洪武二年的濠州城,春風卷著淮河的濕氣漫過青石板路,魏國公徐達府里的海棠開得正盛。后院書房內,一個梳著雙丫髻的小姑娘正踮著腳夠書架上的《孫子兵法》,額角沾著點墨汁,眼神卻亮得像藏了星子。丫鬟剛要上前幫忙,就見小姑娘已經抱著書卷跌坐在蒲團上,自顧自翻得入迷——這便是徐達的嫡長女徐氏,后來讓明成祖朱棣愛到骨子里的仁孝皇后。
彼時誰也沒想到,這個被街坊鄰里稱作“女諸生”的小丫頭,未來會成為攪動大明風云的關鍵人物。要知道在明初,女子能識幾個字已是稀罕事,徐氏卻憑著過目不忘的本事,把經史子集、兵法謀略讀了個遍,連徐達跟部下議事時,她躲在屏風后聽著,偶爾插一句點評,都能讓這位開國大將刮目相看。有次徐達故意考她:“丫頭,這‘聲東擊西’怎么用?”徐氏頭也不抬:“爹打陳友諒時,不就是先佯攻武昌東門,實則重兵圍西門嗎?不過要是對方防備嚴密,倒不如‘圍點打援’更省事?!毙爝_哈哈大笑,拍著桌子說:“我徐家這丫頭,比你幾個哥哥都強!”
這事兒很快傳到了朱元璋耳朵里。老朱本就跟徐達是過命的兄弟,一聽老友有這么個奇女兒,當即拍板:“好小子,藏得夠深啊!我家老四朱棣,跟你家丫頭年紀相仿,不如親上加親?”徐達自然樂意,一來二去,這門親事就定了下來。洪武九年,十七歲的朱棣迎娶了十五歲的徐氏,大婚當天,南京城的紅綢從午門一直鋪到燕王府,朱元璋看著一對新人,樂呵呵地對馬皇后說:“這倆孩子,一個勇猛,一個聰慧,將來定能成大事?!?/p>
誰也沒料到,朱元璋這話竟一語成讖。只是當時的朱棣,還只是個奉命鎮守北平的藩王,而徐氏,也只是個打理王府內務的燕王妃。可即便如此,徐氏也沒閑著。她跟著朱棣前往北平后,把燕王府治理得井井有條,府里的下人沒人敢偷懶耍滑,連朱棣的謀士們都私下說:“王妃這本事,比府尹還厲害?!备y得的是,她還把馬皇后教的“仁厚”二字刻在了心里。北平的百姓遭了災,她就悄悄打開王府糧倉賑災;士兵的家屬有困難,她就親自上門慰問,送衣送糧。久而久之,燕王府在北平的口碑越來越好,朱棣也越發離不開這個既能打理家事,又能幫他收攏人心的妻子。
不過最讓朱棣佩服的,還是徐氏的膽識。有一年北平鬧兵變,亂兵都快沖到王府門口了,朱棣恰好不在府中。府里的下人嚇得魂飛魄散,徐氏卻鎮定自若,一邊讓人緊閉大門,加固城墻,一邊把府里的家丁和士兵家屬組織起來,拿起武器守城。她親自登上城樓,對著眾人喊話:“現在城外亂兵橫行,一旦王府被破,我們誰也活不了!與其坐以待斃,不如拼死一搏!”說著,她拿起弓箭,一箭射穿了帶頭亂兵的肩膀。眾人見王妃如此英勇,頓時士氣大振,硬是守住了王府,直到朱棣帶兵趕回。事后朱棣抱著徐氏,后怕地說:“你要是出了什么事,我可怎么辦?”徐氏卻笑著說:“夫君是做大事的人,我怎能拖你后腿?”
這樣的日子一過就是二十年。在這二十年里,徐氏為朱棣生下了三子四女,夫妻倆感情好得讓人羨慕。據說朱棣在北平的那些年,府里連個妾室都沒有,所有的心思都放在徐氏身上。有次朱元璋賞賜了幾個美女給朱棣,朱棣硬是原封不動地送了回去,還特意上書說:“臣有賢妻徐氏足矣,無需其他女子侍奉?!边@在三妻四妾的古代,尤其是帝王家,簡直是破天荒的事。
可平靜的日子終究沒能長久。洪武三十一年,朱元璋駕崩,建文帝朱允炆繼位。這位年輕的皇帝一上臺,就聽信黃子澄、齊泰等人的建議,急于削藩。周王、湘王、代王等人接連被削,一個個要么被廢為庶人,要么自焚而死。眼看刀就要架到自己脖子上,朱棣再也坐不住了。他召來謀士姚廣孝,商議對策,徐氏則在一旁默默聽著,時不時補充幾句。姚廣孝主張“先下手為強”,朱棣卻有些猶豫:“我兵力不足,要是打不過朝廷怎么辦?”徐氏這時開口了:“夫君,如今陛下削藩之心已明,與其坐以待斃,不如奮起一搏。北平百姓感念夫君恩德,定會支持我們;軍中將士也大多愿意為夫君效命。至于兵力,我們可以暗中招募勇士,再聯合寧王的朵顏三衛,勝算不小?!?/p>
不僅如此,徐氏還提醒朱棣:“打仗不僅要靠武力,還要靠民心。建文帝削藩過于急切,已經失了民心,我們起兵時,就以‘清君側,靖國難’為名,這樣既能師出有名,又能招攬天下賢才。”朱棣一聽,茅塞頓開,當即決定發動靖難之役。建文元年七月,朱棣以“清君側”為名,在北平起兵,一場持續四年的叔侄之爭,就此拉開序幕。
朱棣起兵后,最放心不下的就是北平城。他知道,建文帝一定會派大軍圍攻北平,而城中兵力空虛,僅憑世子朱高熾很難守住。臨走前,朱棣握著徐氏的手說:“北平就交給你和高熾了,務必守?。 毙焓蠄远ǖ攸c點頭:“夫君放心,只要我在,北平就不會丟!”
