同年12月,太平軍在田家鎮(zhèn)與湘軍交戰(zhàn),再次慘敗,戰(zhàn)局進(jìn)一步惡化,沿江要地接連失守,太平軍水師損傷慘重。石達(dá)開看出想要扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局,必須加強(qiáng)水師。于是,他一邊在安慶設(shè)立造船廠,晝夜趕制戰(zhàn)船,一邊加緊訓(xùn)練水師。在訓(xùn)練水師的過程中,石達(dá)開親自制定訓(xùn)練計(jì)劃,嚴(yán)格要求士兵,讓他們熟悉各種水戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)。
經(jīng)過一番努力,太平軍的水師實(shí)力大增。后來,太平軍與湘軍在九江發(fā)生激戰(zhàn),經(jīng)石達(dá)開領(lǐng)導(dǎo)指揮作戰(zhàn),太平軍在九江和湖口兩次戰(zhàn)勝湘軍。在這兩場戰(zhàn)役中,石達(dá)開充分發(fā)揮了自己的軍事才能,采用誘敵深入、分割包圍等戰(zhàn)術(shù),打得湘軍水師潰不成軍,幾乎傷亡殆盡,僅陸軍尚存。湘軍統(tǒng)帥曾國藩?dú)獾貌铧c(diǎn)跳江,幸虧被部下及時(shí)救起。
1855年4月,取得九江和湖口兩次大捷后,石達(dá)開率軍反擊,再次克復(fù)武昌,天京到武昌的長江航道重新被太平軍控制,打破了曾國藩借由長江航道攻入天京的設(shè)想。后來湘軍再次圍困武昌,石達(dá)開率領(lǐng)太平軍在湖北、九江、武昌等多個(gè)地方與曾國藩率領(lǐng)的湘軍展開戰(zhàn)斗,雙方互有勝負(fù)。因?yàn)橄孳姷闹髁Χ荚趪ノ洳_(dá)開發(fā)現(xiàn)他們在江西的防守空虛,于是改變計(jì)劃,在這年11月?lián)]師江西。
石達(dá)開這一去江西,就像猛虎入羊群,短短幾個(gè)月,就順利攻占了江西七府一州五十余縣,江西絕大部分區(qū)域落入太平軍之手,僅剩南昌、廣信、南安、饒州、贛州五府還在清朝手中。據(jù)守南昌的曾國藩無可奈何,只能令圍困武昌的湘軍南下增援南昌。石達(dá)開在江西的勝利,不僅擴(kuò)大了太平天國的地盤,還讓曾國藩嘗到了失敗的滋味,狠狠地打擊了清軍的士氣。
1856年9月,石達(dá)開所處的西戰(zhàn)場軍事節(jié)節(jié)勝利,就在他率軍圍攻南昌之際,天京事變爆發(fā)了。太平天國領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)發(fā)生內(nèi)訌,北王韋昌輝殺死楊秀清及其家眷,并清算其黨羽,枉殺太平軍兩萬多將士,擴(kuò)大了天京事變。
石達(dá)開得知消息,心急如焚,立刻放棄圍攻南昌,返回天京。他一回到天京,就指責(zé)韋昌輝不該殺害如此多的將士,韋昌輝卻把石達(dá)開的指責(zé)當(dāng)成了對楊秀清的偏袒,對他驟起殺心。石達(dá)開見勢不妙,被迫出走天京,回到自己的大本營安慶。可他留在天京的家眷卻沒能逃過一劫,全部慘遭殺害。
韋昌輝的濫殺,激起了廣大太平軍的憤怒。同年11月,洪秀全在眾人的支持下誅殺韋昌輝及秦日綱,平息了天京事變。之后,洪秀全迎石達(dá)開回天京輔政,并尊其為“義王”。石達(dá)開接受詔令,很快回到天京輔政。
