宣德十年,宣宗突然病逝,年僅三十八歲。這對(duì)于剛穩(wěn)定下來(lái)的明朝來(lái)說(shuō),無(wú)疑是晴天霹靂。當(dāng)時(shí)太子朱祁鎮(zhèn)只有九歲,根本無(wú)法處理朝政。朝野上下人心惶惶,有人提議立宣宗的弟弟襄王朱瞻墡為帝。張氏得知后,立刻召集大臣們到乾清宮開會(huì)。她抱著年幼的朱祁鎮(zhèn),對(duì)著大臣們說(shuō):這是先帝的兒子,正統(tǒng)所在,誰(shuí)敢有異議?語(yǔ)氣堅(jiān)定,不容置疑。大臣們見狀,紛紛跪倒在地,高呼。就這樣,朱祁鎮(zhèn)順利即位,是為明英宗,張氏被尊為太皇太后。
英宗即位后,由于年紀(jì)太小,大臣們紛紛上書,請(qǐng)張?zhí)侍蟠购熉犝埵蠀s拒絕了,她說(shuō):我朝祖制,后妃不得干政,如今有先帝留下的賢臣輔佐,我只需教導(dǎo)皇帝,不必垂簾。但這并不意味著她放手不管,而是以另一種方式守護(hù)著大明江山。
她效仿宣宗時(shí)期的做法,讓英宗尊、張輔、胡濙為五輔臣,凡事都要和他們商議,沒有五臣的同意,不能擅自做主。每天早上,她都會(huì)親自送英宗上朝,坐在屏風(fēng)后聽政。如果看到英宗處理政務(wù)不當(dāng),或者大臣們有爭(zhēng)執(zhí),她就會(huì)出來(lái)調(diào)解。
有一回,戶部和工部因?yàn)橘c災(zāi)物資的分配問(wèn)題吵了起來(lái),英宗不知所措。張氏從屏風(fēng)后走出來(lái),先安撫了雙方的情緒,然后根據(jù)災(zāi)情的輕重緩急,合理分配了物資,既解決了問(wèn)題,又維護(hù)了朝廷的和睦。
當(dāng)時(shí),英宗身邊有個(gè)太監(jiān)叫王振,深得英宗信任。王振為人陰險(xiǎn)狡詐,總想利用皇帝的信任干預(yù)政事。張氏早就看出了王振的野心,對(duì)他十分警惕。
有一天,張氏當(dāng)著英宗和五輔臣的面,召來(lái)王振。她臉色一沉,厲聲問(wèn)道:王振,你可知罪?王振嚇得跪倒在地,連連磕頭。張氏接著說(shuō):太祖皇帝立下規(guī)矩,太監(jiān)不得干預(yù)政事,你卻屢次慫恿皇帝做不當(dāng)之事,離間君臣關(guān)系,今日若不殺你,他日必成大患!說(shuō)完,就讓旁邊的女官拿出刀,架在王振的脖子上。
英宗嚇得趕緊求情:太后饒命,王振只是一時(shí)糊涂,以后再也不敢了。五輔臣也紛紛勸說(shuō),希望太后能給王振一次改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。張氏見目的達(dá)到,就順?biāo)浦鄣卣f(shuō):看在皇帝和大臣們的面子上,今日就饒了你。但你要記住,以后不準(zhǔn)再干預(yù)政事,否則定斬不饒!王振嚇得魂飛魄散,連連磕頭謝恩,從此在張氏面前收斂了不少,不敢再明目張膽地弄權(quán)。
為了防止王振作亂,張氏還特意派人監(jiān)視他的一舉一動(dòng)。又有一回,王振偷偷讓英宗減少對(duì)大臣的賞賜,被張氏得知后,她立刻召來(lái)王振,嚴(yán)厲斥責(zé)道:大臣們?yōu)閲?guó)家操勞,賞賜是他們應(yīng)得的,你竟敢私自做主,離間君臣感情,是不是忘了上次的教訓(xùn)?王振趕緊認(rèn)錯(cuò),張氏下令罰他杖責(zé)二十,還讓他在朝堂上公開道歉。經(jīng)此一事,王振再也不敢輕易招惹張氏,在她在世期間,始終不敢專權(quán)擅政。
張氏還非常重視對(duì)英宗的教育。她每天都會(huì)親自教導(dǎo)英宗讀書寫字,給她講歷代帝王的故事,教他如何做一個(gè)賢明的君主。她告訴英宗:君主當(dāng)以民為本,體恤百姓疾苦,任用賢能之士,遠(yuǎn)離奸佞小人,這樣才能讓國(guó)家長(zhǎng)治久安。她還讓英宗背誦《論語(yǔ)》《孟子》等儒家經(jīng)典,培養(yǎng)他的仁愛之心。在張氏的教導(dǎo)下,英宗初期還算勤政愛民,朝政也保持著清明的局面。
正統(tǒng)七年十月,張氏病重。她知道自己時(shí)日無(wú)多,召見了五輔臣和英宗,囑咐道:“我死后,你們要好好輔佐皇帝,堅(jiān)守祖制,任用賢臣,遠(yuǎn)離奸佞。尤其是王振,你們一定要嚴(yán)加看管,不能讓他干預(yù)政事。”
她還告誡英宗:你已經(jīng)長(zhǎng)大了,要學(xué)會(huì)獨(dú)當(dāng)一面,凡事多聽大臣們的意見,不要意氣用事。要記住,百姓是國(guó)家的根本,一定要好好愛護(hù)他們。說(shuō)完這些話,張氏就閉上了眼睛,享年六十多歲
英宗悲痛欲絕,按照最高規(guī)格為張氏舉辦了葬禮,謚號(hào)誠(chéng)孝恭肅明德弘仁順天啟圣昭皇后,將她與仁宗合葬于獻(xiàn)陵。
可惜的是,張氏去世后,王振再也沒有了約束,逐漸專權(quán)擅政。英宗也忘記了祖母的教誨,寵信王振,最終導(dǎo)致了土木堡之變,明朝由盛轉(zhuǎn)衰。
誠(chéng)孝張皇后的一生,歷經(jīng)洪武、建文、永樂(lè)、洪熙、宣德、正統(tǒng)六朝,從一個(gè)普通的軍官之女,一步步成為太子妃、皇后、太后、太皇太后,輔佐了仁宗、宣宗、英宗三位帝王,見證了明朝從初創(chuàng)到鼎盛的過(guò)程。
她沒有像漢朝的呂后、唐朝的武則天那樣垂簾聽政、獨(dú)攬大權(quán),而是始終堅(jiān)守祖制,參政而不干政,以自己的智慧和品德影響著朝政。她孝敬公婆,輔佐丈夫,教導(dǎo)兒孫,任用賢臣,打壓奸佞,約束外戚,為明朝的穩(wěn)定和發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)。正是因?yàn)橛兴拇嬖冢市尾拍艿靡匝永m(xù),正統(tǒng)初年的朝政才能保持清明。
后世對(duì)張氏的評(píng)價(jià)極高。王世貞稱贊她史于太后之圣政,王振之蠢國(guó),蓋娓娓焉;何喬遠(yuǎn)說(shuō)她當(dāng)宣英之際,可以預(yù)政而不預(yù)政,視漢唐女主何如哉;張岱更是把她與孝慈高皇后相提并論,認(rèn)為她總不及孝慈高深,但得其毫發(fā),亦足以光被彤管。就連《劍橋中國(guó)明代史》也評(píng)價(jià)她:在朝廷中,不論在禮儀上和事實(shí)上都取得了最受人尊敬的地位。
參考《明史》