淑慎持身輔亂朝,荊釵布裙勝珠瑤。
煤山風(fēng)咽君后殉,青史留名嘆寂寥。
在明朝三百年的后宮里,若論最讓人唏噓的后妃,當(dāng)屬崇禎皇帝的周皇后。她趕上了大明最爛的“劇本”——登基時(shí)江山已是千瘡百孔,內(nèi)有農(nóng)民起義軍攻城略地,外有后金鐵騎虎視眈眈,朝堂上還擠滿了只會(huì)互相甩鍋的官員。但這位皇后沒躺平、沒擺爛,反而穿著打補(bǔ)丁的衣服搞“后宮節(jié)流”,陪著崇禎皇帝硬扛了十七年,最后在破城之日,用一條白綾結(jié)束了自己的生命,成了大明最后一位殉國(guó)的皇后。今天咱們就來聊聊這位“硬核賢后”的一生,看看她是如何在末世的風(fēng)雨里,活成了崇禎身邊最靠譜的“隊(duì)友”。
萬(wàn)歷三十七年(1609年),周皇后出生在蘇州府吳縣(今江蘇蘇州)一個(gè)普通家庭。她的父親周奎,早年就是個(gè)靠擺攤賣布糊口的小商販,性格老實(shí)巴交,連跟人討價(jià)還價(jià)都臉紅。按說這樣的家庭,女兒最多嫁個(gè)普通人家,過著柴米油鹽的小日子,可命運(yùn)偏偏給周皇后開了個(gè)“大玩笑”——她竟然被選進(jìn)了宮,還成了未來皇帝的妻子。
這事要從天啟七年(1627年)說起。這一年,天啟皇帝朱由校駕崩,因?yàn)闆]有子嗣,皇位就傳給了他的弟弟朱由檢,也就是后來的崇禎皇帝。崇禎剛登基,朝堂上還被魏忠賢的閹黨攪得烏煙瘴氣,后宮更是一片混亂。于是,大臣們聯(lián)名上奏,請(qǐng)求崇禎趕緊選一位皇后,整頓后宮秩序。
選皇后的標(biāo)準(zhǔn)向來嚴(yán)格,要么是名門望族的千金,要么是勛貴大臣的女兒,像周奎這樣的“布衣之家”,原本連參選的資格都沒有。可偏偏當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)選后的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王德化,是個(gè)難得的正直人。他覺得大明已經(jīng)夠亂了,選皇后就得選個(gè)踏實(shí)本分、能幫皇帝分憂的,而不是那些只會(huì)擺架子、搞攀比的豪門小姐。
就這樣,十五歲的周皇后憑著清秀的容貌、沉穩(wěn)的性格,還有一手好針線活,從眾多候選人里脫穎而出,被崇禎皇帝選中,封為信王妃(當(dāng)時(shí)崇禎還是信王)。天啟七年(1627年)十一月,崇禎登基后,又正式冊(cè)封周王妃為皇后,入住坤寧宮。
剛當(dāng)上皇后的時(shí)候,周皇后面對(duì)的是一個(gè)“爛攤子”。后宮里的宮女太監(jiān),大多是魏忠賢留下的人,要么心懷鬼胎,要么習(xí)慣了鋪張浪費(fèi);還有些太妃、嬪妃,因?yàn)橹芑屎蟪錾淼臀ⅲ静话阉旁谘劾?,暗地里說她“小家子氣”。
換做別的皇后,可能早就慌了神,要么找皇帝哭訴,要么拉攏勢(shì)力打壓異己??芍芑屎笃?,她走的是“實(shí)干路線”。首先是整頓后宮開支——她發(fā)現(xiàn)后宮里的宮女太監(jiān),光是每天的飲食開銷就大得嚇人,很多食材做了根本沒人吃,最后全浪費(fèi)了。于是她親自制定了“后宮飲食標(biāo)準(zhǔn)”,規(guī)定每人每天的食材用量,還把宮里閑置的土地開墾出來,種上蔬菜、糧食,甚至養(yǎng)了幾只雞,搞起了“后宮農(nóng)場(chǎng)”。
有一次,崇禎皇帝去坤寧宮,看到周皇后正帶著宮女們?cè)谠鹤永锓N菜,身上還穿著打補(bǔ)丁的衣服,頓時(shí)又感動(dòng)又心疼。他拉著周皇后的手說:“皇后,朕讓你受委屈了?!敝芑屎髤s笑著說:“皇上,如今國(guó)庫(kù)空虛,前線的士兵連飯都吃不飽,臣妾怎么能鋪張浪費(fèi)呢?這些菜種出來,不僅能省下一筆開支,還能讓大家嘗嘗新鮮,多好啊。”
