在明朝中后期的宮廷畫(huà)卷里,有一位女子格外特別。她不像萬(wàn)貴妃那般恃寵而驕、攪動(dòng)風(fēng)云,也不似其他后妃那般沉溺于爭(zhēng)風(fēng)吃醋,而是憑借著過(guò)人的智慧和沉穩(wěn)的性格,在后宮站穩(wěn)腳跟,甚至在關(guān)鍵時(shí)刻影響了明朝的國(guó)運(yùn)。她,就是明穆宗朱載坖的貴妃、明神宗朱翊鈞的生母——李貴妃,后世更習(xí)慣稱(chēng)她為李太后。
如果說(shuō)后宮是個(gè)“大型生存競(jìng)技場(chǎng)”,那李貴妃絕對(duì)是其中的“隱藏大佬”。她沒(méi)有顯赫的家世做靠山,初入宮時(shí)不過(guò)是個(gè)不起眼的宮女,卻一步步逆襲成貴妃,還培養(yǎng)出了萬(wàn)歷皇帝。更厲害的是,在穆宗去世、萬(wàn)歷年幼的日子里,她聯(lián)手張居正,一手撐起了明朝的“萬(wàn)歷新政”,把搖搖欲墜的大明王朝拉回了正軌。今天,咱們就來(lái)好好聊聊這位“硬核太后”的傳奇一生。
嘉靖二十四年(1545年),李貴妃出生在順天府漷縣(今北京通州)一個(gè)普通家庭。她的父親李偉,原本就是個(gè)靠做小生意糊口的平民,日子過(guò)得緊巴巴。要是放在和平年代,李貴妃大概率會(huì)像普通女子一樣,嫁個(gè)老實(shí)人,過(guò)著柴米油鹽的平淡生活。可命運(yùn)這東西,從來(lái)都不按常理出牌。
當(dāng)時(shí)的明朝,正處在嘉靖皇帝朱厚熜的統(tǒng)治后期。這位皇帝沉迷修道,整天躲在西苑煉丹,把朝政扔給了嚴(yán)嵩父子。朝堂烏煙瘴氣,民間也不太平,各地災(zāi)荒不斷。李偉家的生意本就不好做,趕上這年景,更是賠得底朝天。眼看一家人就要餓肚子,李偉犯了難——總不能眼睜睜看著孩子跟著自己受苦吧?
就在這時(shí),宮里傳來(lái)消息,說(shuō)要挑選一批宮女入宮。雖說(shuō)宮里規(guī)矩森嚴(yán),一不小心就可能丟了性命,但對(duì)走投無(wú)路的李偉來(lái)說(shuō),這卻是女兒唯一的出路。至少在宮里,能有口飯吃,說(shuō)不定還能有個(gè)出頭之日。于是,在李貴妃剛滿(mǎn)十五歲那年,李偉咬咬牙,把女兒送進(jìn)了宮。
剛?cè)雽m的李貴妃,就像“職場(chǎng)新人”進(jìn)了大公司,啥也不懂,啥也不敢問(wèn)。她被分到了裕王府,成了一名普通宮女,負(fù)責(zé)端茶倒水、打掃衛(wèi)生。裕王,就是后來(lái)的明穆宗朱載坖,當(dāng)時(shí)還是個(gè)不受嘉靖皇帝待見(jiàn)的皇子。嘉靖皇帝迷信“二龍不相見(jiàn)”的說(shuō)法,覺(jué)得皇子會(huì)跟自己搶福氣,所以對(duì)朱載坖冷淡得很,裕王府的日子也過(guò)得相當(dāng)冷清。
別的宮女都覺(jué)得在裕王府沒(méi)前途,干活敷衍了事,可李貴妃不一樣。她知道自己沒(méi)背景、沒(méi)人脈,只能靠踏實(shí)肯干站穩(wěn)腳跟。不管是臟活累活,她都搶著干,而且干得又快又好。給裕王奉茶,她總能準(zhǔn)確記住裕王喜歡的溫度;打掃書(shū)房,她會(huì)把書(shū)籍?dāng)[放得整整齊齊,連書(shū)頁(yè)上的灰塵都擦得干干凈凈。
更難得的是,李貴妃性子沉穩(wěn),不愛(ài)搬弄是非。裕王府里的宮女太監(jiān)們閑下來(lái)就喜歡聊八卦,說(shuō)誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)又得了哪個(gè)王爺?shù)馁p識(shí),誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)又被主子罰了。可李貴妃從不參與,要么默默干活,要么躲在角落里看書(shū)——她小時(shí)候跟著父親識(shí)過(guò)幾個(gè)字,入宮后又偷偷攢錢(qián)買(mǎi)了些書(shū),一有空就琢磨,慢慢也能讀懂些史書(shū)典故。
