李太后就是這樣,用一種“軟刀子”的方式,默默影響著萬(wàn)歷皇帝,既維護(hù)了自己的尊嚴(yán),又沒(méi)有跟兒子鬧僵。不過(guò),隨著萬(wàn)歷皇帝的權(quán)力越來(lái)越穩(wěn)固,李太后能管的事情也越來(lái)越少了。尤其是萬(wàn)歷十五年(1587年)以后,萬(wàn)歷皇帝開(kāi)始不上朝,把朝政扔給大臣們,自己躲在后宮里跟鄭貴妃享樂(lè)。李太后多次派人去勸萬(wàn)歷皇帝,讓他上朝處理政務(wù),可萬(wàn)歷皇帝要么找借口推脫,要么干脆不見(jiàn)。
有一次,李太后實(shí)在忍無(wú)可忍,親自去后宮找萬(wàn)歷皇帝。當(dāng)時(shí)萬(wàn)歷皇帝正在跟鄭貴妃下棋,看到李太后進(jìn)來(lái),趕緊起身迎接。李太后沒(méi)好氣地說(shuō):“你還記得自己是皇帝嗎?天下百姓都在等著你處理朝政,你卻在這里跟妃子下棋取樂(lè)。你對(duì)得起穆宗皇帝的囑托嗎?對(duì)得起張居正首輔的心血嗎?”
萬(wàn)歷皇帝低著頭,不敢說(shuō)話。鄭貴妃想替萬(wàn)歷皇帝辯解,剛開(kāi)口就被李太后打斷了:“這里沒(méi)你的事,你退下?!编嵸F妃嚇得趕緊走了。李太后又接著說(shuō):“我知道你長(zhǎng)大了,有自己的想法,可你別忘了,你是大明的皇帝,你的一舉一動(dòng)都關(guān)系到國(guó)家的安危。要是你再這樣下去,大明的江山遲早會(huì)毀在你手里?!?/p>
萬(wàn)歷皇帝被李太后說(shuō)得心里很不是滋味,當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)第二天就上朝??傻壤钐笞吡?,他轉(zhuǎn)頭就把這件事忘了,依舊不上朝。李太后知道后,也只能嘆氣——她知道,自己已經(jīng)管不住這個(gè)兒子了。從那以后,她就徹底退居幕后,除了偶爾過(guò)問(wèn)一下后宮的事情,幾乎不再干預(yù)朝政。
李太后雖然退居幕后,但她的家族卻因?yàn)樗年P(guān)系,一直處在風(fēng)口浪尖上。她的父親李偉被封為武清侯后,雖然收斂了一些,但他的幾個(gè)兒子——也就是李太后的弟弟們,卻仗著姐姐是太后,在外面胡作非為。
李太后的大弟弟李東陽(yáng),是個(gè)典型的“紈绔子弟”,整天游手好閑,還經(jīng)常欺負(fù)百姓。有一次,李東陽(yáng)在京城的街上騎馬,不小心撞到了一個(gè)老百姓。老百姓只是說(shuō)了他一句“騎馬看著點(diǎn)人”,李東陽(yáng)就惱羞成怒,讓手下的人把老百姓打得半死,還放話說(shuō)“誰(shuí)敢告我,我就讓誰(shuí)沒(méi)好下場(chǎng)”。
這件事很快就傳到了朝堂上,大臣們紛紛上奏,要求嚴(yán)懲李東陽(yáng)。萬(wàn)歷皇帝知道后,很是頭疼——一邊是自己的舅舅,一邊是滿朝大臣,要是嚴(yán)懲李東陽(yáng),肯定會(huì)得罪李太后;要是不嚴(yán)懲,又沒(méi)法向大臣們和老百姓交代。
萬(wàn)歷皇帝只好去找李太后,想讓她出面解決這件事。李太后聽(tīng)了萬(wàn)歷皇帝的話,沒(méi)有護(hù)著李東陽(yáng),而是說(shuō):“王子犯法,與庶民同罪。李東陽(yáng)做錯(cuò)了事情,就應(yīng)該受到懲罰,不能因?yàn)樗俏业牡艿?,就特殊?duì)待。你該怎么處理就怎么處理,不用顧及我的面子。”
萬(wàn)歷皇帝沒(méi)想到李太后會(huì)這么說(shuō),心里松了一口氣。他立刻下旨,把李東陽(yáng)抓起來(lái),打了三十大板,還罰了他一年的俸祿,讓他給被打的老百姓賠禮道歉、賠償損失。大臣們見(jiàn)李太后不護(hù)短,對(duì)她更加敬重,這件事也很快就平息了。
可李太后的二弟弟李西星,比李東陽(yáng)更過(guò)分。他不僅欺負(fù)百姓,還把手伸到了朝堂上,跟一些貪官污吏勾結(jié)在一起,收受賄賂,賣(mài)官鬻爵。有一次,李西星收了一個(gè)富商的十萬(wàn)兩銀子,答應(yīng)給富商一個(gè)知府的職位。這件事被御史彈劾,證據(jù)確鑿,萬(wàn)歷皇帝想把李西星處死。
李太后知道后,心里很著急——李西星雖然有錯(cuò),但畢竟是自己的親弟弟,她不忍心看著弟弟被處死??伤仓?,李西星罪大惡極,要是自己出面求情,肯定會(huì)引起大臣們的不滿,甚至?xí)绊懙饺f(wàn)歷皇帝的威信。
