等龐涓的軍隊走到“桂陵”(今河南長垣附近)時,突然遭到齊軍的伏擊。齊軍早就埋伏好了,箭如雨下,魏武卒雖然能打,但長途奔襲,又沒準備,很快就亂了陣腳。龐涓拼死突圍,才逃了出來,八萬魏武卒死了五萬,丟了不少武器裝備。
《史記·孫子吳起列傳》里寫這事:“田忌欲引兵之趙,孫子曰:‘夫解雜亂紛糾者不控卷,救斗者不搏撠,批亢搗虛,形格勢禁,則自為解耳。’乃引兵疾走大梁,魏果去邯鄲,與齊戰于桂陵,大破梁軍。”——這就是“桂陵之戰”,魏國雖然沒輸得太慘,但“魏武卒”的威風第一次被打沒了。
魏惠王得知龐涓戰敗,氣得拍桌子,可他沒吸取教訓,反而覺得“齊國敢跟魏國作對,必須教訓回來”。公元前341年,魏惠王又派龐涓帶著十萬魏武卒,去攻打韓國——因為韓國跟齊國走得近,魏惠王想先打服韓國,再收拾齊國。
韓國打不過魏國,趕緊派人去齊國求救。齊威王又召來孫臏,孫臏還是老辦法:“先不救韓國,等魏國和韓國打得兩敗俱傷,咱們再出兵,這樣既能少死人,又能打贏。”
等魏國和韓國打了半年,韓國快撐不住的時候,齊威王才派田忌、孫臏帶著六萬齊軍去救韓國。孫臏還是用“圍魏救趙”的計謀,帶著齊軍去攻打魏國大梁。
龐涓這次學乖了,沒立刻回救大梁,而是先把韓國的軍隊打垮,再帶著軍隊慢慢往回趕,還派了不少探子,打聽齊軍的消息。探子回報說:“齊軍的士兵很膽小,第一天挖了十萬人的灶,第二天只挖了五萬人的灶,第三天就只剩三萬人的灶了。”
龐涓一聽,高興壞了,說:“我就知道齊軍膽小,才打了幾天,就跑了一大半!咱們趕緊追,一定要殺了孫臏!”他親自帶著兩萬精銳,日夜兼程地追趕齊軍,把大部隊甩在了后面。
可他不知道,這是孫臏設下的“減灶誘敵”之計——灶越來越少,是為了讓龐涓以為齊軍在逃跑,其實齊軍早就在“馬陵”(今山東郯城附近)設好了埋伏。馬陵的道路很窄,兩邊都是高山,適合打伏擊。孫臏還讓人把路邊一棵大樹的樹皮剝了,寫上“龐涓死于此樹之下”幾個字,又讓士兵們拿著弓箭,等著龐涓來。
當天晚上,龐涓帶著軍隊趕到馬陵,看到路邊的大樹上有字,就讓人點起火把,想看看寫的啥。結果火把一照,齊軍的箭就像下雨一樣射了過來。魏軍大亂,龐涓這才知道自己中了計,他看著樹上的字,又氣又悔,拔出劍說:“我居然被孫臏這小子算計了,真是不甘心!”說完,就自殺了。
齊軍趁機反攻,把剩下的魏武卒全消滅了,還俘虜了魏國的太子申。這就是“馬陵之戰”,魏國的十萬魏武卒幾乎全軍覆沒,太子申也成了俘虜,魏國的軍事力量遭到了毀滅性的打擊。
馬陵之戰后,魏國徹底“垮了”——十萬精銳沒了,太子被俘虜,龐涓死了,再也沒人能統領軍隊。周邊的國家一看魏國不行了,都來“落井下石”。
首先是秦國。秦國國君秦孝公重用商鞅,搞了“商鞅變法”,國力越來越強。公元前340年,商鞅帶著秦軍攻打魏國的河西之地,魏國派公子卬(就是之前被魏惠王貶為平民,后來又被啟用的那個)去抵擋。