這份與眾不同,漸漸引起了裕王朱載坖的注意。朱載坖在嘉靖皇帝面前受了委屈,回到王府里總是悶悶不樂(lè)。別的宮女要么嚇得不敢說(shuō)話(huà),要么只會(huì)說(shuō)些“王爺別生氣”的廢話(huà),可李貴妃卻能恰到好處地安慰他。有一次,朱載坖因?yàn)闆](méi)得到嘉靖皇帝的召見(jiàn),又在書(shū)房里發(fā)脾氣,摔了好幾本書(shū)。李貴妃進(jìn)去收拾的時(shí)候,沒(méi)像往常一樣沉默,而是輕聲說(shuō):“王爺,《論語(yǔ)》里說(shuō)‘不怨天,不尤人’,眼下雖有不順,但只要王爺安心讀書(shū)、修身養(yǎng)性,總有云開(kāi)霧散的一天。”
朱載坖愣了一下,他沒(méi)想到這個(gè)不起眼的小宮女竟然還懂《論語(yǔ)》。再看李貴妃,雖然穿著粗布宮女服,卻眉眼清秀,眼神里透著一股同齡人沒(méi)有的沉靜。從那以后,朱載坖就經(jīng)常找李貴妃聊天,跟她說(shuō)自己的心事,聊史書(shū)里的故事。李貴妃也總能說(shuō)到點(diǎn)子上,既不卑不亢,又能讓朱載坖心情舒暢。
嘉靖四十二年(1563年),李貴妃被朱載坖納為側(cè)妃。這一步,對(duì)她來(lái)說(shuō),是“職場(chǎng)”的第一次大飛躍。從宮女到側(cè)妃,看似只是身份的轉(zhuǎn)變,背后卻是她多年的隱忍和努力。而更幸運(yùn)的還在后面——第二年,李貴妃就為朱載坖生下了一個(gè)兒子,這個(gè)孩子,就是后來(lái)的明神宗朱翊鈞。
母憑子貴,這在后宮里是亙古不變的道理。有了兒子,李貴妃在裕王府的地位更加穩(wěn)固。朱載坖對(duì)她也越發(fā)寵愛(ài),不僅給她添置了很多珠寶首飾,還經(jīng)常讓她陪著自己處理王府里的瑣事。李貴妃也沒(méi)恃寵而驕,依舊保持著低調(diào)沉穩(wěn)的性子,把王府打理得井井有條,還時(shí)常提醒朱載坖要謹(jǐn)言慎行,別在嘉靖皇帝面前出錯(cuò)。
嘉靖四十五年(1566年),沉迷修道的嘉靖皇帝終于因?yàn)槌粤颂嗟に帲幻鼏韬簟TM踔燧d坖作為皇長(zhǎng)子,順理成章地繼承了皇位,改元隆慶,史稱(chēng)明穆宗。
新帝登基,后宮自然也要重新洗牌。穆宗先是冊(cè)封了自己的正妃陳氏為皇后,隨后就想到了一直陪伴在自己身邊的李貴妃。隆慶元年(1567年),穆宗下旨,冊(cè)封李側(cè)妃為貴妃,地位僅次于陳皇后。
按說(shuō)當(dāng)了貴妃,李貴妃該好好享受榮華富貴了。可她偏不,依舊保持著以前的生活習(xí)慣。別的后妃宮里堆滿(mǎn)了奇珍異寶,她宮里卻只有幾件常用的家具,連裝飾品都很少;別的后妃每天都要換好幾套衣服,首飾換著花樣戴,她卻總是穿素雅的衣服,首飾也只戴最普通的銀簪子。
有一次,穆宗覺(jué)得李貴妃宮里太冷清,想給她添置些新家具,還特意讓人從江南運(yùn)來(lái)一批名貴的紅木。可李貴妃卻拒絕了,她說(shuō):“皇上,如今國(guó)庫(kù)尚不充盈,邊境還有戰(zhàn)事,百姓也還在受苦。臣妾宮里的家具夠用就行,沒(méi)必要花這些冤枉錢(qián)。不如把這些錢(qián)用在軍費(fèi)上,或者救濟(jì)災(zāi)民,這樣更有意義。”
穆宗聽(tīng)了,心里又感動(dòng)又愧疚。他知道自己登基后,雖然想改革弊政,但無(wú)奈性子有些軟弱,又貪圖享樂(lè),很多事情都沒(méi)做好。而李貴妃能有這樣的覺(jué)悟,比朝堂上那些只會(huì)撈錢(qián)的大臣強(qiáng)多了。從那以后,穆宗對(duì)李貴妃更加敬重,遇到朝政上的煩心事,也總喜歡跟她商量。
李貴妃雖然身處后宮,卻很關(guān)心朝政。她經(jīng)常讓太監(jiān)給她讀朝堂上的奏折,了解國(guó)家大事。有一次,穆宗因?yàn)橄胄藿▽m殿,跟大臣們鬧了矛盾。大臣們說(shuō)國(guó)庫(kù)沒(méi)錢(qián),勸穆宗放棄,穆宗卻堅(jiān)持要修,還跟大臣們吵了起來(lái)。回到后宮,穆宗還在氣頭上,跟李貴妃抱怨大臣們不給自己面子。
李貴妃沒(méi)有順著穆宗的話(huà)說(shuō),而是平靜地問(wèn):“皇上,您知道修建一座宮殿需要多少錢(qián)嗎?這些錢(qián)能救濟(jì)多少災(zāi)民?能裝備多少軍隊(duì)?”穆宗愣了一下,說(shuō)不出話(huà)來(lái)。李貴妃又接著說(shuō):“皇上是天下百姓的君主,不是只顧自己享樂(lè)的昏君。大臣們勸諫您,是為了國(guó)家好,為了百姓好,您怎么能怪他們呢?”
