永樂八年的北京城,秋高氣爽得有些過分。紫禁城的琉璃瓦在陽光下閃著金光,像極了朱棣老爺子眼里對權力的執著。東宮太子府里,十歲的朱瞻基正百無聊賴地撥弄著蛐蛐罐,忽然聽見乳母通報:皇太孫,彭城伯夫人帶了位小姐姐來見。
彼時的朱瞻基還不知道,這位被老鄉舉薦入宮的山東姑娘孫氏,會成為他一生的牽掛,更會在三十年后,以一己之力扛起搖搖欲墜的大明江山。
孫氏的老家在山東鄒平,老爹孫忠是河南永城縣的主簿,說起來就是個芝麻綠豆大的官。可架不住人家有個好老鄉——太子朱高熾的丈母娘,也就是彭城伯夫人。這位老太太是個熱心腸,見孫氏十歲出頭就出落得眉清目秀,還透著股機靈勁兒,當即拍板:這姑娘有福氣,我得把她送進宮里去。
永樂八年,孫氏揣著忐忑和好奇踏入東宮。彼時的朱瞻基剛滿十二歲,正是活潑好動的年紀,平日里跟著爺爺朱棣學騎馬射箭,跟著老爹朱高熾學治國道理,日子過得又忙又悶。孫氏的到來,像一縷清風闖進了規矩森嚴的東宮。
兩人年紀相仿,孫氏嘴甜會來事,朱瞻基調皮愛鬧騰,很快就玩到了一塊兒。春日里,他們在東宮的桃花樹下捉迷藏,孫氏總能憑著小聰明找到朱瞻基藏身處;夏日里,一起在樹蔭下聽老太監講三國故事,孫氏還會悄悄給朱瞻基遞上冰鎮的瓜果;秋日里,跟著彭城伯夫人學做針線,孫氏給朱瞻基繡了個小小的蛐蛐袋,引得朱瞻基愛不釋手;冬日里,一起堆雪人,朱瞻基還會把自己的暖爐偷偷塞給孫氏。
太子妃張氏(也就是后來的張太后)對孫氏也十分喜愛,親自教她讀書識字、宮廷禮儀。在東宮上下眼里,這倆孩子就是天造地設的一對,連朱高熾夫婦都默認了這個未來的兒媳。孫氏自己也覺得,等朱瞻基將來繼承大統,自己就是名正言順的皇后。
可她忘了,大明朝的婚事,最終說了算的是皇帝。朱棣老爺子對這個皇長孫寄予厚望,早就開始為他物色正妃人選。經過一番海選,朱棣看中了濟寧指揮使胡榮的女兒胡善祥,理由很簡單:胡家清白本分,胡善祥端莊賢淑,還有祥瑞之象。
永樂十五年,一道圣旨打破了東宮的寧靜:冊立胡善祥為皇太孫妃,孫氏為皇太孫嬪。這道圣旨讓朱瞻基當場就炸了毛,跑到爺爺面前據理力爭:爺爺,我要娶孫姐姐,不要什么胡妹妹!
朱棣是誰?那是從靖難之役里殺出來的狠角色,哪會慣著孫子的小脾氣。他板著臉訓斥道:婚姻大事,關乎國本,豈容你任性妄為?胡氏賢良,堪為正妃,孫氏側室,亦合規矩。朱瞻基敢怒不敢言,只能眼睜睜看著自己的初戀變成側室。
孫氏更是委屈得不行,但她深知宮廷險惡,一句抱怨的話都沒說。
大婚當天,看著朱瞻基和胡善祥拜堂成親,孫氏穿著嬪位的禮服站在一旁,臉上掛著得體的笑容,心里卻像被針扎一樣。但她很快就想通了——在這深宮里,哭鬧沒用,硬碰硬更沒用,想要站穩腳跟,只能靠自己。
婚后的日子里,朱瞻基對胡善祥始終淡淡的,反而經常往孫氏的寢殿跑。胡善祥性子柔弱,不擅爭寵,每天就知道禮佛念經,對朱瞻基的偏心眼也不怎么計較。而孫氏則把二字發揮到了極致:朱瞻基處理政務晚了,她就親自下廚做些可口的點心;朱瞻基打獵累了,她就溫柔地為他捶背揉肩;朱瞻基和大臣們鬧了別扭,她就耐心勸解,還從不干涉朝政。
有一次,朱瞻基因為處理不好江南漕運的問題被朱棣訓斥,回到東宮后一肚子火氣。胡善祥勸他謹言慎行,結果越勸朱瞻基越煩;而孫氏則拉著他的手,輕聲說:皇爺爺也是為了殿下好,殿下慢慢來,總會做好的。再說了,殿下在我心里,已經很厲害了。幾句話說得朱瞻基心里暖暖的,對孫氏的寵愛更是有增無減。
洪熙元年,朱高熾登基僅十個月就駕崩了,朱瞻基繼位,是為明宣宗。登基后,朱瞻基立馬冊封胡善祥為皇后,孫氏為貴妃。按照明朝祖制,皇后冊封有金冊金寶,而貴妃只有金冊,沒有金寶。朱瞻基覺得委屈了孫氏,特意跟張太后求情,破例給孫氏也頒發了金寶。這在明朝歷史上,是頭一遭。
孫氏拿著金寶,心里百感交集。她知道,朱瞻基對她的情意沒變,但皇后的位置還在胡善祥手里。想要真正坐穩后宮之主的位置,她還缺一個最重要的籌碼——皇子。
宣德二年,紫禁城傳來一個天大的好消息——孫貴妃誕下皇長子朱祁鎮!
這個消息讓朱瞻基欣喜若狂。要知道,他已經快三十歲了,后宮嬪妃雖多,卻一直沒有皇子降生,朝堂上下都在為此擔憂。朱祁鎮的出生,不僅解了朱瞻基的燃眉之急,更讓大明王朝有了繼承人。
可就在舉國歡慶之際,一個流言悄悄傳開:朱祁鎮不是孫貴妃親生的,而是她陰取宮人之子為己子。這個說法越傳越玄乎,甚至被寫進了清朝編修的《明史》里,說孫氏寵冠后宮,宮人有子,貴妃子之。
那么,這個流言是真的嗎?咱們來掰扯掰扯。
首先,從當時的宮廷環境來看,孫氏想要偷龍轉鳳難度極大。彼時張太后還在世,她是出了名的睿智嚴謹,對后宮之事管得極嚴。孫氏當時只是貴妃,想要在十個月里瞞過張太后、朱瞻基以及后宮眾人,幾乎是不可能完成的任務。
其次,孫氏當時已經深得朱瞻基寵愛,還生下了女兒常德公主,完全有機會生下自己的皇子,沒必要冒這么大的風險。萬一事情敗露,她不僅會失去寵愛,還可能招來殺身之禍,這筆買賣太不劃算。
再者,當時朱瞻基急著要皇子,后宮嬪妃誰能生下皇長子,誰就能母憑子貴。如果真有宮人懷孕,早就被張太后和朱瞻基重點保護起來了,孫氏根本沒機會下手。
那么,這個流言是怎么來的呢?大概率是因為孫氏后來取代了胡善祥的皇后之位,引起了朝野上下的不滿。尤其是那些守舊的文官,覺得孫氏恃寵奪位,破壞了嫡庶有序的禮法,于是就編出這樣的流言來抹黑她。
不管流言是真是假,朱祁鎮的出生,讓孫氏的地位徹底穩固。朱瞻基對這個兒子寶貝得不行,對孫氏更是寵愛有加。他開始琢磨著,怎么才能讓孫氏當上皇后。