就這樣,章邯這位的半路出家將軍,硬是憑著一場(chǎng)大勝,穩(wěn)住了大秦?fù)u搖欲墜的江山。消息傳到咸陽(yáng),胡亥高興得跳了起來(lái),直呼:“章愛(ài)卿真是朕的福將!賞!大大的賞!”
可章邯心里清楚,這只是開(kāi)始。陳勝吳廣的起義雖然受挫,但各地的反秦勢(shì)力已經(jīng)起來(lái)了,項(xiàng)梁、項(xiàng)羽、劉邦……一個(gè)個(gè)都是狠角色,他這個(gè)“救火隊(duì)長(zhǎng)”,接下來(lái)有的忙了。
戲亭大捷后,章邯徹底打響了名氣。以前看不起他的武將們,現(xiàn)在都不敢小瞧這個(gè)“文官將軍”了;驪山刑徒們也徹底服了他,愿意跟著他出生入死——畢竟是章邯給了他們新生,而且跟著他真能打勝仗、立軍功。
章邯沒(méi)沉浸在勝利的喜悅里,他知道“趁勝追擊”的道理。他率領(lǐng)秦軍一路向東,先打滎陽(yáng),再攻陳縣,目標(biāo)直指陳勝吳廣的起義中心。
當(dāng)時(shí)滎陽(yáng)被吳廣率領(lǐng)的叛軍圍攻,守將李由(李斯的兒子)快撐不住了。章邯大軍一到,立刻對(duì)吳廣的軍隊(duì)發(fā)起猛攻。吳廣這個(gè)人,只會(huì)硬拼,不懂戰(zhàn)術(shù),他沒(méi)想到章邯來(lái)得這么快,更沒(méi)想到秦軍這么能打。章邯用“聲東擊西”的戰(zhàn)術(shù),假裝攻打叛軍的正面,暗地里派一支精銳部隊(duì)繞到叛軍后方,燒掉了他們的糧草。
叛軍沒(méi)了糧草,軍心大亂。章邯趁機(jī)發(fā)起總攻,吳廣的軍隊(duì)瞬間崩潰,吳廣本人也在亂軍中被部下殺死。解決了滎陽(yáng)的危機(jī),章邯馬不停蹄,直奔陳縣。
陳勝親自坐鎮(zhèn)陳縣,聽(tīng)說(shuō)吳廣被殺,章邯大軍壓境,嚇得魂飛魄散。他趕緊召集部下商量對(duì)策,可起義軍本來(lái)就是烏合之眾,一聽(tīng)說(shuō)秦軍來(lái)了,很多人都想著逃跑。章邯沒(méi)給陳勝太多時(shí)間準(zhǔn)備,直接下令攻城。
秦軍將士士氣正盛,一個(gè)個(gè)像打了雞血似的,爬上城墻,和叛軍展開(kāi)激烈廝殺。陳勝的軍隊(duì)根本抵擋不住,陳縣很快就被攻破了。陳勝帶著親信往東南方向逃跑,章邯派部下緊追不舍。最終,陳勝在城父(今安徽亳州)被自己的車夫莊賈殺死,莊賈拿著陳勝的人頭向章邯投降。
短短幾個(gè)月,章邯就平定了陳勝吳廣的起義,大秦的危機(jī)暫時(shí)緩解。可章邯知道,更大的麻煩還在后面——楚國(guó)的項(xiàng)梁、項(xiàng)羽叔侄已經(jīng)崛起,他們率領(lǐng)的楚軍,才是大秦真正的勁敵。
項(xiàng)梁是項(xiàng)羽的叔父,楚國(guó)名將項(xiàng)燕的兒子,妥妥的將門之后。他在江東起兵,很快就聚集了幾萬(wàn)兵馬,還擁立了楚懷王的孫子熊心為楚王,打著“復(fù)楚抗秦”的旗號(hào),勢(shì)力越來(lái)越大。項(xiàng)梁本人也很能打,一路北上,接連打敗秦軍,攻克了不少城池,士氣非常旺盛。
公元前208年六月,章邯率領(lǐng)秦軍與項(xiàng)梁的楚軍在東阿相遇。這是章邯第一次和真正的名將交手,他不敢掉以輕心,做了充分的準(zhǔn)備。可項(xiàng)梁根本沒(méi)把章邯放在眼里,覺(jué)得他只是個(gè)“運(yùn)氣好的文官”,率領(lǐng)楚軍主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻。
章邯故意示弱,假裝不敵,率領(lǐng)秦軍往后撤退。項(xiàng)梁以為章邯真的怕了,下令全軍追擊,想一舉殲滅秦軍。可他沒(méi)想到,這是章邯設(shè)下的埋伏。等楚軍追進(jìn)一個(gè)峽谷,章邯突然下令伏兵四起,秦軍從兩側(cè)的山坡上沖下來(lái),把楚軍包圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
