獨(dú)眼觀唐亂似麻,鴉兒聲里踏黃沙。
弓開(kāi)雙雁驚胡騎,劍指長(zhǎng)安破賊家。
盟未冷,恨難遮,三矢遺愿付新芽。
興亡豈是一人事,猶見(jiàn)殘碑映落霞。
公元856年,晚唐的天空已經(jīng)飄滿亂世的烏云,神武川新城(今山西應(yīng)縣一帶)的沙陀族營(yíng)帳里,一個(gè)男嬰呱呱墜地。誰(shuí)也沒(méi)料到,這個(gè)本姓朱邪的孩子,將來(lái)會(huì)成為撬動(dòng)天下格局的關(guān)鍵人物——他就是后來(lái)的李克用。
沙陀族是唐朝的編外精銳,打小就給朝廷當(dāng)雇傭軍,李克用的老爹朱邪赤心更猛,因平叛有功被皇帝賜姓李,改名李國(guó)昌,直接從外族首領(lǐng)升級(jí)為皇親編制。有這基因打底,李克用從小就不是省油的燈,別的小孩玩泥巴,他拿著玩具弓箭喊,開(kāi)口閉口全是軍術(shù)語(yǔ),活像個(gè)迷你版將軍。
十五歲那年,李克用迎來(lái)人生第一個(gè)高光時(shí)刻。當(dāng)時(shí)農(nóng)民領(lǐng)袖龐勛在桂林起義,一路鬧到中原,朝廷急得跳腳,李國(guó)昌帶著沙陀兵出征平叛,李克用直接申請(qǐng)上前線刷經(jīng)驗(yàn)。戰(zhàn)場(chǎng)上這小伙子跟開(kāi)了掛似的,騎馬射箭樣樣頂尖,別人躲著叛軍走,他提著刀往人堆里沖,活脫脫一只不要命的小老虎。軍中兄弟們服得五體投地,送他個(gè)外號(hào)飛虎子,又因他發(fā)號(hào)施令時(shí)聲音洪亮尖利,像烏鴉叫,私下里還叫他李鴉兒。
更絕的是他的箭術(shù)。有次跟韃靼部落的人比武,對(duì)方剛放話沙陀人只會(huì)蠻干,李克用抬手就是一箭,直接射落兩只飛雁。《舊五代史》里沒(méi)寫對(duì)方的表情,但用腳想也知道,肯定是集體,從此沒(méi)人敢再小瞧這年輕人。平叛結(jié)束后,朝廷論功行賞,十五歲的李克用直接被封云中郡牙將,相當(dāng)于拿到了晚唐軍政界的入門VIP卡。
不過(guò)人生哪能一路開(kāi)掛?李克用很快就栽了個(gè)大跟頭。乾符三年(876年),云州(今山西大同)鬧饑荒,新上任的防御使段文楚腦回路清奇,居然削減軍糧賑災(zāi)。士兵們本來(lái)就餓肚子,這操作直接點(diǎn)燃了火藥桶。當(dāng)時(shí)已是云中防御督將的李克用,一看群眾基礎(chǔ)這么好,果斷順勢(shì)而為,帶著近萬(wàn)士兵駐扎在斗雞臺(tái),逼得城里人選邊站。最后城里人把段文楚交了出來(lái),憤怒的士兵直接將其分食——這波操作放在今天,簡(jiǎn)直是職場(chǎng)反抗的極端案例,也暴露了李克用順我者昌,逆我者亡的狠辣本性。
事后李克用向朝廷申請(qǐng)當(dāng)云中節(jié)度使,結(jié)果碰了一鼻子灰,朝廷還派大軍來(lái)打他。沒(méi)辦法,他只能先跑路,直到乾符五年(878年)黃巢起義鬧大,朝廷才想起這個(gè),封他為大同軍節(jié)度使,讓他回來(lái)戴罪立功。可沒(méi)過(guò)多久,吐谷渾首領(lǐng)赫連鐸偷襲振武,李克用去救援時(shí)被云中守將拒之門外,一怒之下再次反叛,占了蔚州、朔州兩地。這波反復(fù)橫跳讓唐僖宗頭疼不已,多次派兵征討,直到廣明元年(880年)才把李克用父子打跑,逼得他們逃到韃靼部落避難。
在韃靼的日子并不好過(guò),赫連鐸還派人挑撥離間,說(shuō)李克用父子是定時(shí)炸彈。李克用多機(jī)靈,知道光靠嘴說(shuō)沒(méi)用,干脆天天跟韃靼人比武,射箭、騎馬樣樣碾壓對(duì)手,用實(shí)力證明我不好惹。酒桌上又放低姿態(tài):咱父子就是暫時(shí)避避風(fēng)頭,早晚得回南方去,不會(huì)跟各位搶地盤。實(shí)力威懾+情商安撫的組合拳效果顯著,韃靼人徹底放下戒心,李克用總算保住了性命,也為后來(lái)的復(fù)出埋下伏筆。
廣明元年(880年)十二月,黃巢率領(lǐng)起義軍攻破長(zhǎng)安,唐僖宗嚇得逃往蜀地,晚唐陷入群龍無(wú)首的混亂局面。此時(shí)的唐朝就像瀕臨破產(chǎn)的公司,急需空降高管來(lái)救火,而李克用就是那個(gè)最合適的人選。
代北起軍使陳景思和李克用的族父李友金奉命救援長(zhǎng)安,可招募來(lái)的士兵全是周邊部族的刺頭兵,根本沒(méi)人能管住。李友金一看這架勢(shì),直接向陳景思推薦:要想管好這幫人,非得李克用父子來(lái)不可,他倆就是天生的團(tuán)隊(duì)主心骨陳景思沒(méi)辦法,只能上奏朝廷請(qǐng)李克用出山。唐僖宗此時(shí)哪還顧得上舊怨,立刻封李克用為雁門節(jié)度使,讓他趕緊帶兵南下。
李克用也是個(gè)實(shí)在人,帶著一萬(wàn)韃靼騎兵就往南趕,可路過(guò)太原時(shí)卻碰了釘子。河?xùn)|節(jié)度使鄭從儻怕他搶地盤,不僅閉關(guān)戒備,還在他討要軍餉時(shí)只給了點(diǎn)零花錢。換做別人可能忍了,但李克用是誰(shuí)?當(dāng)場(chǎng)就火了,帶著人在太原周邊劫掠一番,才揚(yáng)長(zhǎng)而去回了雁門——這波操作雖然解氣,但也暴露了他快意恩仇的性格短板。
中和二年(882年),朝廷再次催促李克用出兵,這次他沒(méi)再猶豫,帶著沙陀騎兵正式踏上討伐黃巢的征程。中和三年(883年)正月,晉國(guó)公王鐸任命李克用為東北面行營(yíng)都統(tǒng),黃巢聽(tīng)說(shuō)后慌了神,趕緊派人送重金和偽造的詔書,想收買李克用。李克用直接把詔書燒了,重金全分給手下,還放話:黃巢這是看不起我,真當(dāng)我是見(jiàn)錢眼開(kāi)的主?
