這一次,張嫣不僅保住了自己的皇后之位,還讓魏忠賢的陰謀敗露,朝堂上反對魏忠賢的聲音也多了起來。可魏忠賢并沒有善罷甘休,他知道張嫣是自己掌權的最大障礙,一直在尋找除掉她的機會。
天啟七年(1627年),熹宗因為長期沉迷木工、不理朝政,加上之前落水受驚,身體越來越差,到了下半年,已經臥床不起了。魏忠賢見熹宗快不行了,開始策劃“貍貓換太子”——他找了一個懷孕的宮女,想讓她冒充熹宗的妃子,要是生下兒子,就立為皇帝,自己當“攝政王”,掌控朝政。
張嫣得知后,急得不行。她知道,要是魏忠賢的陰謀得逞,明朝就真的完了。于是,她不顧自己的安危,每天都守在熹宗病床前,阻止魏忠賢和客氏靠近熹宗。
有一天,熹宗清醒了一些,拉著張嫣的手說:“朕快不行了,可還沒有子嗣,該怎么辦???”張嫣趕緊說:“皇上,您還有弟弟信王朱由檢,他賢明仁厚,是繼承皇位的最佳人選。要是您能立他為太子,大明還有希望?!?/p>
熹宗其實也早就想到了朱由檢,但他害怕魏忠賢反對,一直不敢說。張嫣看出了他的顧慮,又說:“皇上,這是大明的江山,不是魏忠賢的。您要是再不做決定,恐怕就來不及了。”
在張嫣的勸說下,熹宗終于下定決心。他秘密派人把朱由檢召進皇宮,當著張嫣的面,把皇位傳給了他。朱由檢害怕魏忠賢加害自己,不敢接受,張嫣又鼓勵他:“信王,這是皇上的遺命,也是大明的希望,您不能退縮。只要您登基,臣妾會幫您對付魏忠賢?!?/p>
天啟七年八月,熹宗駕崩,朱由檢在張嫣的支持下,順利登基,史稱崇禎皇帝。崇禎登基后,張嫣被尊為“懿安皇后”,移居慈慶宮。
崇禎知道魏忠賢是個大禍害,想除掉他,但又擔心魏忠賢勢力太大,不敢輕舉妄動。張嫣給崇禎出主意:“魏忠賢的權力都是皇上給的,只要您先剝奪他的兵權,再逐步清除他的黨羽,就能除掉他?!?/p>
崇禎聽從了張嫣的建議,先是把魏忠賢的親信調離京城,然后又下旨讓魏忠賢去鳳陽守陵。魏忠賢知道自己大勢已去,在途中自縊身亡。隨后,崇禎又清除了魏忠賢的黨羽,客氏也被處死。至此,危害明朝多年的閹黨終于被鏟除,朝堂終于恢復了一些清明。
張嫣本以為,崇禎登基后,明朝能有轉機,可她沒想到,明朝的危機已經到了不可挽回的地步。當時,明朝內有農民起義,外有后金入侵,國庫空虛,百姓困苦,崇禎雖然想挽救明朝,但他性格多疑、剛愎自用,很多政策都適得其反。
張嫣雖然不再干預朝政,但她還是時刻關心著國家大事。她經常提醒崇禎:“皇上,如今百姓困苦,當減輕賦稅,安撫民心;對待大臣,當用人不疑,疑人不用,別再濫殺忠臣了?!笨沙绲濍m然表面上答應,實際上卻沒聽進去。
有一次,崇禎因為軍費不足,想向皇親國戚借錢,可這些人都不愿意出錢。張嫣知道后,主動把自己宮里的金銀珠寶都捐了出來,還勸其他嬪妃也捐錢??善渌麐邋纯薷F,要么找借口推脫,最后只湊了很少的錢,根本解決不了問題。張嫣看著這一切,心里充滿了失望,她知道,明朝的滅亡,已經近在眼前了。
崇禎十七年(1644年)三月,李自成率領的農民起義軍攻破了北京外城。消息傳到皇宮里,一片混亂,宮女、太監們都忙著逃跑,大臣們也不見了蹤影。崇禎皇帝知道大勢已去,他來到慈慶宮,想帶著張嫣一起逃跑。
張嫣看著崇禎,平靜地說:“皇上,臣妾是大明的皇后,不能茍且偷生。您快帶著太子逃跑吧,將來或許還有復國的希望。臣妾留在宮里,與大明共存亡?!?/p>
崇禎知道張嫣的性格,她決定的事情,沒人能改變。他只好含淚告別了張嫣,然后帶著太子和幾個太監離開了皇宮。
當天晚上,李自成的起義軍攻破了內城。張嫣看著燃燒的宮殿,想起了自己十五歲入宮時的情景,想起了熹宗,想起了自己為大明做的一切。她沒有逃跑,也沒有哭鬧,而是整理好自己的皇后服飾,對著熹宗的牌位磕了三個頭,然后毅然決然地自縊身亡,享年三十八歲。
張嫣死后,李自成的起義軍發現了她的尸體。起義軍里有很多人都聽說過張嫣的賢德,知道她是個好皇后,于是就把她的尸體妥善安葬了。后來,清朝入關后,順治皇帝為了拉攏人心,又下令重新安葬張嫣,追謚她為“孝哀悊皇后”,把她葬在了熹宗的德陵旁邊。
《明史》中評價張嫣:“后性嚴正,數于帝前斥忠賢、客氏過失。及熹宗崩,自縊殉國,烈矣!”這個評價,是對張嫣一生最好的總結。她雖然是個女子,卻比很多明朝的大臣更有骨氣,比沉迷木工的熹宗更有責任感,比剛愎自用的崇禎更有遠見。
參考《明史》