商鞅跟公子卬是老熟人,他派人給公子卬送信,說“咱們都是老朋友,沒必要打仗,不如來喝杯酒,商量一下議和的事”。公子卬信以為真,沒帶多少人就去了商鞅的軍營。結果剛到軍營,就被秦軍抓了起來。秦軍趁機攻打魏軍,魏軍沒了主帥,很快就敗了,河西之地也被秦國搶了回去。
《史記·商君列傳》里記載:“秦使衛鞅將而伐魏。魏使公子卬將而擊之。軍既相距,衛鞅遺魏將公子卬書曰:‘吾始與公子驩,今俱為兩國將,不忍相攻,可與公子面相見,盟,樂飲而罷兵,以安秦魏。’魏公子卬以為然。會盟已,飲,而衛鞅伏甲士而襲虜魏公子卬,因攻其軍,盡破之以歸秦。”——河西之地是魏國的“西大門”,丟了河西,魏國西邊就再也無險可守,秦國隨時能攻打魏國。
齊國一看魏國連河西都丟了,也來湊熱鬧——齊威王派大將田忌帶著軍隊,攻打魏國的東邊城池,一口氣占了魏國的薛城(今山東滕州),還搶了魏國的糧倉。楚國也不甘示弱,派軍隊攻打魏國的南邊,占了魏國的陘山(今河南郾城),把魏國的南方防線撕開了一個大口子。
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韓、趙兩國更是“翻臉不認人”——之前魏惠王當霸主時,兩國還恭恭敬敬,現在一看魏國不行了,直接聯合起來,攻打魏國的北邊,占了魏國的少梁(今陜西韓城)。
短短幾年,魏國就從“天下霸主”變成了“人人可欺的軟柿子”,丟了河西、薛城、陘山、少梁等大片土地,士兵死了十幾萬,糧倉也被搶空了。魏惠王看著地圖上越來越小的魏國,急得睡不著覺,卻一點辦法也沒有——能打仗的龐涓死了,能出謀劃策的孫臏跑了,剩下的大臣要么沒本事,要么只會拍馬屁,根本幫不上忙。
更讓魏惠王頭疼的是,國內的老百姓也開始不滿了——因為常年打仗,老百姓不僅要交稅,還要當兵,很多人家破人亡,紛紛逃到鄰國。有大臣勸魏惠王:“大王,咱們別再打仗了,趕緊休養生息,不然老百姓就要造反了!”
魏惠王也知道不能再打了,只能跟齊、秦、楚等國求和,不僅把搶來的土地還了回去,還得給這些國家送“貢品”。曾經風光無限的魏國,徹底淪為了“二流國家”,再也沒能力跟其他大國抗衡了。
魏國丟了河西之地后,西邊的秦國隨時能攻打都城安邑(今山西夏縣)。公元前339年,秦軍又一次攻打安邑,雖然沒打下來,但也把魏惠王嚇得不輕——他怕秦軍下次再來,直接把都城占了,自己連個落腳的地方都沒有。
大臣們也勸魏惠王:“大王,安邑離秦國太近了,不安全,不如把都城遷到東邊的大梁(今河南開封)吧。大梁地勢平坦,交通方便,還離齊國、楚國遠一點,相對安全。”
魏惠王一開始還舍不得安邑——畢竟安邑是魏國的都城,從魏文侯時期就一直在這,有感情了。可他一想到秦軍隨時可能打過來,還是咬了咬牙,決定遷都。
遷都可不是件小事——得把皇宮里的財寶、國庫的糧食、老百姓的家當,還有官員的家屬,都搬到大梁去。魏惠王派了十萬士兵護送,花了半年時間,才把遷都的事辦完。
遷都到大梁后,魏惠王確實松了口氣——秦軍一時半會兒打不到大梁,齊國、楚國也因為距離遠,沒那么容易來攻打。他想借著遷都的機會,重新整頓魏國,讓魏國慢慢恢復元氣。