穆宗被李貴妃說(shuō)得面紅耳赤,仔細(xì)想想,確實(shí)是自己不對(duì)。第二天,他就主動(dòng)跟大臣們道歉,還取消了修建宮殿的計(jì)劃。這件事之后,大臣們也知道了李貴妃的賢德,對(duì)她更加敬重。
不過(guò),后宮里的日子也不是一帆風(fēng)順的。陳皇后雖然是正宮皇后,但一直沒(méi)有子嗣,看到李貴妃有了朱翊鈞這個(gè)兒子,心里難免有些嫉妒。有時(shí)候,陳皇后會(huì)故意找李貴妃的麻煩,比如在禮儀上挑刺,或者在穆宗面前說(shuō)些李貴妃的閑話(huà)。
換做別的后妃,可能早就跟陳皇后吵起來(lái)了,可李貴妃卻始終保持著忍讓。每次陳皇后找她麻煩,她都恭恭敬敬地認(rèn)錯(cuò),從不辯解。有一次,陳皇后因?yàn)橐稽c(diǎn)小事,把李貴妃宮里的一個(gè)宮女罰了杖刑。李貴妃知道后,不僅沒(méi)有生氣,還親自帶著宮女去給陳皇后道歉,說(shuō)自己管教不嚴(yán)。
陳皇后沒(méi)想到李貴妃這么能忍,反而有些不好意思了。時(shí)間久了,她也被李貴妃的誠(chéng)意打動(dòng),不再找她的麻煩,兩人還漸漸成了朋友。后來(lái),陳皇后身體不好,李貴妃經(jīng)常去看望她,還讓朱翊鈞認(rèn)陳皇后做“嫡母”,給她請(qǐng)安。陳皇后很感動(dòng),對(duì)朱翊鈞也十分疼愛(ài)。
李貴妃不僅處理好了跟陳皇后的關(guān)系,還把朱翊鈞教育得很好。她知道,朱翊鈞是未來(lái)的皇帝,必須從小嚴(yán)格管教。從朱翊鈞三歲開(kāi)始,李貴妃就親自教他讀書(shū)寫(xiě)字。每天天不亮,她就把朱翊鈞叫起來(lái),讓他背誦《論語(yǔ)》《孟子》;晚上,她還要檢查朱翊鈞的功課,要是背不下來(lái),就罰他抄書(shū),直到學(xué)會(huì)為止。
有一次,朱翊鈞因?yàn)樨澩妫瑳](méi)完成當(dāng)天的功課,還撒謊說(shuō)自己背下來(lái)了。李貴妃知道后,沒(méi)有打罵他,而是把他叫到面前,嚴(yán)肅地說(shuō):“你是未來(lái)的皇帝,要是現(xiàn)在不努力讀書(shū),將來(lái)怎么治理國(guó)家?怎么對(duì)得起天下百姓?今天你撒謊騙我,明天你就可能騙天下人。你要是不認(rèn)錯(cuò),就別想吃飯。”
朱翊鈞被母親的話(huà)嚇到了,趕緊承認(rèn)了錯(cuò)誤,還主動(dòng)把沒(méi)背下來(lái)的內(nèi)容抄了十遍。從那以后,朱翊鈞再也不敢貪玩,學(xué)習(xí)也越來(lái)越認(rèn)真。
隆慶六年(1572年),穆宗因?yàn)殚L(zhǎng)期沉迷酒色,身體越來(lái)越差,最終病倒了。彌留之際,穆宗把李貴妃和朱翊鈞叫到床前,又召來(lái)了內(nèi)閣首輔高拱、次輔張居正等人,囑咐他們要好好輔佐朱翊鈞。穆宗拉著李貴妃的手說(shuō):“朕要走了,翊鈞就交給你了。你一定要好好教他,讓他做個(gè)好皇帝。”李貴妃強(qiáng)忍淚水,點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō):“皇上放心,臣妾一定會(huì)盡全力輔佐翊鈞,不辜負(fù)您的期望。”