亂世風云起金田,北王逐鹿志沖天。
功過是非轉頭空,唯留史話后人傳。
韋昌輝,原名志正,又名正,約出生于1826年,廣西桂平縣金田村人。他出身地主家庭,父親韋元玠辛勤經營,置下田地約二百六十畝,還搞起了高利貸、小生意、季節性榨油業和牛販等產業,家境還算殷實,屬于新晉地主。
在那個時代,有錢還得有勢,才能在社會上站穩腳跟。韋家雖然有錢,卻沒有權勢,常常遭受當地強宗豪右的嫉妒和欺負。韋元玠一心想讓家族躋身于大地主豪紳行列,于是把寶全押在了韋昌輝身上,著力培養他讀書,盼著他能中舉做官,給家族撐撐門面。
韋昌輝也算是個勤奮好學的主兒,整日埋頭苦讀,一心想通過科舉改變命運??擅\這玩意兒就愛捉弄人,他多次參加科舉,連個秀才的功名都沒撈著。這對韋昌輝來說,無疑是個沉重的打擊。但韋元玠并不死心,既然考不上,那就走捷徑。當時清朝可以通過捐納獲得監生的資格,當地富商大戶子弟大多都這么干,捐個監生,好歹能和官府搭上點關系。韋元玠咬咬牙,給韋昌輝捐了個監生。
本以為捐了監生就能揚眉吐氣,可現實又給了他們父子倆狠狠一巴掌。韋昌輝憑借監生身份,卻依舊沒能結交上豪紳,也攀附不了官府,還是被那些有權有勢的人踩在腳下。就在韋昌輝一家滿心郁悶的時候,一個改變他們命運的人出現了,這人就是馮云山。
馮云山當時正在桂平傳教,聽說了韋昌輝家的遭遇,覺得這是個可以爭取的對象。于是,他通過曾槐英的兒子了解到韋昌輝的為人后,便親自上門勸說韋昌輝加入“拜上帝會”。馮云山告訴韋昌輝,加入拜上帝會,就不用再怕那些豪紳的欺負,要是能傾盡家產相助,將來還能化家為國,成就一番大事業。韋昌輝本就對現狀不滿,聽了馮云山的話,仿佛在黑暗中看到了一絲曙光,心中燃起了希望之火。
1848年,馮云山在押解返回原籍途中,特意重返紫荊山區,路過金田村時,借宿在韋昌輝家。這一次深入的交談,讓韋昌輝徹底下定了決心,正式加入“拜上帝會”。
同年八月初六,貴縣形勢不太穩定,蕭朝貴和韋昌輝前往貴縣迎接洪秀全和馮云山返回紫荊山區。初八,他們抵達貴縣石達開家,蕭朝貴假借“天兄下凡”的名義,宣稱韋昌輝和石達開為洪秀全胞弟。這一下,韋昌輝直接成了“拜上帝會”核心領導層的一員,這身份一下子就不一樣了。后來蕭朝貴又故技重施,再次假借“天兄下凡”,成功勸說韋昌輝的父親韋元玠,讓他心甘情愿地傾盡家產投身革命。
“拜上帝會”有了韋昌輝家的資助,那可就鳥槍換炮了。為了準備起義,他們開始暗中打造兵器。韋昌輝在家中開設了十二座鐵爐,表面上是在打造農具,實際上是在偷偷打造刀槍。為了不讓人發現,韋昌輝還想出了個絕妙的主意,他養了一大群鵝,那鵝叫聲此起彼伏,正好掩蓋了打鐵的聲音。打造好的兵器,全都藏在了村中的犀牛潭里。
1850年,“拜上帝會”決定起義。四月,楊秀清和蕭朝貴等人開始布置起義事宜,蕭朝貴多次假借“天兄下凡”發布命令,讓韋昌輝和他一起負責起義的布置工作。十月初一,金田團營起義正式打響,“拜上帝會”會眾與地主團練展開激戰,韋昌輝家成了謀劃起義和指揮團營起義的大本營。十一月二十四日,平南“迎主之戰”獲勝后,洪秀全、馮云山進入金田,就住在韋昌輝家指揮誓師起義。
