鹽船搖碎江淮月,義旗高舉破元關(guān)。
坐擁姑蘇稱霸主,錯(cuò)將佛系當(dāng)安閑。
龍爭(zhēng)虎斗終成夢(mèng),身死名留史冊(cè)間。
若問元末真性情,此公最是耐尋看。
公元1321年,泰州白駒場(chǎng)(今江蘇大豐)的鹽灘上,多了個(gè)哭哭啼啼的嬰兒——張家老幺出生了,爹娘給他取名“士誠(chéng)”,盼著這娃能少遭罪、多成事。可誰(shuí)能想到,這娃后來(lái)靠賣私鹽起家,在元末亂世里殺成了“東吳王”,坐擁江南富庶地,卻因?yàn)樘胺鹣怠保岩皇趾门拼虻孟€,最后在應(yīng)天的牢房里自縊身亡,成了歷史書里“可惜”與“遺憾”的代名詞。
張士誠(chéng)的童年,用現(xiàn)在的話說(shuō)就是“苦到掉渣”。元朝把鹽管得比黃金還嚴(yán),正經(jīng)鹽價(jià)能逼死老百姓,可白駒場(chǎng)的人除了曬鹽啥也不會(huì)——張家祖祖輩輩靠給官府曬鹽糊口,累死累活干一天,賺的錢連買個(gè)窩頭都不夠。小張士誠(chéng)打記事起,就跟著爹娘在鹽灘上跑,曬得黢黑,手上全是裂口,連雙正經(jīng)的鞋都沒穿過。
這娃打小就講義氣。有次鄰居家的娃餓暈在鹽灘上,張士誠(chéng)偷偷把家里僅有的半塊餅分給他,自己餓了一天肚子;還有次鹽工被惡霸欺負(fù),他拎著曬鹽的木耙就沖上去,雖然被打得鼻青臉腫,卻硬是把惡霸趕跑了。久而久之,鹽灘上的人都服他,喊他“張大哥”——這為他后來(lái)拉隊(duì)伍,攢下了第一波“人氣值”。
長(zhǎng)大后的張士誠(chéng),沒別的出路,只能跟著哥哥張士義、張士德一起賣私鹽,要知道前面的程咬金同志當(dāng)時(shí)就是搞私鹽的。這活在當(dāng)時(shí)是“高危職業(yè)”,抓到就是殺頭的罪,可利潤(rùn)高——一擔(dān)私鹽能賺普通鹽工半年的工錢。張士誠(chéng)腦子活,膽子也大:他跟鹽場(chǎng)的衙役搞好關(guān)系,給點(diǎn)好處就能打通關(guān)節(jié);還跟江湖上的好漢搭上線,遇到劫道的,報(bào)上“張士誠(chéng)”的名字,大多能放行。
沒過幾年,張士誠(chéng)就成了白駒場(chǎng)的“私鹽行業(yè)大佬”,手下跟著幾十號(hào)兄弟,有自己的鹽船和倉(cāng)庫(kù)。《明史·張士誠(chéng)傳》里說(shuō)他“輕財(cái)好施,得群輩心”——用現(xiàn)在的話說(shuō),就是“張老板仗義疏財(cái),員工都愿意跟他干”。可樹大招風(fēng),當(dāng)?shù)氐柠}霸和官府盯上了他,不僅搶他的鹽,還想把他抓起來(lái)邀功。
有次,鹽場(chǎng)的小吏丘義故意找事,把張士誠(chéng)的鹽船扣了,還罵他“賤民也敢賣私鹽,活膩歪了”。張士誠(chéng)忍了,想花錢贖船,結(jié)果丘義得寸進(jìn)尺,把他的哥哥張士義打得吐血。這下張士誠(chéng)徹底火了:“老子忍你很久了!”當(dāng)晚,他帶著十八個(gè)兄弟(史稱“十八條扁擔(dān)起義”),拿著菜刀、扁擔(dān)沖進(jìn)丘義的家,把丘義和幾個(gè)惡霸全砍了。
殺了人,張士誠(chéng)知道官府不會(huì)放過他,干脆一不做二不休,在鹽灘上豎起大旗,喊出“殺盡貪官,為民除害”的口號(hào)。附近的鹽工、農(nóng)民一聽,全來(lái)投奔他,沒幾天就聚了幾千人——張士誠(chéng)的“創(chuàng)業(yè)之路”,就這么從一場(chǎng)“復(fù)仇”開始了。
