黃巾起義爆發后,東漢朝廷慌了神,趕緊派大軍鎮壓。靈帝任命皇甫嵩為左中郎將,朱儁為右中郎將,盧植為北中郎將,分別率領大軍去鎮壓各地的黃巾軍。這三個人都是東漢末年的名將,尤其是皇甫嵩,打仗特別厲害,朝廷本來以為靠他們能很快平定起義,可沒想到,黃巾軍的戰斗力比他們想象的強多了。
首先是張角兄弟率領的巨鹿黃巾軍。盧植帶著大軍來到巨鹿,想一舉消滅張角的主力,可黃巾軍雖然大多是農民,沒經過正規訓練,但勝在人多,而且個個都抱著推翻朝廷、過上好日子的信念,打仗特別拼命。盧植率軍攻了好幾次,都被黃巾軍打得大敗,只能退守營壘,不敢再進攻。靈帝聽說盧植打了敗仗,氣得把他革職查辦,派董卓去接替他,結果董卓也被黃巾軍打得落花流水。
然后是潁川(今河南禹州)的黃巾軍。潁川黃巾軍的渠帥叫波才,他率領十幾萬黃巾軍,先打敗了朱儁的大軍,然后包圍了皇甫嵩率領的軍隊。皇甫嵩被困在長社(今河南長葛),手下只有幾千人,糧草也快用完了,眼看就要被黃巾軍消滅。可皇甫嵩是個老狐貍,他看到黃巾軍的營寨都建在草叢里,又趕上刮大風,就想出了一個的主意。
當天晚上,皇甫嵩派士兵偷偷摸到黃巾軍的營寨附近,放了一把火。大風一吹,火勢蔓延得很快,黃巾軍的營寨瞬間變成了火海。黃巾軍士兵嚇得亂作一團,皇甫嵩趁機率軍沖鋒,朱儁也率領援軍趕到,兩軍夾擊,把黃巾軍打得大敗,殺了幾萬黃巾軍士兵,波才只能帶著殘余的士兵逃跑。
雖然潁川黃巾軍失敗了,但其他地方的黃巾軍依然打得很猛。比如,南陽(今河南南陽)的黃巾軍在渠帥張曼成的帶領下,攻占了南陽城,殺了南陽太守褚貢;汝南(今河南汝南)的黃巾軍在渠帥彭脫的帶領下,打敗了東漢的郡兵,攻占了汝南的很多縣城。東漢朝廷的軍隊被黃巾軍打得暈頭轉向,只能到處救火,根本顧不過來。
黃巾軍之所以能取得這么好的戰績,除了人多、士氣高,還有一個重要原因:他們得到了老百姓的支持。黃巾軍每攻占一個地方,就會把貪官污吏殺了,把豪強的土地和糧食分給老百姓,老百姓都很歡迎黃巾軍,有的甚至主動加入黃巾軍,幫他們運送糧草、傳遞消息。可以說,黃巾軍不僅是一支起義軍,更像是一支農民子弟兵。
就在黃巾軍節節勝利的時候,一個壞消息傳來:張角生病了,而且病得很嚴重。原來,張角自從起義爆發后,就一直忙著指揮各地的黃巾軍作戰,吃不好、睡不好,再加上年紀大了(當時張角已經五十多歲了),身體很快就垮了。
張角知道自己快不行了,他把張寶、張梁叫到身邊,囑咐他們:一定要帶領兄弟們堅持下去,推翻東漢朝廷,讓老百姓過上好日子!說完,就咽了氣。張角的死,對黃巾軍來說是個巨大的打擊——失去了的領導,黃巾軍的士氣一下子低落了很多,各地的黃巾軍也開始各自為戰,沒有了統一的指揮。
張角死后,張梁接替他,率領巨鹿的黃巾軍繼續抵抗東漢軍隊。皇甫嵩在打敗潁川黃巾軍后,也率軍來到巨鹿,攻打張梁的軍隊。張梁雖然很勇猛,但比起皇甫嵩還是差了點火候。一開始,張梁率領黃巾軍多次打敗皇甫嵩,可皇甫嵩很有耐心,他知道黃巾軍士氣正盛,就采取堅守不出的策略,跟黃巾軍打持久戰。
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黃巾軍打了幾天,見皇甫嵩一直不出戰,士氣漸漸低落下來。皇甫嵩看準時機,在一個深夜,率領大軍突然向黃巾軍的營寨發起進攻。黃巾軍士兵毫無防備,被打得大敗,張梁在亂軍中被殺死,三萬多黃巾軍士兵戰死,五萬多黃巾軍士兵被逼得跳進河里淹死,巨鹿黃巾軍的主力幾乎被全殲。
