李師兒出生在渥城(今河北保定市安新縣安新鎮(zhèn))一個(gè)普通的家庭,父親李湘、母親王盻兒,皆出身卑微。命運(yùn)似乎從一開始就對(duì)她充滿了惡意,不知因家中何人犯下何種罪過,李氏一族被罰沒為宮籍監(jiān)罪戶,這意味著他們的身份從此一落千丈,成為了地位低下的罪人之后。李師兒的童年,便是在這樣的陰影下度過,周圍人的異樣眼光,生活的困苦艱難,都在她幼小的心靈上刻下了深深的傷痕。但她并未被命運(yùn)打倒,反而在困境中磨練出了堅(jiān)韌不拔的性格和對(duì)美好生活的強(qiáng)烈渴望。
大定末年,李師兒以罪籍女子的身份被選入宮中。對(duì)于大多數(shù)人來說,這或許是更加悲慘命運(yùn)的開始,但李師兒卻從中看到了改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí),宮中會(huì)安排宮教教導(dǎo)宮女們學(xué)習(xí)文化知識(shí)和宮廷禮儀,這對(duì)于李師兒來說,無疑是一扇通往新世界的大門。
宮教張建在宮中執(zhí)教,依照宮中舊制,他需用青色紗帳隔開內(nèi)外,宮教居紗帳外,宮女居紗帳內(nèi),不得見面。宮女們不識(shí)字或請(qǐng)教文義時(shí),只能從紗帳內(nèi)映著紗帳指點(diǎn)文字詢問,宮教在帳外口述教導(dǎo)。在眾多女子中,李師兒宛如一顆璀璨的明珠,她的聰慧和領(lǐng)悟力遠(yuǎn)超常人。張建雖不知她是誰,卻對(duì)她那清亮的聲音和超強(qiáng)的學(xué)習(xí)能力印象深刻。每當(dāng)講解復(fù)雜的知識(shí)時(shí),其他宮女還在云里霧里,李師兒卻能迅速理解,甚至還能舉一反三地提出自己的見解。《金史》中記載:“諸女子中惟師兒易為領(lǐng)解,建不知其誰,但識(shí)其音聲清亮。”這份獨(dú)特的才華,為她日后的命運(yùn)轉(zhuǎn)折埋下了伏筆。
金章宗完顏璟偶然間詢問張建:“宮女中誰最可教?”張建毫不猶豫地答道:“其中聲音清亮者最可教。”就這一句話,讓李師兒走進(jìn)了完顏璟的視線。同時(shí),宦官梁道也對(duì)李師兒的才貌稱贊有加,極力勸完顏璟將其納娶。完顏璟本就喜好漢人文辭,而李師兒聰慧機(jī)敏,能寫字、通文義,尤其擅長(zhǎng)察言觀色、迎合旨意,兩人初次見面,李師兒的才情和談吐便深深吸引了完顏璟,仿佛是命中注定的相遇,從此,李師兒開啟了她在宮中的傳奇之旅。
明昌四年(1193年),對(duì)于李師兒來說,是命運(yùn)發(fā)生重大轉(zhuǎn)折的一年。這一年,她憑借著皇帝的寵愛,被封為昭容,正式在后宮中有了屬于自己的一席之地。從一個(gè)罪籍宮女一躍成為皇帝的妃嬪,這其中的艱辛和不易,或許只有她自己知道。但她并沒有滿足于此,憑借著自己的聰明才智和對(duì)完顏璟的悉心陪伴,她的恩寵日益加深。
僅僅過了一年,明昌五年(1194年),李師兒再次晉封,成為淑妃。這一晉升速度,在后宮中可謂是鳳毛麟角,足以見得她在完顏璟心中的地位。隨著她地位的提升,她的家族也跟著沾光。死去的父親李湘被追贈(zèng)為金紫光祿大夫、上柱國(guó)、隴西郡公,祖父和曾祖父也都得到了追贈(zèng)。曾經(jīng)淪為盜賊的哥哥李喜兒被賜名李仁惠,得以飛黃騰達(dá),升至左宣徽使;弟弟李鐵哥賜名仁愿,授為近侍局使、少府監(jiān)。李氏家族仿佛一夜之間從泥沼中飛了起來,成為了人人羨慕的新貴。
然而,這種突如其來的富貴并沒有讓李氏兄弟懂得珍惜。他們仗著妹妹的權(quán)勢(shì),開始在朝廷中為非作歹,瘋狂斂財(cái)。趨炎附勢(shì)之徒看到李氏家族得勢(shì),紛紛爭(zhēng)相趨走其門,南京的李炳、中山的李著為了巴結(jié)李師兒,甚至不惜更改族譜與李喜兒聯(lián)宗攀親戚。整個(gè)朝廷被他們攪得烏煙瘴氣,民間也傳出了“經(jīng)童作相、監(jiān)婢為妃”的諺語(yǔ),用來諷刺李師兒和她的家族以及依附他們的勢(shì)力。
宮籍副監(jiān)胥持國(guó)是個(gè)極其精明之人,他看出了李師兒在宮中的潛力,也深知自己想要往上爬,必須借助李師兒的力量。于是,他一邊向完顏璟進(jìn)獻(xiàn)房中秘術(shù),以討皇帝歡心;一邊賄賂李師兒身邊的人,表達(dá)自己的依附之意。李師兒也正愁自己在朝廷中沒有外援,雙方一拍即合,開始了緊密的合作。在李師兒的多次美言下,完顏璟對(duì)胥持國(guó)越發(fā)信任,屢屢升遷,直到他成為宰相。李師兒和胥持國(guó)一內(nèi)一外,把持朝政,許多朝廷大事,如誅殺鄭王永蹈、鎬王永中,罷黜完顏守貞等,背后都有他們的影子。那些奸佞小人紛紛攀附在他們門下,被人稱為“胥門十哲”。