當(dāng)時(shí)各路援軍都聚集在長(zhǎng)安周圍,但沒(méi)人敢先動(dòng)手,全在摸魚劃水。直到李克用的部隊(duì)抵達(dá),局勢(shì)才徹底逆轉(zhuǎn)。黃巢軍早就聽(tīng)過(guò)李鴉兒的威名,一聽(tīng)說(shuō)他來(lái)了,當(dāng)場(chǎng)就有士兵開(kāi)始逃跑,《舊五代史》里雖沒(méi)直接寫望風(fēng)而逃,但從后續(xù)戰(zhàn)況能看出,李克用的威懾力buff有多強(qiáng)。二月,梁田陂一戰(zhàn),李克用率軍大敗黃巢軍,對(duì)方狼狽逃往華州;三月,又擊退黃巢派來(lái)的援軍,逼得敵將黃揆棄城而逃;四月,黃巢實(shí)在撐不住,燒毀長(zhǎng)安后向東撤退,李克用率軍收復(fù)長(zhǎng)安,功勞穩(wěn)居各路援軍之首。
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這下朝廷徹底服了,封李克用為金紫光祿大夫、檢校左仆射、河?xùn)|節(jié)度使——河?xùn)|(今山西一帶)可是塊肥肉,物產(chǎn)豐富又易守難攻,相當(dāng)于給了李克用一張創(chuàng)業(yè)王牌。從此各路軍閥都對(duì)他敬畏三分,加上他一目失明的特征,獨(dú)眼龍的外號(hào)也傳遍了天下。司馬光在《資治通鑒》里直言:破黃巢,復(fù)長(zhǎng)安,功第一,這評(píng)價(jià)堪稱晚唐版的年度最佳員工獎(jiǎng)。
中和四年(884年),黃巢聯(lián)合蔡州節(jié)度使秦宗權(quán)卷土重來(lái),包圍了陳州。李克用再次出兵,帶著五萬(wàn)大軍從天井關(guān)出發(fā),一路勢(shì)如破竹,跟開(kāi)了掛似的連打勝仗。后來(lái)還跟宣武軍節(jié)度使朱溫聯(lián)手,徹底擊潰了黃巢的主力部隊(duì),一路追擊到曹州才收兵。可誰(shuí)也沒(méi)想到,這場(chǎng)勝利竟成了李克用和朱溫結(jié)怨的開(kāi)端——晚唐最精彩的雙雄爭(zhēng)霸劇本,就此拉開(kāi)序幕。
路過(guò)汴州(今河南開(kāi)封)時(shí),朱溫派人送來(lái)請(qǐng)柬,說(shuō)要為李公接風(fēng)洗塵。李克用剛打了勝仗,正春風(fēng)得意,帶著三百隨從就住進(jìn)了上源驛,壓根沒(méi)多想——畢竟兩人剛聯(lián)手打了勝仗,怎么看都是革命戰(zhàn)友。
當(dāng)晚朱溫?cái)[的宴席那叫一個(gè)隆重,好酒好菜管夠,還安排了歌舞表演。李克用本來(lái)就酒量好,加上心情舒暢,幾杯酒下肚就開(kāi)始口無(wú)遮攔,對(duì)著朱溫指指點(diǎn)點(diǎn),言語(yǔ)間全是傲氣。朱溫表面賠笑,心里早就炸了鍋——他素來(lái)忌恨李克用的實(shí)力,現(xiàn)在又被當(dāng)眾羞辱,殺意瞬間拉滿。
等李克用和隨從都喝醉后,朱溫立刻動(dòng)手:先是在驛站外放火,接著派伏兵發(fā)起進(jìn)攻,想把李克用一行人。驛站里頓時(shí)火光沖天,喊殺聲四起,李克用的隨從們雖然勇猛,但架不住對(duì)方人多勢(shì)眾,很快就死傷慘重。關(guān)鍵時(shí)刻,老天爺幫了李克用一把——天降大雨澆滅了大火,混亂中隨從郭景銖把李克用藏到床底下,用冷水澆醒他,又背著他翻墻逃跑,借著雷電的掩護(hù),才好不容易沖出重圍,回到自己的軍營(yíng)。