囊瓦一看情況不妙,嚇得魂都沒了,也不管士兵們,自己帶著幾個親信偷偷跑了。楚軍沒了主帥,更是群龍無首,紛紛扔下武器逃跑。
孫武和伍子胥趁機率領主力部隊沖上去,跟夫概的先鋒匯合,對著楚軍窮追猛打。楚軍一路逃跑,吳軍一路追殺,從柏舉一直追到清發水(今湖北安陸)。楚軍跑到河邊,想渡河逃跑,孫武又出了個主意:“咱們別一下子把他們都殺了,先放他們一半人過河,等他們過到一半的時候再打,這樣楚軍更亂!”
吳軍按孫武說的做,等楚軍一半人過了河,另一半還在河里的時候,突然發起進攻。河里的楚軍想上岸,岸上的楚軍想下河,擠在一起,被吳軍殺得尸橫遍野,河水都被染紅了。
就這樣,吳軍一路追著楚軍打,打了五場仗,贏了五場,最后竟然打到了楚國的都城郢都(今湖北荊州)。楚昭王嚇得連夜帶著妃子和大臣們逃出郢都,跑到了隨國(今湖北隨州)。
公元前506年11月,闔閭率領吳軍開進郢都,這是吳國歷史上第一次攻占楚國的都城。闔閭站在楚國的宮殿里,看著眼前的金銀財寶和華麗的宮殿,心里別提多得意了:“我闔閭,終于打敗楚國了!從今往后,吳國就是南方的霸主!”
伍子胥回到郢都,第一件事就是找楚平王的墳墓。他找了好幾天,終于在一個池塘底下找到了楚平王的尸體。伍子胥恨透了楚平王,拿著鞭子對著尸體抽了三百下,還不解氣,又把尸體的頭砍下來,扔到了池塘里——這就是歷史上有名的“伍子胥鞭尸”。
吳軍在郢都待了三個月,因為楚國人反抗得厲害,再加上越國趁機攻打吳國的后方,闔閭才帶著軍隊回了吳國。雖然沒徹底滅掉楚國,可柏舉之戰已經讓吳國名聲大震——一個只有三萬軍隊的國家,竟然打敗了有二十萬軍隊的楚國,還攻占了楚國的都城,這在春秋時期是從來沒有過的事。
其他諸侯聽說后,都嚇傻了——以前大家都覺得吳國是個“蠻夷小國”,現在才知道,吳國已經成了能跟齊、晉、楚抗衡的大國。魯國、陳國、蔡國這些小國,紛紛派人來吳國進貢,認闔閭當“大哥”。闔閭的霸主地位,一下子就穩固了。
可闔閭并沒有滿足——他知道,越國還沒被打敗,越國國君勾踐是個野心勃勃的人,要是不趁早把越國滅了,遲早會成為吳國的后患。公元前496年,越國國君允常去世,勾踐繼位。闔閭覺得這是攻打越國的好機會,就不顧伍子胥的反對,親自率領吳軍攻打越國。
伍子胥勸他:“大王,越國雖然新君繼位,可勾踐很有本事,咱們還是先準備準備,等時機成熟了再打吧!”
可闔閭這時候已經有點驕傲了,他覺得自己連楚國都能打敗,越國根本不算什么:“勾踐就是個毛頭小子,我要是連他都打不過,還怎么當霸主?”說完,就帶著吳軍出發了。
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兩國軍隊在槜李(今浙江嘉興)相遇,一場決定吳國和越國命運的大戰,即將爆發。
槜李的戰場上,吳軍和越軍對面列陣。吳軍是久經沙場的“虎狼之師”,陣形嚴整,士兵們個個一臉殺氣;越軍雖然人數比吳軍少,可也士氣高昂,手里拿著長戈,眼睛里透著一股狠勁。
闔閭騎著馬,在陣前打量著越軍,心里有點納悶——勾踐這小子,怎么敢跟我硬碰硬?他不知道,勾踐早就想好了對付吳軍的“狠招”。
開戰前,勾踐突然讓人押上來三百個囚犯,這些囚犯都穿著粗布衣服,手里拿著刀,齊刷刷地跪在吳軍陣前。闔閭和吳軍士兵都看懵了,不知道勾踐要干什么。
就在這時,為首的囚犯大喊一聲:“我們越國士兵,沒能守住國家,還讓吳王親自來討伐,我們有罪!今天,我們就以死謝罪!”說完,三百個囚犯竟然當場拔劍自刎,鮮血灑了一地,場面慘烈得讓人不敢直視。
吳軍士兵哪里見過這種陣仗,都看呆了,手里的武器都忘了握緊,陣形一下子就亂了。勾踐要的就是這個機會,他大喊一聲:“沖啊!”率領越軍像潮水一樣沖向吳軍。
闔閭這才反應過來,趕緊下令抵抗,可吳軍已經亂了方寸,根本組織不起有效的防守。越軍拿著長戈,見人就砍,吳軍士兵死傷慘重。
混戰中,闔閭騎著馬想指揮軍隊,突然從旁邊沖過來一個越軍士兵,手里拿著一把短刀,朝著闔閭的腿就砍了一刀。闔閭疼得大叫一聲,從馬上摔了下來。幸好身邊的侍衛拼死保護,才把他從戰場上救了下來。
吳軍一看國君受傷了,更是無心戀戰,紛紛往后退。勾踐率領越軍乘勝追擊,把吳軍打得落花流水,一直追到吳國邊境才停下來。
闔閭被救回吳國后,腿上的傷口越來越嚴重——那把短刀上涂了毒藥,傷口已經開始發黑、流膿,疼得他日夜睡不著覺。他知道自己快不行了,就把兒子夫差叫到床邊,還有伍子胥和孫武也守在旁邊。
闔閭抓著夫差的手,聲音虛弱卻很堅定:“夫差,我這輩子最大的遺憾,就是沒能滅了越國,還被勾踐這小子傷成這樣。你記住,等我死了,你一定要替我報仇,把越國滅了,把勾踐抓來給我當奴隸!”
夫差跪在床邊,眼淚直流:“父王,您放心,我一定記住您的話,要是不滅越國,不殺勾踐,我就不是您的兒子!”
闔閭又看向伍子胥和孫武:“兩位先生,我這輩子能有今天的成就,全靠你們。以后吳國的事,還有夫差,就拜托你們多照顧了。一定要幫夫差把越國滅了,讓吳國的霸業能延續下去。”
伍子胥和孫武都點頭答應:“大王,您放心,我們一定會輔佐太子,完成您的遺愿。”