1851年1月11日,韋昌輝正式參與金田起義。由于金田是團營的中心,韋昌輝家又是起義的大本營,所以清廷一開始還以為韋昌輝是起義的一號頭目呢。
金田起義后,韋昌輝便跟著洪秀全、楊秀清等人四處征戰,開啟了他的軍事生涯。
1851年六月,太平軍從象州、武宣回師紫荊山、金田。韋昌輝與楊秀清、蕭朝貴率部進駐盤龍、安眾、金田、新圩等地,并占據了思盤江與鵬化水之間的幾十里平川。韋昌輝親自率領兩千太平軍駐守安眾,和清軍隔江對峙。有一天,清軍趁著夜色渡江偷襲安眾,韋昌輝得到消息后,立刻率部抵抗。這突如其來的戰事打得太平軍有些措手不及,營寨都被清軍給焚毀了,還戰死了三十多人。但韋昌輝可沒被這點挫折嚇倒,他身先士卒,帶領太平軍奮起反擊,最終擊斃了清軍千總韋有聲。這一戰雖然損失不小,但也讓韋昌輝在太平軍中有了一定的威望。
同年八月,太平軍在平南官村大敗清軍,隨后兵分水陸向永安州進軍。韋昌輝和蕭朝貴、秦日綱、羅大綱等人負責統率陸上主力。一路上,他們過關斬將,順利抵達永安州。十月,太平軍攻克永安州后,洪秀全開始論功行賞,進行封王建制。韋昌輝被封為“北王”,稱六千歲,位居太平天國領導層第五位。
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這封王對韋昌輝來說,那可是人生的一大高光時刻。想當初,他在科舉路上屢屢受挫,被人看不起,如今卻成了太平天國的王爺,這身份地位的轉變,簡直就像坐火箭一樣。他心里別提多激動了,暗暗發誓一定要為太平天國的事業好好干,不辜負洪秀全的信任。
自從1852年南王馮云山和西王蕭朝貴相繼戰死后,韋昌輝在太平天國領導集團中的地位就蹭蹭往上漲,成了僅次于東王楊秀清的第三號人物,開始輔佐楊秀清處理太平天國內政。
1853年,太平軍一路勢如破竹,進駐江寧(今江蘇南京)后,改名為“天京”,并定都于此。太平天國的軍政大事,基本上都由東王楊秀清主理,韋昌輝協助執行,名為“協理天事”。
當時保衛天京指揮部就設在北王府,韋昌輝主管軍事。每到敵軍攻城的時候,韋昌輝就會登上高塔紅望樓指揮作戰,白天吹角搖旗,夜晚懸燈傳令,全城太平軍民都以他的號令為準。將士們一看到號令,就會先來到北王府前,聽候分派前往各門拒敵。太平軍將士出征的事兒,也得先由東王楊秀清決定,然后再由韋昌輝的北王府傳布命令分遣軍隊??梢哉f,在軍事方面,韋昌輝的權力還是挺大的。
太平天國定制后,諸王皆受東王楊秀清節制,政權由正軍師楊秀清掌控。所有的軍國事務,必須先稟報給北王韋昌輝、翼王石達開,韋昌輝認為可行后,再稟奏給東王楊秀清。也就是說,韋昌輝雖然權力不小,但上面還有個楊秀清壓著,大事兒還得楊秀清說了算。
這楊秀清自恃功勞大,又掌握著軍政大權,漸漸變得飛揚跋扈起來。他不僅經常欺壓韋昌輝,連天王洪秀全也不放在眼里,甚至還假借天父下凡,責罰天王。洪秀全雖然心里不滿,但也不敢輕易發作。韋昌輝就更慘了,楊秀清三天兩頭找他麻煩,時不時就訓斥他一頓,當眾給他難堪。韋昌輝心里恨得牙癢癢,但又不敢表現出來,只能表面上對楊秀清諂媚逢迎,每次楊秀清坐轎前來,他都親自扶轎迎接,談論政事不到三四句,就跪謝說:“非四兄教導,小弟肚腸嫩,幾乎不知道?!?/p>