崇禎聽了,心里更不是滋味。從那以后,他也開始帶頭節(jié)儉,把宮里的金銀器皿都換成了銅器,還下令撤銷了很多不必要的宮廷機(jī)構(gòu),削減了后宮的脂粉錢。據(jù)《明史·后妃傳》記載,周皇后“性慎謹(jǐn),上恭儉,后益以儉佐之,衣不曳地,布素少修飾”,意思是周皇后性格謹(jǐn)慎,崇禎皇帝崇尚節(jié)儉,皇后就更加節(jié)儉來輔佐他,衣服短得不會(huì)拖到地上,平時(shí)穿粗布衣服,很少裝飾自己。
除了節(jié)儉,周皇后還很會(huì)處理后宮關(guān)系。有一次,崇禎的寵妃田貴妃,因?yàn)榧刀手芑屎笫軐?,故意在禮儀上挑刺,不肯給周皇后行禮。宮女們都以為周皇后會(huì)發(fā)火,沒想到她只是平靜地說:“田妹妹剛?cè)雽m,可能還不懂宮里的規(guī)矩,以后慢慢學(xué)就好了。”然后還親自給田貴妃倒了杯茶,化解了尷尬。
田貴妃沒想到周皇后這么大度,反而有些不好意思,后來不僅主動(dòng)給周皇后道歉,還成了周皇后的“盟友”,一起輔佐崇禎皇帝。至于那些看不起周皇后的太妃、嬪妃,看到她把后宮打理得井井有條,又深得崇禎信任,也漸漸收斂了態(tài)度,再也不敢說她的閑話了。
崇禎皇帝登基后,日子過得比誰(shuí)都難。內(nèi)有李自成、張獻(xiàn)忠的農(nóng)民起義軍四處攻城略地,外有后金(后來的清朝)鐵騎不斷南下騷擾,朝堂上還有東林黨和閹黨互相傾軋,每天都有壞消息傳來。崇禎經(jīng)常愁得睡不著覺,有時(shí)候甚至在朝堂上哭鼻子。
而周皇后,就成了崇禎唯一的“情緒垃圾桶”和“精神支柱”。每當(dāng)崇禎因?yàn)槌豁樁鵁┰甑臅r(shí)候,周皇后總會(huì)默默地陪在他身邊,要么給她端上一杯熱茶,要么跟他聊些家常,緩解他的壓力。
有一年冬天,天氣特別冷,崇禎因?yàn)榍熬€戰(zhàn)事不利,在書房里急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),連晚飯都沒吃。周皇后知道后,親自下廚,做了一碗崇禎最愛吃的薺菜餛飩,送到書房。崇禎看到餛飩,眼淚一下子就流了下來,他一邊吃一邊說:“還是皇后最懂朕。”周皇后坐在一旁,輕聲說:“皇上,再難的日子咱們也能熬過去。只要君臣一心,一定能把那些反賊、韃子趕出去?!?/p>
周皇后不僅在生活上照顧崇禎,還在政治上給了他不少幫助。她雖然身處后宮,卻很關(guān)心朝政,經(jīng)常通過崇禎身邊的太監(jiān),了解朝堂上的情況。有一次,崇禎想提拔一個(gè)叫楊嗣昌的大臣,讓他負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義軍??珊芏啻蟪级挤磳?duì),說楊嗣昌是“閹黨余孽”,不能重用。
崇禎拿不定主意,就跟周皇后商量。周皇后說:“皇上,選大臣不能只看他的出身,要看他的能力。如今正是用人之際,要是楊嗣昌真有本事,能為皇上分憂,就算他以前跟閹黨有過牽連,也可以給他一個(gè)機(jī)會(huì)。”崇禎聽了周皇后的話,最終還是提拔了楊嗣昌。后來,楊嗣昌果然在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義軍的過程中,立下了不少功勞。
還有一次,崇禎因?yàn)槁犘帕思槌嫉淖嬔?,想處死正直的大臣袁崇煥。周皇后知道后,趕緊勸崇禎:“皇上,袁崇煥是鎮(zhèn)守遼東的大將,要是殺了他,誰(shuí)來抵擋后金的鐵騎?而且袁崇煥有沒有謀反,還沒查清楚,您可不能輕信讒言,錯(cuò)殺忠良啊?!?/p>