)聞?wù)隆薄@話的意思是“我和皇后是一家人,所以讓她幫我處理政事”,但“預(yù)聞”不等于“做主”,真正的決定權(quán)還是在李治手里。
李治對武則天也不是完全信任,他曾經(jīng)因?yàn)槲鋭t天權(quán)力太大,想廢了她,還讓宰相上官儀起草了廢后詔書。可武則天一哭二鬧三上吊,李治又心軟了,說“這都是上官儀教我的”,結(jié)果上官儀被武則天殺了。這件事看起來是李治“慫”了,其實(shí)是他權(quán)衡利弊后的選擇——當(dāng)時武則天已經(jīng)有了一定的勢力,廢了她可能會引起朝堂動蕩,而且李治確實(shí)需要武則天幫他處理政務(wù),畢竟他的身體越來越差了。
從顯慶年間(656-661年)開始,李治的風(fēng)疾就越來越嚴(yán)重了,經(jīng)常頭暈?zāi)垦#床磺鍠|西,有時候連朝都上不了。沒辦法,他只能讓武則天幫他處理更多的政務(wù),武則天的權(quán)力也越來越大。
武則天是個有野心的女人,她利用處理政務(wù)的機(jī)會,提拔了不少自己的人,比如她的侄子武承嗣、武三思,還有一些忠于她的大臣。李治看在眼里,急在心里,可他身體不好,管不了那么多了。
更讓李治頭疼的是太子問題。他一開始立的太子是李忠,李忠是宮女所生,后來武則天當(dāng)了皇后,李忠就被廢了,改立武則天的兒子李弘為太子。李弘是個好孩子,仁厚孝順,還敢跟武則天頂嘴。有一次,李弘發(fā)現(xiàn)王皇后的女兒還被囚禁著,就向李治求情,讓她們嫁人。武則天知道后,氣得不行,覺得李弘胳膊肘往外拐,沒過多久,李弘就“暴斃”了——很多人說李弘是被武則天毒死的,《新唐書》和《資治通鑒》也這么寫,但《舊唐書》里只說李弘“薨于合璧宮”,沒說被毒死,真相至今是個謎。
李弘死了,李治又立武則天的二兒子李賢為太子。李賢比李弘更聰明,還寫了《后漢書注》,在朝堂上很有威望。武則天怕李賢以后會威脅自己的權(quán)力,就找了個理由,說李賢謀反,還在他宮里搜出了幾百件兵器。李治知道李賢是被冤枉的,想從輕發(fā)落,可武則天不答應(yīng),說“太子謀反,罪該萬死,陛下不能徇私”。最后,李賢被廢為庶人,流放到巴州(今四川巴中),后來還是被武則天派人殺了。