于是,李太后沒(méi)有直接去找萬(wàn)歷皇帝求情,而是讓人把李西星叫到宮里,狠狠地罵了他一頓,還讓他把貪污的銀子全部退回來(lái)。然后,她又讓人給萬(wàn)歷皇帝帶了一句話:“李西星罪該萬(wàn)死,但看在我的面子上,能不能饒他一命,把他貶為庶民,終身監(jiān)禁?這樣既懲罰了他,也給了大臣們和老百姓一個(gè)交代。”
萬(wàn)歷皇帝聽(tīng)了李太后的話,覺(jué)得很有道理。他知道李太后已經(jīng)做出了讓步,要是自己再堅(jiān)持處死李西星,就顯得太不近人情了。于是,他下旨,把李西星貶為庶民,終身監(jiān)禁在老家,還抄了他的家,把貪污的銀子全部充入國(guó)庫(kù)。
這件事過(guò)后,李太后的家族收斂了很多,再也不敢在外面胡作非為了。大臣們也對(duì)李太后更加敬佩,覺(jué)得她不僅賢德,還很有智慧,能在家族親情和國(guó)家法度之間找到平衡點(diǎn)。
萬(wàn)歷二十四年(1596年),李太后已經(jīng)五十二歲了。隨著年齡的增長(zhǎng),她的身體越來(lái)越差,經(jīng)常生病。萬(wàn)歷皇帝雖然跟李太后的關(guān)系不如以前親密,但畢竟是自己的母親,還是經(jīng)常去看望她,給她送些補(bǔ)品。
李太后晚年最大的心愿,就是希望萬(wàn)歷皇帝能好好治理國(guó)家,不要再沉迷享樂(lè)。有一次,李太后病重,她拉著萬(wàn)歷皇帝的手說(shuō):“我快要不行了,唯一放心不下的就是你和大明的江山。你一定要記住,你是大明的皇帝,要以國(guó)家為重,以百姓為重,不要被美色和錢(qián)財(cái)迷惑。要是你能做個(gè)好皇帝,我在九泉之下也能瞑目了?!?/p>
萬(wàn)歷皇帝聽(tīng)了,忍不住流下了眼淚,說(shuō):“母后放心,兒臣一定會(huì)記住您的話,好好治理國(guó)家。”可李太后知道,萬(wàn)歷皇帝能不能做到,還是個(gè)未知數(shù)。她只是輕輕嘆了口氣,沒(méi)有再多說(shuō)什么。
萬(wàn)歷二十九年(1601年),李太后的身體稍微好了一些。這一年,萬(wàn)歷皇帝終于冊(cè)立了朱常洛為太子——朱常洛是萬(wàn)歷皇帝的長(zhǎng)子,按照祖制早就該被立為太子,可萬(wàn)歷皇帝因?yàn)閷檺?ài)鄭貴妃,想立鄭貴妃的兒子朱常洵為太子,所以一直拖著不立太子,這件事也成了明朝中后期著名的“國(guó)本之爭(zhēng)”。
李太后對(duì)“國(guó)本之爭(zhēng)”一直很關(guān)注,她多次勸萬(wàn)歷皇帝,讓他早點(diǎn)冊(cè)立朱常洛為太子,可萬(wàn)歷皇帝總是找借口推脫。直到萬(wàn)歷二十九年,萬(wàn)歷皇帝實(shí)在頂不住大臣們的壓力,又想起了李太后的囑托,才終于冊(cè)立了朱常洛為太子。
李太后聽(tīng)說(shuō)后,很是高興,她特意讓人給萬(wàn)歷皇帝送去了一些禮物,還讓人給朱常洛送去了很多書(shū)籍,希望朱常洛能好好學(xué)習(xí),將來(lái)做個(gè)好皇帝。
萬(wàn)歷三十四年(1606年),李太后的身體徹底垮了。她躺在病床上,連說(shuō)話的力氣都沒(méi)有了。萬(wàn)歷皇帝每天都去看望她,親自給她喂藥??稍俸玫乃幰簿炔涣死钐蟮拿昶咴?,李太后在慈寧宮病逝,享年六十二歲。
李太后去世后,萬(wàn)歷皇帝按照皇后的禮儀,把她葬在了穆宗皇帝的昭陵,上尊謚為“孝定貞純欽仁端肅弼天祚圣皇太后”。據(jù)《明史》記載,李太后去世后,“上(萬(wàn)歷皇帝)輟朝三十日,中外臣民皆為流涕”,可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的人們對(duì)李太后的評(píng)價(jià)有多高。
明末清初的思想家王夫之,在《讀通鑒論》中評(píng)價(jià)李太后:“李太后雖女流,然明于大體,能識(shí)張居正之賢,委以國(guó)政,故萬(wàn)歷初年,天下晏然,民殷國(guó)富,皆太后之力也?!边@個(gè)評(píng)價(jià),可以說(shuō)是非常客觀公正了。
李太后去世后,萬(wàn)歷皇帝雖然也難過(guò)了一陣子,但很快就把李太后的囑托拋到了腦后。他依舊不上朝,沉迷享樂(lè),還大肆搜刮百姓的錢(qián)財(cái),導(dǎo)致明朝的國(guó)力越來(lái)越弱。到了萬(wàn)歷后期,明朝已經(jīng)是內(nèi)憂外患——內(nèi)部有農(nóng)民起義,外部有后金的威脅,最終在崇禎十七年(1644年)走向了滅亡。
如果李太后泉下有知,看到自己苦心經(jīng)營(yíng)的大明江山最終毀在了兒子手里,不知道會(huì)有多痛心。不過(guò),這已經(jīng)不是李太后能管的了。
參考《明史》