還有一次,楚莊王宴請大臣,喝到一半的時候,蠟燭突然滅了。有個大臣趁黑,偷偷摸了一下楚莊王身邊的許姬(楚莊王的妃子)的手。許姬很生氣,一把扯掉了那個大臣帽子上的纓帶,然后跟楚莊王說:“大王,剛才有人摸我,我把他的纓帶給扯下來了,您趕緊點上蠟燭,看看是誰!”
大臣們都嚇得不敢說話,心想這個摸許姬的人肯定死定了。可楚莊王卻笑著說:“今天大家喝得這么高興,摸一下許姬算什么?再說了,酒后失態,也是常有的事。”他下令讓所有大臣都把帽子上的纓帶扯下來,然后才點上蠟燭。這樣一來,就沒人知道是誰摸了許姬。
后來,楚國和晉國打仗,有個叫唐狡的將領,特別勇猛,沖在最前面,殺了很多晉軍,還救了楚莊王一命。打完仗后,楚莊王問唐狡:“你為什么這么拼命?”唐狡跪下來說:“大王,當年在宴會上摸許姬的人,就是我。您不僅沒殺我,還幫我掩飾,我這輩子都得報答您的恩情!”
楚莊王這才明白過來,他當初的一個“寬容”,竟然換來了一個將領的死力相報。這件事也讓他更加明白:當霸主,不光要靠武力,還要靠德行——只有讓人心服,才能真正長久。
可再厲害的霸主,也躲不過生老病死。公元前591年,楚莊王病重。他知道自己快不行了,就把太子熊審叫到身邊,囑咐他:“我死了以后,你要好好聽孫叔敖和伍舉的話,別學我年輕時那樣貪玩。楚國的霸權來之不易,你一定要守住。”
沒過多久,楚莊王就去世了,享年四十來歲。太子熊審繼位,就是楚共王。楚莊王雖然走了,可他留下的楚國,卻是當時天下最強大的國家——東邊的吳國不敢惹,北邊的晉國被打怕了,南邊的百越乖乖臣服,中原的小國都聽楚國的號令。
《左傳》里評價楚莊王:“莊王圍宋,軍有七日之糧爾!盡此不勝,將去而歸爾。于是使司馬子反乘堙而窺宋城。宋華元亦乘堙而出見之……子反曰:‘諾,勉之矣!吾軍亦有七日之糧爾!盡此不勝,將去而歸爾。’揖而去之。反于莊王。莊王曰:‘何如?’對曰:‘宋城中食盡,易子而食,析骸而爨。’莊王曰:‘甚矣,憊!雖然,吾今取此,然后而歸爾。’子反曰:‘不可。臣聞之,以信為本,信亡則國危,臣敢以死告。’莊王曰:‘諾,舍而止。’”這段話講的是楚莊王圍宋時,知道宋國百姓受苦,雖然能打贏,卻因為“信”而撤兵,足見他不是個只懂武力的暴君,而是個有仁心的霸主。
楚莊王的一生,堪稱春秋時期最精彩的“逆襲劇本”——從一個被人罵“昏君”的酒色之徒,到一個讓諸侯敬畏的中原霸主,他用了不到二十年的時間,就把楚國帶到了前所未有的高度。
有人說,楚莊王的成功,是因為他會“裝”——裝了三年的昏君,騙了所有的人,最后才突然發力。可實際上,那三年的“裝”,更像是他的“蟄伏期”——他在觀察朝堂,在等待時機,在琢磨怎么才能把楚國治理好。要是他真的是個昏君,就算裝得再像,也不可能一上臺就整頓朝政、重用人才。
還有人說,楚莊王的成功,是因為他運氣好——遇到了伍舉、蘇從這樣的忠臣,遇到了孫叔敖這樣的能臣。可運氣從來都是留給有準備的人的。要是楚莊王沒有識人的眼光,沒有用人的魄力,就算有再多的人才,也不可能為他所用。孫叔敖一開始只是個隱士,要是楚莊王沒有親自去請,孫叔敖可能一輩子都在云夢澤種地;伍舉、蘇從一開始只是普通的大夫,要是楚莊王沒有聽他們的進諫,他們可能早就被其他昏君殺了。
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楚莊王的“霸主密碼”,其實就兩個字:“度”和“德”。
“度”就是有分寸——他知道什么時候該“裝”,什么時候該“醒”;知道什么時候該打,什么時候該放;知道什么時候該剛,什么時候該柔。問鼎中原的時候,他沒有真的跟周天子翻臉,因為他知道“過猶不及”;邲之戰打贏后,他沒有趕盡殺絕,因為他知道“窮寇莫追”;放過摸許姬的唐狡,因為他知道“寬容比懲罰更有力量”。
“德”就是有德行——他不貪財,不嗜殺,不欺小國,不虐百姓。滅陳國卻不占陳國的土地,是因為他不想讓諸侯寒心;圍宋國時明知能打贏卻撤兵,是因為他不忍心看百姓“易子而食”;整頓朝堂時只罰奸佞不濫殺,是因為他知道“得人心者得天下”。《左傳》里說他“以信為本”,不是空話——他對唐狡的寬容、對陳國的守信、對百姓的體恤,都是“德”的體現。
反觀同時期的其他諸侯,晉靈公拿彈弓打大臣,齊懿公搶人老婆,秦桓公出爾反爾,這些人要么靠暴力壓服別人,要么靠陰謀算計對手,可最后都落得個身敗名裂的下場。楚莊王能成為“春秋五霸”里最讓人信服的一位,靠的就是“度”和“德”——武力只是他的“后盾”,德行才是他的“根基”。
楚莊王死后,楚國雖然還保持了幾十年的霸權,可后來的國君要么剛愎自用,要么昏庸無能,慢慢就把他打下的基業敗光了。到了戰國時期,楚國雖然還是“七雄”之一,可再也沒有出現過像楚莊王這樣的人物,最后只能被秦國所滅。
可楚莊王的故事,卻一直流傳了下來。人們記住的,不是他打贏了多少仗,不是他搶了多少土地,而是他“一鳴驚人”的逆襲,是他“問鼎中原”的氣魄,是他放過唐狡的寬容,是他不占陳國的仁厚。就像開篇那首《浪淘沙令》里寫的:“誰道英雄無蟄伏?千古傳訛。”真正的英雄,從來不是一開始就光芒萬丈的,而是能在蟄伏時沉下心,在崛起時守住心,這樣的人,才能真正稱得上“千古一帝”(此處指春秋時期的霸主級君主)。
直到今天,人們說起“一鳴驚人”,還會想到楚莊王;說起“問鼎中原”,還會想到楚莊王;說起春秋時期的霸主,楚莊王的名字,永遠是繞不開的一個。他用自己的一生,告訴了后人一個道理:真正的強大,不是靠拳頭,而是靠腦子和良心——腦子決定你能走多快,良心決定你能走多遠。
參考《史記》
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