短短幾年,北魏就從“爛攤子”變成了“潛力股”:糧倉里的糧食堆成了山,老百姓家里有了余糧,朝堂上大臣們敢說話了,邊境上也沒那么多架打了。拓跋嗣這“居委會主任”當得,比他爹當“暴君”強多了。
安穩日子過久了,拓跋嗣也開始琢磨擴張的事兒。這時候南邊出了個猛人——劉裕。劉裕從東晉的一個小兵做起,一路打怪升級,滅了南燕、后秦,眼看著就要一統南方。拓跋嗣知道,這劉裕要是成了氣候,遲早會來打北魏的主意,與其等著被揍,不如先下手為強。
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公元416年,劉裕北伐后秦,想借北魏的道。拓跋嗣召集大臣商量,有人說“借就借唄,別惹劉裕”,大臣崔浩卻說:“劉裕假道伐虢,肯定沒安好心,不如趁機揍他一頓。”拓跋嗣覺得崔浩說得對,就派長孫嵩帶兵去堵劉裕。
結果沒想到,劉裕的軍隊是真能打。長孫嵩在黃河北岸被劉裕的“卻月陣”揍得鼻青臉腫,死傷慘重。拓跋嗣聽說后,嚇得趕緊派人去跟劉裕道歉,說“誤會誤會,咱們還是好朋友”。這事兒讓他明白,劉裕確實不好惹,硬碰硬不行,得玩陰的。
劉裕滅了后秦,留兒子劉義真守長安,自己回去篡位當皇帝了。拓跋嗣一看機會來了,立馬派大將奚斤率軍攻打長安。奚斤也是個猛人,一路攻城掠地,把劉義真打得屁滾尿流,逃回了南方。北魏不僅占領了長安,還把后秦的地盤搶了一大半。《魏書》里得意地寫“秦雍之地,皆入于魏”,意思是關中地區全成了北魏的地盤。
劉裕聽說兒子丟了長安,氣得差點吐血,正想帶兵北伐報仇,結果沒多久就病死了。拓跋嗣一看最大的對手沒了,更來勁了,又派叔孫建等人南征,一口氣打下了青州、兗州、豫州的大片土地,把北魏的疆域從黃河流域推到了淮河邊上。
不過,拓跋嗣打仗有個原則:不濫殺無辜。當年他爹在參合陂坑殺降兵,留下了壞名聲,他特意下規定:“攻下城池,不準燒殺搶掠,百姓愿意歸順的就好好安置,不愿意的也別勉強。”有一次,大將奚斤想把俘虜的百姓當奴隸,拓跋嗣知道后立馬制止:“百姓是根本,搶他們干啥?放了!”
南征北戰幾年,北魏的地盤擴大了一倍多,成了北方最強大的國家。拓跋嗣站在洛陽城頭,看著南方的土地,估計心里在想:老爹,你當年打下來的基業,我不僅守住了,還擴大了,這下你該滿意了吧?
就在北魏蒸蒸日上的時候,拓跋嗣的身體卻垮了。他從小身體就不算太好,當皇帝后又操心過度,加上常年征戰,落下了不少病根。到了晚年,更是經常生病,有時候連朝都上不了。
他知道自己時日無多,開始安排后事。太子拓跋燾才15歲,雖然勇猛,但性子太急,跟他爺爺拓跋珪一個脾氣。拓跋嗣擔心自己死后,太子鎮不住場子,就特意選了崔浩、長孫嵩等一批老臣輔佐,還反復叮囑拓跋燾:“這些人都是忠臣,有事兒多跟他們商量,別像你爺爺那樣亂殺人。”
他還怕宗室鬧事,提前把幾個有野心的親王調離京城,給他們封了偏遠的封地,讓他們沒機會搞小動作。對于老百姓,他最后做的一件事是減免賦稅,下詔說:“連年征戰,百姓勞苦,今年的租子減半。”
公元423年,拓跋嗣在平城駕崩,年僅32歲,在位14年。他死后,太子拓跋燾繼位,就是后來的太武帝。
回顧拓跋嗣的一生,他爹是開國猛人,兒子是滅國狂魔,夾在中間的他,既沒那么耀眼,也沒那么殘暴,卻干了最關鍵的事:把一個動蕩不安的部落聯盟,變成了一個制度完善、國力強盛的帝國。《魏書》評價他“明睿寬毅,以德見稱”,意思是聰明、寬容、堅毅,靠德行贏得了尊重。
如果用一句話總結他的一生,大概就是:“接手時是個爛攤子,去世時是個強國。”比起他爹的“打天下”,他的“守天下”其實更難,但他做到了,而且做得還不錯。這大概就是他作為“明元帝”,留給歷史最好的答卷吧。
參考《魏書》
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