嘉慶親政后,發現乾隆留下的哪是盛世,分明是個到處埋雷的爛攤子:國庫空了,百姓反了,官員貪了,連外夷(英國)都開始跑來搗亂了。他就像個拆彈專家,剛拆掉一個雷,旁邊又炸響一個。
第一個雷是“川楚白蓮教起義”。這起義其實乾隆晚年就爆發了,原因很簡單:老百姓活不下去了。官府苛捐雜稅多如牛毛,加上天災不斷,湖北、四川一帶的農民只能跟著白蓮教反了。乾隆派了大軍鎮壓,打了好幾年,越打起義軍越多。
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嘉慶接手后,換了個思路。他覺得光靠武力打不行,得先整頓吏治。當時鎮壓起義的清軍將領,個個中飽私囊,軍餉被克扣,士兵們連飯都吃不飽,哪還有心思打仗?嘉慶下旨殺了幾個貪污軍餉的總兵,又免了起義地區的賦稅,讓老百姓回家種地。這招還真管用,起義軍的人數慢慢少了。到嘉慶十年,這場持續九年的起義終于被平定,但清朝也花了兩億兩白銀,相當于把和珅那點家產全耗光了。
第二個雷是“官員腐敗”。嘉慶恨透了貪官,規定凡是貪污白銀一千兩以上的,一律處死。他還搞了個“密折制度”,讓官員們互相舉報。但他很快發現,這招沒啥用。官員們早就結成了一張網,你舉報我,我就誣陷你,最后查來查去,往往不了了之。
最讓嘉慶頭疼的是“漕運舞弊”。當時南方的糧食通過大運河運到北京,叫“漕運”。負責漕運的官員和船戶勾結,虛報糧食損耗,把多出來的糧食倒賣賺錢。嘉慶想改革漕運,讓商人來運糧,結果遭到官員們集體反對,說這是“違背祖制”。嘉慶氣得當著大臣的面拍桌子:“祖制是讓你們貪污的嗎?”但罵歸罵,改革最后還是黃了。
第三個雷是“海疆不寧”。嘉慶年間,東南沿海出了幫海盜,領頭的叫蔡牽,號稱“?;实邸?。這些海盜不光搶商船,還敢攻打清軍水師。嘉慶派了幾任總督去剿匪,都被蔡牽打得落花流水。后來嘉慶啟用老將李長庚,才慢慢把海盜鎮壓下去。但海盜剛消停,英國又跑來添亂。嘉慶二十一年,英國派阿美士德使團訪華,想跟清朝通商,結果因為不肯給嘉慶磕頭,被嘉慶趕了回去。嘉慶還下旨:“以后洋船不準再來,來了也不給好臉色?!彼闹溃@道圣旨,為幾十年后的鴉片戰爭埋下了伏筆。
嘉慶這人,跟他爹乾隆完全不一樣。乾隆喜歡游山玩水,六下江南,花錢如流水;嘉慶呢,生活節儉,衣服破了就讓皇后補一補,人稱“補丁皇帝”。他每天天不亮就起床批奏折,中午就吃倆小菜,晚上還得加班到深夜?!肚迨犯濉氛f他“昧爽視朝,日宴乃罷,勤求治理,惟日孜孜”,意思是他每天早起上朝,天黑才下班,一心想把國家治理好。
但光勤勞沒用,嘉慶這人有個大毛病:沒主意,耳根子軟。大臣們給他提建議,他覺得這個說得對,那個說得也有道理,結果往往啥也干不成。
就說治理黃河吧。黃河水患是清朝的老大難,嘉慶年間黃河又決口了,淹沒了好幾個省。嘉慶召集大臣商量,有人說要加固堤壩,有人說要改道,吵來吵去。嘉慶聽了半天,最后說:“先加固堤壩試試,不行再說?!苯Y果錢花了不少,堤壩該塌還是塌。
還有“八旗生計”問題。八旗子弟是清朝的“鐵桿莊稼”,國家養著,但到了嘉慶年間,八旗子弟越來越多,國家養不起了。他們又好吃懶做,不會種地,不會經商,只能靠借錢過日子。嘉慶想讓他們去東北開荒,八旗子弟哭著喊著不去,說東北太冷,受不了那罪。嘉慶沒辦法,只能每月多給點錢,算是混一天是一天。
嘉慶越到晚年,越覺得力不從心。他曾在奏折上批過一段話:“朕宵旰憂勤,冀除積弊,然收效甚微,徒增焦慮?!狈g過來就是:我天天累死累活,想除掉那些老毛病,可沒啥用,只能白著急。
嘉慶二十五年七月,嘉慶去承德避暑山莊散心。走到半路,突然中暑了,沒過幾天就駕崩了,享年六十一歲。他死得太突然,連傳位詔書都沒準備好。大臣們翻遍了他的行李,才在一個盒子里找到密詔,確定讓皇次子旻寧(后來的道光帝)繼位。
嘉慶這一生,就像個勤懇的修鍋匠,接過一口破鍋,敲敲打打修了二十五年,最后鍋還是漏的。他扳倒了和珅,卻沒止住腐敗;平定了起義,卻沒解決百姓疾苦;想改革弊政,卻處處碰壁。
有人說嘉慶是個平庸的皇帝,但換個角度想,他接手的清朝,就像一輛剎車失靈的馬車,就算換成康熙、雍正,恐怕也難掉頭。他能做的,只是盡量讓馬車慢點撞墻而已。
《清史稿》評價他:“仁宗初逢訓政,恭謹無違。迨躬蒞萬幾,鋤奸登善。削平逋寇,捕治海盜,力握要樞,崇儉勤事,辟地移民,皆為治之大端。然寬猛未能合宜,用人行政未盡得其當,卒使世風日下,黎民困苦,豈非天哉!”這段話算是公道——他做了該做的,但時代的局限,讓他終究成了盛世余暉里的一個背影。
參考《清史稿》
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