生于名門禮儀家,賢良淑德眾人夸。
神宗相伴情深厚,哲宗尊崇意可嘉。
力拒章惇扶幼主,心懷社稷挽狂沙。
一生磊落留青史,懿范長垂映物華。
這首詩,說的便是北宋時期那位深明大義、溫婉賢淑的向皇后,圣憲皇后。在北宋風云變幻的歷史舞臺上,她宛如一朵綻放在宮廷的幽蘭,雖不張揚,卻以獨特的芬芳與堅韌,影響著那個時代的走向。
宋仁宗慶歷六年(1046年),向氏出生在一個顯赫的家庭。她的曾祖父向敏中,那可是北宋政壇響當當的人物,曾官至宰相,在太宗、真宗兩朝都發揮了重要作用,以沉穩干練、公正無私著稱。父親向經,也在官場任職,做到了青州知府。這樣的家庭背景,賦予了向氏優渥的生活條件和良好的教育環境。她自幼便飽讀詩書,學習禮儀,舉手投足間都散發著大家閨秀的氣質。
治平三年(1066年),21歲的向氏迎來了人生的一個重要轉折點——嫁給了18歲的潁王趙頊,被封為安國夫人。這門親事,既是兩個家族的聯姻,也是向氏踏入宮廷生活的開始。向氏性格溫和,心地善良,與趙頊相處得十分融洽。她雖然出身名門,但絲毫沒有架子,對待下人寬厚仁慈,在潁王府中贏得了眾人的喜愛。
第二年正月,宋英宗駕崩,趙頊即位,是為宋神宗。向氏也隨之成為皇后,開始了她在后宮的漫長歲月。成為皇后的向氏,并沒有被權力和地位沖昏頭腦。她深知宮廷生活的復雜和危險,因此行事更加謹慎小心。她恪守皇后的職責,管理后宮事務井井有條,將后宮打理得一片和諧。在她的管理下,后宮的嬪妃們相處融洽,很少發生爭斗。
宋神宗在位期間,一心想要變法圖強,改變北宋積貧積弱的局面。他任用王安石進行變法,推行了一系列改革措施,如青苗法、均輸法、市易法等。然而,變法觸動了保守派的利益,遭到了他們的強烈反對。朝廷上分成了兩派,爭論不休。在這場激烈的政治斗爭中,向皇后始終保持著中立的態度。她從不干涉朝政,也不向宋神宗表達自己對變法的看法。她知道,政治斗爭是復雜而殘酷的,自己作為皇后,不能輕易卷入其中,以免給皇帝和朝廷帶來麻煩。
隨著時間的推移,宋神宗的身體越來越差,立太子一事成為了朝廷上下關注的焦點。宋神宗有多個兒子,但他一直猶豫不決,不知道該立誰為太子。在這個關鍵時刻,向皇后展現出了她的智慧和遠見。她私下里對宋神宗稱贊六子安郡王趙煦賢達,認為他有能力繼承皇位。宋神宗聽了向皇后的話,心中逐漸有了主意。
1085年,宋神宗駕崩,趙煦順利即位,是為宋哲宗。向皇后被尊為皇太后。此時,垂簾聽政的宣仁太皇太后高氏十分喜愛向皇后,她令人整修慶壽宮供向太后居住。慶壽宮豪華奢侈,是專門為身份尊貴的皇室成員準備的。然而,向太后卻婉拒了。她對高太后說:“安有姑居西而婦處東,瀆上下之分?!币馑际钦f,哪有婆母住在西邊,而媳婦住在東邊的道理呢?這不是亂了上下的名分嗎?向太后的這番話,既體現了她的謙遜和知禮,也讓高太后對她更加滿意和敬重。最終,向太后沒有搬到慶壽宮,而是住在了隆佑宮。
向太后不僅在生活中注重禮儀和名分,在對待外戚勢力的問題上,也表現出了堅定的立場。宋哲宗時期,朝廷面臨著一個重要的問題,那就是太子和宗室親王選妃。按照慣例,皇室選妃會從名門望族中挑選。向太后的家族也是名門,但她卻下令向氏族人之女回避,不得參與應選。她這樣做,是為了避免外戚勢力過大,威脅到朝廷的穩定。她深知歷史上外戚干政的危害,因此絕不能讓這樣的事情在自己的家族中發生。
除了在選妃問題上限制外戚,向太后對于族人想要通過她在朝廷謀官求職的請求,也一概拒絕。即使是圣上有特旨,她也不為所動。她常常教育族人:“吾族未省用此例,何庸以私情撓公法。”意思是說,我們家族從來沒有用過這種方式謀取官職,為什么要因為私情而破壞公法呢?向太后的這種做法,得到了朝野上下的一致稱贊。人們都敬佩她的公正無私和高尚品德。在她的影響下,向氏家族的人都遵紀守法,沒有因為她的地位而胡作非為。
1093年,62歲的高太后去世,宋哲宗親政。這一時期,北宋朝廷的政治局勢發生了巨大的變化?!白兎ㄅ伞敝匦碌脛?,章惇任宰相,曾布、蔡卞等人也分居要職;而“保守派”則被貶出朝,呂大防、范純仁、蘇軾等人被貶或流放,就連已去世的司馬光等人本應享有的封號也被追奪。兩派之間的矛盾十分尖銳,局勢相當嚴峻復雜。
就在這個時候,發生了“宣仁之誣”公案?!白兎ㄅ伞钡恼聬?、蔡卞、邢恕等人,為了打擊政敵,竟然誣稱高太后曾反對立宋哲宗為帝。這一指控無疑是一顆重磅炸彈,一旦坐實,高太后的名譽將受到極大的損害,朝廷也將陷入更大的混亂。章惇甚至建議宋哲宗追廢高太后,以泄心頭之恨。宋哲宗表面上左右為難,但暗地里卻借機造勢,支持“變法派”。
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在這個關鍵時刻,向太后挺身而出。她深知高太后對朝廷的貢獻,也明白這件事情的嚴重性。如果不及時制止,將會引發更大的政治危機。于是,她審時度勢,在宋哲宗面前高度評價高太后的功績。她擺事實、講道理,曉之以理、動之以情,向宋哲宗詳細講述了高太后在宋神宗去世后,如何穩定朝局,如何扶持他登上皇位的種種事跡。她的言辭懇切,態度堅定,讓宋哲宗深受觸動。