果然,朱棣前腳剛走,建文帝就派大將軍李景隆率領五十萬大軍北上,直撲北平。五十萬對一萬,這簡直是雞蛋碰石頭。李景隆站在北平城外,看著眼前的孤城,得意地說:“不出三日,我定能拿下北平!”可他萬萬沒想到,自己面對的,是一個比朱棣還難對付的對手。
當時北平城的守軍加起來還不到一萬人,而且大多是老弱病殘。朱高熾雖然仁厚,但缺乏作戰經驗,一時沒了主意。關鍵時刻,徐氏站了出來。她先是安撫將士們的情緒,說:“李景隆雖有五十萬大軍,但都是烏合之眾,不堪一擊。我們只要守住城池,等王爺率軍回援,就能里外夾擊,大敗敵軍!”接著,她又做出了一個驚人的決定:讓城中的婦女都上城樓守城。
消息一出,將士們都愣住了。在古代,婦女上戰場簡直是聞所未聞。徐氏卻解釋說:“如今城中兵力不足,多一個人就多一份力量。將士們的妻子姐妹,平日里受了王府不少恩惠,現在正是報答的時候。”說著,她親自穿上鎧甲,拿起兵器,帶頭登上城樓。將士們的家屬們見王妃都如此英勇,紛紛響應,拿起剪刀、木棍,甚至炒菜的鐵鍋,涌上城樓。
李景隆見城中竟然有婦女守城,頓時哈哈大笑,認為徐氏是黔驢技窮。他下令大軍攻城,可北平城的城墻本就高大堅固,再加上徐氏指揮得當,守軍和婦女們齊心協力,竟然一次次打退了李景隆的進攻。更絕的是,當時正值寒冬,徐氏讓人在城墻上澆水,水一結冰,城墻就變得光滑無比,李景隆的士兵根本爬不上去,不少人還滑倒在地,被守軍趁機斬殺。
就這樣,徐氏帶著朱高熾和全城百姓,硬是守住了北平城,撐到了朱棣回援。朱棣回來后,看到完好無損的北平城,又聽說了徐氏的英勇事跡,感動得說不出話來。他抱著徐氏,哽咽著說:“你真是我的福星??!沒有你,我就成了無家可歸的孤魂野鬼了?!毙焓蠀s只是笑著幫他擦去臉上的塵土:“夫君能平安回來,比什么都好。”
經此一役,徐氏的名聲傳遍了天下,人們都稱贊她是“女中諸葛”。而朱棣也更加堅信,自己娶了一個既能同甘,又能共苦的好妻子。在接下來的三年里,朱棣率領大軍南征北戰,徐氏則在北平坐鎮,為他籌措糧草,安撫后方。她還時常寫信給朱棣,提醒他“善待士兵,體恤百姓”,“勿濫殺無辜,以免失了民心”。朱棣對她的話言聽計從,每次打下城池,都嚴令士兵不得燒殺搶掠,因此越來越多的人投靠到他麾下。
建文四年六月,朱棣率軍攻入南京,建文帝下落不明。同年七月,朱棣在南京奉天殿登基稱帝,改元永樂。登基后的第一件事,朱棣就下旨冊封徐氏為皇后。冊封大典那天,南京城再次披上紅綢,徐氏穿著華麗的皇后禮服,一步步走上奉天殿的臺階。朱棣看著她,眼中滿是愛意和敬重:“朕能有今日,全靠皇后相助。往后余生,朕定與你攜手共治天下?!?/p>
成為皇后的徐氏,并沒有恃寵而驕,反而更加勤勉。她深知“后宮不得干政”的規矩,但也明白,一個賢明的皇后,不僅要打理好后宮,還要能為皇帝分憂。當時朱棣因為靖難之役,殺了不少建文舊臣,朝堂上人心惶惶。徐氏看在眼里,急在心里。有一天,她趁著和朱棣吃飯的機會,委婉地說:“夫君,那些建文舊臣,并非都是奸佞之徒,他們只是各為其主罷了。如今天下已定,不如既往不咎,重用那些有才華的人,這樣才能讓國家長治久安。”
朱棣聽了,沉默了片刻。他知道徐氏說得有道理,但心中對那些反對自己的人還是有些芥蒂。徐氏又接著說:“當年太祖皇帝打天下,收納了多少敵人的部下?正是因為他知人善任,才開創了大明的基業。夫君如今登基,更應該效仿太祖,廣納賢才,這樣才能讓百姓信服,讓朝堂穩固?!敝扉Ρ凰f服了,當即下令,停止追究建文舊臣的罪責,只要愿意為永樂朝效力的,一律既往不咎,量才錄用。
這一舉動,讓朝堂上的氣氛緩和了不少,不少有才華的建文舊臣也紛紛出來為官,為后來的“永樂盛世”奠定了基礎。除此之外,徐氏還十分重視官員的家風建設。她召見了六部尚書和翰林學士的夫人,賜予她們冠服和錢幣,語重心長地說:“你們的丈夫都是朝廷的棟梁,肩負著治理國家的重任。作為妻子,不僅要照顧好丈夫的飲食起居,還要時刻提醒他們廉潔奉公,以百姓為重。丈夫賢明,國家才能安定,我們才能安享太平?!边@些夫人聽了,都深受感動,紛紛表示會牢記皇后的教誨。