張士誠(chéng)拉起隊(duì)伍后,第一站就打泰州。當(dāng)時(shí)的泰州城,守軍就幾百人,還都是些混日子的老弱殘兵。張士誠(chéng)的兄弟張士德是個(gè)“軍事天才”,他讓人假裝成運(yùn)糧的百姓,混進(jìn)城里,半夜里突然發(fā)難,守軍瞬間亂了套。沒半天,泰州城就被拿下了——張士誠(chéng)第一次嘗到了“掌權(quán)”的滋味,當(dāng)場(chǎng)宣布“廢除元朝苛捐雜稅”,老百姓歡呼雀躍,紛紛來(lái)參軍。
接下來(lái)的日子,張士誠(chéng)的隊(duì)伍像開了掛一樣:打興化,守軍望風(fēng)而降;打高郵,他親自帶頭爬城墻,把元軍打得落花流水。公元1354年,張士誠(chéng)在高郵稱帝,國(guó)號(hào)“大周”,年號(hào)“天佑”——從私鹽販子到皇帝,他只用了不到兩年,這速度在元末起義軍里,堪稱“火箭式晉升”。
可稱帝沒幾天,麻煩就來(lái)了。元朝丞相脫脫帶著百萬(wàn)大軍,號(hào)稱“百萬(wàn)之眾,水陸并進(jìn)”,把高郵圍得水泄不通。當(dāng)時(shí)的人都覺得張士誠(chéng)要完了,連他手下的兄弟都有想投降的。可張士誠(chéng)偏不,他站在城樓上對(duì)士兵說(shuō):“咱們退無(wú)可退,要么打贏,要么戰(zhàn)死,沒第三條路!”
這一戰(zhàn),張士誠(chéng)打了三個(gè)月。他跟士兵同吃同住,親自守城,還發(fā)明了“火油桶”——把火油裝進(jìn)桶里,點(diǎn)燃后扔向元軍的攻城梯,燒得元軍哭爹喊娘。《元史·脫脫傳》里記載這場(chǎng)仗:“城堅(jiān)不下,脫脫乃麾兵急攻之,勢(shì)甚危急。”可就在元軍快攻破城門的時(shí)候,元朝內(nèi)部出事了——脫脫被奸臣陷害,皇帝下旨把他召回,百萬(wàn)大軍瞬間沒了指揮,亂作一團(tuán)。
張士誠(chéng)抓住機(jī)會(huì),開城反擊,把元軍打得大敗而逃,還繳獲了無(wú)數(shù)糧草和武器。經(jīng)此一役,張士誠(chéng)的名聲傳遍了天下,連朱元璋都得喊他“前輩”。后來(lái)有人問他當(dāng)時(shí)怕不怕,張士誠(chéng)笑著說(shuō):“怕有啥用?越怕越輸,不如拼一把!”
高郵之戰(zhàn)后,張士誠(chéng)的勢(shì)力越來(lái)越大。他率軍南下,一路打到蘇州(當(dāng)時(shí)叫姑蘇)。姑蘇是江南的富庶之地,糧食多、有錢,還有很多讀書人。張士誠(chéng)一眼就看中了這里,決定把都城遷到姑蘇,改國(guó)號(hào)為“吳”,史稱“東吳”。
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成為“東吳王”后,張士誠(chéng)沒像陳友諒那樣忙著擴(kuò)張,反而開始“搞建設(shè)”。他做的第一件事,就是修復(fù)蘇州城的城墻,把城墻加高加厚,還挖了又寬又深的護(hù)城河——后來(lái)朱元璋打蘇州,打了八個(gè)月都沒打下來(lái),全靠這堅(jiān)固的城墻。
他還特別重視農(nóng)業(yè)和商業(yè)。當(dāng)時(shí)江南因?yàn)閼?zhàn)亂,很多田地都荒了,張士誠(chéng)就下令“減免賦稅,鼓勵(lì)種田”,還給農(nóng)民發(fā)種子、農(nóng)具;蘇州的商鋪因?yàn)閼?zhàn)亂關(guān)門不少,他就出臺(tái)政策“降低商稅,保護(hù)商人”,沒幾年,蘇州就恢復(fù)了往日的繁華,街上人來(lái)人往,商鋪林立,老百姓都夸他“是個(gè)好皇帝”。