石達(dá)開回到天京后,在政治上著手天京事變的善后事宜,安定人心;軍事上擊退了來攻的清軍,又發(fā)掘出年輕將領(lǐng)陳玉成和李秀成。在石達(dá)開的指揮領(lǐng)導(dǎo)下,太平軍在安徽、湖北兩省屢戰(zhàn)屢勝,并順利解除武昌和九江的圍困之局。太平天國的軍事形勢日益穩(wěn)定,石達(dá)開的個(gè)人威望也達(dá)到了最高點(diǎn)。
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然而,石達(dá)開的威望越高,洪秀全就越猜忌他。洪秀全加封自己的兄弟洪仁發(fā)、洪仁達(dá)為王,抑制石達(dá)開,又把他留在天京城,企圖剝奪他的軍政大權(quán)。石達(dá)開不堪忍受這種猜忌和排擠,最終在1857年5月,率眾多將領(lǐng)和數(shù)萬太平軍出走天京,并布告天下說明自己出走的原因。這一走,石達(dá)開與太平天國徹底分道揚(yáng)鑣,也為他的命運(yùn)埋下了悲劇的種子。
石達(dá)開出走天京后,先是進(jìn)入安慶。后來江西的太平軍形勢不利,1857年10月,石達(dá)開率軍進(jìn)援江西,并在樂平、臨江、撫州、廣信、吉安等地轉(zhuǎn)戰(zhàn)半年之久。當(dāng)時(shí)他的麾下缺乏水師,無法渡過贛江,最終只得放棄江西。
1858年4月,石達(dá)開轉(zhuǎn)戰(zhàn)浙江,先包圍衢州,又分兵去攻占處州等地。然而,衢州久攻不下,清軍的援軍又接連進(jìn)入浙江。石達(dá)開為了避免陷入四面受敵的境況,放棄浙江,轉(zhuǎn)攻福建,占領(lǐng)浙江等地。在轉(zhuǎn)戰(zhàn)的過程中,石達(dá)開麾下有部屬接連脫離,甚至投降清軍,這讓石達(dá)開的實(shí)力受到了很大的削弱。
1859年初,石達(dá)開命手下石鎮(zhèn)吉、賴裕新等人分兵進(jìn)攻廣東、湖南。同年5月,石達(dá)開親率主力攻打湖南寶慶府,企圖由此進(jìn)入四川,但最終敗給清軍,被迫進(jìn)入廣西。石達(dá)開在廣西北部與石鎮(zhèn)吉會師,打算攻打桂林,后因湖南清軍趕來支援而放棄。
1861年9月,石達(dá)開自桂南北上,于1862年初經(jīng)湖北入川。自此,為北渡長江,奪取成都,建立四川根據(jù)地,石達(dá)開轉(zhuǎn)戰(zhàn)川黔滇三省,先后四進(jìn)四川。1863年4月,石達(dá)開終于兵不血刃渡過金沙江,突破長江防線。
5月,太平軍到達(dá)大渡河,對岸尚無清軍,石達(dá)開下令多備船筏,次日渡河。可誰能想到,當(dāng)晚天降大雨,河水暴漲,無法行船。三日后,清軍陸續(xù)趕到布防,太平軍為大渡河百年不遇的提前漲水所阻,多次搶渡不成,糧草用盡,陷入絕境。
為求建立“生擒石達(dá)開”的奇功,四川總督駱秉章遣使勸降。石達(dá)開決心舍命以全三軍,經(jīng)雙方談判,由太平軍自行遣散四千人,這些人大多得以逃生。剩余兩千人保留武器,隨石達(dá)開進(jìn)入清營。石達(dá)開被押往成都后,清軍背信棄義,兩千將士全部戰(zhàn)死。
1863年6月27日,石達(dá)開在成都公堂受審。他慷慨陳詞,痛斥清朝的腐敗和殘暴,令主審官崇實(shí)理屈詞窮,無言以對。而后,石達(dá)開從容就義,臨刑之際,神色怡然,身受凌遲酷刑,至死默然無聲,觀者無不動容,嘆為“奇男子”。
參考《太平天國史》
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