面對(duì)李氏家族和胥持國(guó)的專權(quán),朝中也有正直之士看不下去。御史姬端修就曾上書請(qǐng)求皇帝遠(yuǎn)離小人。完顏璟得知后,派李喜兒去問姬端修小人是誰,姬端修毫不畏懼,義正言辭地說:“小人就是李仁惠兄弟。”李喜兒聽了惱羞成怒,但又不敢隱瞞,只好回奏給完顏璟。完顏璟雖然責(zé)備了李氏兄弟一通,但終究還是看在李師兒的面子上,沒有對(duì)他們采取實(shí)質(zhì)性的懲罰措施。李師兒的恩寵之深,由此可見一斑。
隨著時(shí)間的推移,李師兒在宮中的地位越來越穩(wěn)固,她的野心也逐漸膨脹。她不再滿足于僅僅做一個(gè)淑妃,而是將目光投向了皇后之位。此時(shí),完顏璟的嫡妻欽懷皇后蒲察氏早已去世,中宮一直虛位以待。李師兒作為后宮中最受寵的妃嬪,自然認(rèn)為自己有足夠的資格坐上這個(gè)位置。而完顏璟也確實(shí)屬意讓她成為皇后,在他心中,李師兒的聰慧和陪伴是無可替代的。
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然而,他們的想法卻遭到了大臣們的強(qiáng)烈反對(duì)。按照大金國(guó)的舊俗,皇后必須出自徒單、唐括、蒲察、拏懶仆散、紇石烈、烏林荅、烏古論等部族首領(lǐng)之家,這些家族與皇室世代聯(lián)姻,形成了一種穩(wěn)固的政治聯(lián)盟。而李師兒出身微賤,是罪人之女,大臣們認(rèn)為她根本沒有資格母儀天下。臺(tái)諫官們紛紛上書,言辭激烈地阻止立李師兒為后,一場(chǎng)激烈的宮廷斗爭(zhēng)就此展開。
完顏璟對(duì)大臣們的反對(duì)十分惱怒,他無法理解為什么自己不能立心愛的人為皇后。為了表達(dá)自己的不滿,他杖責(zé)御史姬端修七十,御史大夫張暐削一官,侍御史路鐸削兩官。但即便如此,他還是無法改變大臣們的態(tài)度,在強(qiáng)大的阻力面前,他不得不做出妥協(xié)。
承安四年(1199年)十二月,完顏璟晉封李師兒為元妃,元妃在十二妃中位居首位,僅次于皇后。雖然沒有成為皇后,但李師兒的勢(shì)位卻越發(fā)熏赫,幾乎與皇后無疑,她成為了實(shí)際上的六宮之主。李家也因此成為了勢(shì)力顯赫的外戚之家,就算后來胥持國(guó)被御史彈劾流放死在軍中,也絲毫沒有撼動(dòng)李氏兄妹的地位。
李師兒雖然沒能成為皇后,但她的權(quán)力和影響力卻在宮中達(dá)到了頂峰。她開始更加大膽地干預(yù)朝政,與大臣們周旋,為自己和家族謀取更多的利益。宮中的妃嬪們對(duì)她既敬畏又嫉妒,但在她的權(quán)勢(shì)下,都只能敢怒不敢言。有一次,完顏璟在宮中宴飲,優(yōu)伶?zhèn)優(yōu)樗硌莨?jié)目。一個(gè)優(yōu)伶故意問:“上國(guó)有何祥瑞?”另一個(gè)優(yōu)伶回答道:“豈未聞鳳凰現(xiàn)世?鳳凰四飛,應(yīng)驗(yàn)各異:向上飛則風(fēng)雨調(diào)和,向下飛則五谷豐登,向外飛則四國(guó)朝貢,向里飛則加官進(jìn)祿。”這里的“向里飛”諧音“向李飛”,暗諷李氏家族恃寵擅權(quán)。完顏璟聽了,只是笑了笑便罷宴了,從這也能看出,他對(duì)李師兒的寵愛已經(jīng)到了一種近乎縱容的地步。
對(duì)于李師兒來說,在宮中的日子雖然風(fēng)光無限,但她心中始終有一個(gè)遺憾,那就是沒能為完顏璟生下一個(gè)兒子。在古代宮廷中,母憑子貴是不變的法則,有了兒子,她的地位才能更加穩(wěn)固,她的家族也能更加長(zhǎng)久地享受榮華富貴。因此,她一直期盼著能有一個(gè)屬于自己和皇帝的孩子。
泰和二年(1202年)八月丁酉,這個(gè)讓李師兒日思夜想的愿望終于實(shí)現(xiàn)了,她生下了皇子完顏忒鄰。這個(gè)孩子的誕生,讓整個(gè)宮廷都為之震動(dòng),完顏璟更是欣喜若狂。群臣紛紛上表慶賀,完顏璟大宴五品以上官員于神龍殿,六品以下宴于東廡廊下。為了表達(dá)自己的喜悅和對(duì)上天的感恩,他詔命平章政事徒單鎰報(bào)謝太廟,右丞完顏匡報(bào)謝山陵,并遣使至亳州報(bào)謝太清宮。