皇甫嵩為了震懾黃巾軍,還派人挖開了張角的墳墓,把他的尸體拖出來,砍下頭顱,送到洛陽去邀功。靈帝看到張角的頭顱,高興得不行,下令封皇甫嵩為都鄉侯,賞給他很多錢財和土地。
張梁死后,張寶率領殘余的黃巾軍在下曲陽(今河北晉州)繼續抵抗東漢軍隊。皇甫嵩和鉅鹿太守郭典率軍攻打張寶,張寶雖然頑強抵抗,但寡不敵眾,最后也被殺死,十萬多黃巾軍士兵戰死。至此,張角兄弟率領的黃巾軍主力全部被消滅,黃巾起義的核心團隊徹底瓦解。
張角兄弟雖然死了,但黃巾起義的余波并沒有平息。很多地方的太平教信徒依然在堅持起義,比如,益州(今四川、云南一帶)的黃巾軍在馬相的帶領下,攻占了成都,殺了益州刺史郗儉;青州(今山東一帶)的黃巾軍發展到了幾十萬人,多次打敗東漢的軍隊;徐州(今江蘇一帶)的黃巾軍也攻占了很多縣城,成為當地的一大勢力。
東漢朝廷雖然最后鎮壓了這些黃巾軍余部,但也付出了慘重的代價:軍隊損失慘重,國庫空虛,地方官員為了鎮壓黃巾軍,紛紛招募私兵,擁兵自重,形成了軍閥割據的局面。比如,董卓、袁紹、曹操、劉備、孫堅等人,都是在鎮壓黃巾軍的過程中發展起來的,他們后來成為了東漢末年的軍閥大佬,互相攻打,把天下搞得大亂。
張角雖然沒能實現天下大吉的目標,但他也不是毫無收獲。他創立的太平教,雖然在起義失敗后受到了鎮壓,但并沒有完全消失,后來演變成了道教的一個分支,對中國的宗教文化產生了一定的影響。而且,他領導的黃巾起義,是中國歷史上第一次大規模的農民起義,為后來的農民起義樹立了榜樣,比如唐朝的黃巢起義、明朝的李自成起義,都借鑒了黃巾起義的一些做法。
對于張角,歷史上的評價一直存在爭議。有人說他是邪教教主,靠迷信欺騙老百姓,發動起義造成了大量的人員傷亡和社會動蕩;也有人說他是農民英雄,敢于反抗腐敗的東漢朝廷,為老百姓爭取利益,是個了不起的人物。
客觀來說,張角既不是純粹的邪教教主,也不是完美的農民英雄。他創立太平教,用符水治病的方法吸引信徒,確實帶有一些迷信色彩,而且他發動起義,雖然是為了推翻腐敗的朝廷,但也造成了大量的人員傷亡——《后漢書》里記載,黃巾起義期間,全國的人口減少了一半,很多人要么死于戰亂,要么死于瘟疫和饑荒。
但我們也不能否認張角的貢獻。在東漢末年那個黑暗的時代,朝廷腐敗,老百姓生活在水深火熱之中,是張角第一個站出來,帶領老百姓反抗不公,他提出的蒼天已死,黃天當立的口號,不僅激勵了當時的老百姓,也成為了中國歷史上反抗壓迫的象征。而且,他創立的太平教,雖然有迷信成分,但也包含了平均主義的思想,比如主張人無貴賤,皆天所生,這在當時是很先進的,反映了老百姓對平等、幸福生活的向往。
《后漢書》的作者范曄評價張角:角等知勢不可為,遂作亂。自張角之后,群盜蜂起,天下大亂。這段話雖然沒有直接評價張角的好壞,但也承認了張角對東漢末年歷史的影響——是張角點燃了反抗的火焰,讓天下人看到了推翻腐敗朝廷的可能。
參考《后漢書》
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