在這個關鍵時刻,向太后挺身而出。她深知高太后對朝廷的貢獻,也明白這件事情的嚴重性。如果不及時制止,將會引發更大的政治危機。于是,她審時度勢,在宋哲宗面前高度評價高太后的功績。她擺事實、講道理,曉之以理、動之以情,向宋哲宗詳細講述了高太后在宋神宗去世后,如何穩定朝局,如何扶持他登上皇位的種種事跡。她的言辭懇切,態度堅定,讓宋哲宗深受觸動。
最終,宋哲宗被向太后說服,他當面燒毀了誣告高太后的奏章,這場風波才得以平息。向太后的這一舉措,不僅保住了高太后的名譽,也穩定了朝局,避免了一場可能發生的政治災難。她的勇敢和智慧,贏得了朝廷大臣和百姓的贊譽。人們都稱贊她是一位深明大義、顧全大局的太后。
1100年,宋哲宗去世,由于他沒有兒子,繼位之事成了頭等大事。這一次,朝廷再次陷入了激烈的爭論和斗爭之中。宰相章惇強勢主張“兄終弟及”,他想要擁立宋哲宗的同胞弟簡王趙似為君。章惇之所以這樣做,是有自己的私心的。他在朝廷中位高權重,想要繼續掌控朝政。如果簡王趙似即位,他就可以繼續操縱朝政,鞏固自己的地位。
然而,向太后卻看破了章惇的陰謀,她堅決予以抵制。向太后深知章惇的為人,他為了達到自己的目的,不擇手段。如果讓他擁立的人即位,朝廷將會陷入更加黑暗的統治之中。章惇不甘心失敗,又提出讓申王趙佖即位。他還故意說申王趙佖“眼有毛病,不宜為君”,試圖以此來擾亂眾人的視線。但向太后再次拒絕了他的提議。
向太后經過深思熟慮,果斷決定擁立端王趙佶繼位。她之所以選擇趙佶,主要有以下幾個方面的考慮。首先,從政治上考慮,當時章惇已經位高權重,一人獨尊。如果再選用章惇看中的人即位,他的勢力將會更加龐大,朝廷將完全被他掌控。而老百姓對章惇恨之入骨,當時民間流傳著很多譏諷他的民謠,如“大惇(章惇)小惇(安惇),殃及子孫”“二蔡(蔡京、蔡卞)一惇,必定沙門”。這些民謠充分反映了章惇及新黨集團對舊黨殘酷打壓的真實情況。向太后從“宣仁之誣”事件中吸取了教訓,她非常明白章惇等人的兇殘性以及兩黨之爭的危害性,因此必須防范悲劇再度上演。
其次,向太后擔心出現外戚干政、危及朝綱的事情發生。如果聽從章惇的意見“兄終弟及”,那么朱太后(宋哲宗的生母)將會兩度涉朝,后宮勢力將會坐大,這對朝廷的穩定是非常不利的。最后,趙佶自幼聰明,仁慈孝順,具有藝術天賦。向太后認為他有能力治理好國家,也相信他能夠成為一位賢明的君主。
然而,向太后的提議遭到了章惇的極力反對。章惇直言:“端王輕佻,不可以君天下。”他的話并非毫無道理,趙佶確實性格較為活潑,喜歡藝術,與傳統的帝王形象有所不同。但向太后卻強調:“先帝有言,‘端王有福壽’,且仁孝過人,應該入繼大統。”她的態度十分堅決,沒有絲毫動搖。最終,在知樞密院事曾布、尚書左丞蔡卞、中書侍郎許將等大臣的支持下,趙佶成功即位,是為宋徽宗。
宋徽宗登基稱帝后,對向太后充滿了感激之情。他一即位,便主動與大臣們商量奏請向太后垂簾聽政。他命中使宣輔臣面諭,請皇太后權同處分軍國事,并在翰林學士蔡京炮制的“遺制”中補充了這一條。向太后一開始并不愿意涉政,她深知垂簾聽政意味著要承擔巨大的責任,也可能會引起一些人的不滿。但當時的政局十分復雜,宋徽宗剛剛即位,能不能坐穩江山還很難說。在這種情況下,她只好勉強答應,并表示只是臨時輔佐,待局勢穩定后盡快還政。