楚軍被打了個(gè)措手不及,亂成一團(tuán)。項(xiàng)梁這才意識(shí)到自己中了計(jì),趕緊下令突圍,可已經(jīng)晚了。章邯親自率領(lǐng)精銳部隊(duì)沖殺,楚軍死傷慘重,項(xiàng)梁帶著殘兵敗將好不容易才突出重圍,退守定陶。
經(jīng)此一役,項(xiàng)梁不敢再輕視章邯,他在定陶整頓軍隊(duì),招兵買馬,準(zhǔn)備和章邯決一死戰(zhàn)。而章邯這邊,也在積蓄力量,他知道項(xiàng)梁是個(gè)勁敵,必須小心應(yīng)對(duì)。
公元前208年九月,章邯覺(jué)得時(shí)機(jī)成熟了,率領(lǐng)秦軍夜襲定陶。當(dāng)時(shí)項(xiàng)梁剛打了幾場(chǎng)小勝仗,又得到了齊國(guó)的援軍,驕傲自滿,放松了警惕,連防備都沒(méi)做好。秦軍趁著夜色,悄悄摸到楚軍營(yíng)地,一聲令下,發(fā)起猛攻。
楚軍將士都在睡夢(mèng)中,被秦軍的喊殺聲驚醒,根本來(lái)不及反抗。營(yíng)地火光沖天,喊殺聲、慘叫聲此起彼伏。項(xiàng)梁從夢(mèng)中驚醒,穿著睡衣就往外跑,正好遇上章邯。兩人交手沒(méi)幾個(gè)回合,項(xiàng)梁就被章邯一劍砍死在馬下。
定陶之戰(zhàn),章邯大獲全勝,楚軍主力被殲滅。消息傳開(kāi),各地的反秦勢(shì)力都慌了——連項(xiàng)梁這樣的名將都被章邯?dú)⒘耍€有誰(shuí)能打得過(guò)他?一時(shí)間,章邯成了反秦義軍的“噩夢(mèng)”,被稱為“大秦戰(zhàn)神”。
此時(shí)的章邯,事業(yè)達(dá)到了頂峰。他率領(lǐng)秦軍橫掃中原,平定陳勝吳廣起義,斬殺項(xiàng)梁,幾乎把反秦勢(shì)力逼到了絕境。如果按照這個(gè)勢(shì)頭發(fā)展下去,大秦說(shuō)不定真能續(xù)命,章邯也能成為千古功臣。可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,一場(chǎng)更大的危機(jī)正在等著他——他即將遇到自己一生的宿敵,項(xiàng)羽。
定陶之戰(zhàn)后,章邯信心爆棚。他覺(jué)得反秦義軍已經(jīng)不堪一擊,于是率領(lǐng)二十萬(wàn)秦軍北上,攻打趙國(guó)。趙國(guó)的軍隊(duì)根本抵擋不住秦軍的攻勢(shì),很快就丟失了大片土地,趙王歇和張耳被迫退守巨鹿(今河北平鄉(xiāng)),派人向各地反秦勢(shì)力求救。
章邯派部下王離率領(lǐng)十萬(wàn)秦軍包圍巨鹿,自己則率領(lǐng)大軍在巨鹿南邊的棘原駐扎,修筑甬道(兩邊有防護(hù)的通道),給王離的軍隊(duì)運(yùn)送糧草。章邯的計(jì)劃很簡(jiǎn)單:先把巨鹿圍起來(lái),困死趙王歇和張耳,然后再逐個(gè)消滅前來(lái)救援的反秦義軍,徹底平定趙國(guó)。
各地的反秦勢(shì)力接到趙國(guó)的求救信后,都犯了難。他們想救趙國(guó),可又怕章邯的秦軍,畢竟連項(xiàng)梁都死在了章邯手里。最終,燕、齊、魏等國(guó)還是派出了援軍,但都駐扎在巨鹿城外,不敢輕易出兵——說(shuō)白了,就是來(lái)“吃瓜看戲”的,想等秦軍和趙軍兩敗俱傷后再坐收漁翁之利。
就在趙王歇和張耳快要絕望的時(shí)候,一支援軍趕到了——項(xiàng)羽率領(lǐng)的楚軍。
項(xiàng)羽是項(xiàng)梁的侄子,項(xiàng)梁死后,他接管了楚軍的殘余部隊(duì)。他本來(lái)想立刻出兵救趙國(guó),可楚懷王身邊的大臣們怕他勢(shì)力太大,故意派宋義為上將軍,項(xiàng)羽為次將,讓他們率軍北上救趙。宋義是個(gè)膽小鬼,率領(lǐng)楚軍走到安陽(yáng)就停了下來(lái),駐扎了四十多天,遲遲不肯前進(jìn)。
項(xiàng)羽忍無(wú)可忍,沖進(jìn)宋義的大帳,一劍殺了他,然后向全軍宣布:“宋義畏敵不前,按軍法當(dāng)斬!從現(xiàn)在起,由我率領(lǐng)大家救趙!”將士們本來(lái)就服項(xiàng)羽,紛紛表示愿意跟隨他。楚懷王沒(méi)辦法,只能封項(xiàng)羽為上將軍,讓他率領(lǐng)楚軍救趙。