垂簾聽政期間,向太后展現出了卓越的政治才能。她重新起用了一批遭到新黨排斥的舊黨人物,如韓忠彥、李清臣、黃履等。這些人得到提升,并重返朝廷。其中,韓忠彥與章惇并列為相。向太后這樣做,并不是為了偏袒某一方,而是希望通過平衡新舊兩黨的勢力,來穩定朝局。她采納了“廣仁恩、開言路、去疑似、借用兵”的建議,大力主張“輕徭役、止戰爭、倡節儉、愛百姓”。在她的努力下,朝廷的政治氣氛得到了改善,社會也逐漸穩定下來。這段時期,被時人稱為“小元佑”,意思是說就像元佑年間(宋哲宗初期,高太后垂簾聽政時期,政治較為清明)一樣,政治比較穩定,百姓生活也相對安寧。
向太后非常重視人才,她在垂簾聽政期間,首先下詔赦免了哲宗朝僅存的兩位舊黨大佬——范純仁、蘇軾。范純仁是范仲淹的次子,北宋名臣、政治家、宰相,人稱“布衣宰相”。他一生講究寬恕、忠誠,不以物喜,不以己悲。雖然由于黨爭大起大落,甚至被舉家流放,雙目失明,但他始終對事不對人,上忠朝廷、下系百姓。他雖然強烈反對新黨變法,但又不全盤否定,即便晚年被流放,依然“處江湖之遠則憂其君”。向太后垂簾聽政當月,就遣使勞問范純仁于水州,期望這位肱骨之臣能老驥伏櫪,再度出山。
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蘇軾,東坡居士,北宋文學家、書法家、畫家、治水名人,曾任禮部尚書。他一生顛沛流離,命運坎坷。1066年,王安石變法開始,蘇軾及許多師友,包括當初賞識他的歐陽修在內,都因反對新法而被迫離京。后來,蘇軾因寫詩諷刺“變法派”和宋神宗,被押回京師關押在御史臺監獄受審,這就是著名的“烏臺詩案”。后遇皇帝大赦,蘇軾一度被重用,但又遭到章惇打壓,再度被貶,而且在65歲時竟被流放到海南儋州。直到向太后垂簾聽政,他才被赦免北歸。可惜的是,風燭殘年的蘇軾在北歸途中病逝。向太后珍惜人才,除了范純仁、蘇軾之外,還有撰寫《河渠》《律歷》等志書的李清臣以及大詩人曾肇等,都得到了她的重用。
建中靖國元年(1101年)正月,向太后在完成了自己的使命后,安然去世,享年56歲。她的一生,是充滿傳奇色彩的一生。她從一個名門閨秀,成為皇后、太后,在北宋朝廷的政治舞臺上發揮了重要作用。她雖然沒有像武則天那樣稱帝,但她的智慧、品德和影響力,卻絲毫不亞于任何一位男性帝王。
向太后去世后,宋徽宗追念不已。他數次加封向太后的兄弟向宗良、向宗回,皆位開府儀同三司,封郡王。而自向敏中以上三世,亦追列王爵,這是非常之殊榮。向太后以她的公正無私、深明大義和卓越的政治才能,贏得了宋徽宗和朝廷上下的敬重。她的事跡被載入史冊,成為后人敬仰的對象。《宋史·列傳第二后妃下》中對她評價頗高:“神宗欽圣憲肅向皇后,河內人,故宰相敏中曾孫也。治平三年,歸于潁邸,封安國夫人。神宗即位,立為向皇后。帝不豫,后贊宣仁后定建儲之議。哲宗立,尊為皇太后……帝倉卒晏駕,獨決策迎端王。章惇異議,不能沮。徽宗立,請權同處分軍國事,后以長君辭。帝泣拜,移時乃聽。凡紹圣、元符以還,惇所斥逐賢大夫士,稍稍收用之……”
參考《宋史》
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