在那遙遠(yuǎn)的東晉時期,有這樣一位奇女子,她雖為女流之輩,卻在波譎云詭的政治舞臺上,留下了濃墨重彩的一筆。她就是褚蒜子,一個三度臨朝聽政,扶持六位皇帝,以柔弱之軀撐起東晉半壁江山的傳奇太后。
公元324年,褚蒜子出生在河南陽翟(今河南禹州)的一個官宦世家。祖父褚洽,做到了武昌太守;父親褚裒,更是厲害,官至衛(wèi)將軍、徐兗二州刺史,死后還被追贈侍中、太傅,封爵都鄉(xiāng)亭侯。在這樣優(yōu)渥的家庭環(huán)境里,褚蒜子不僅天生麗質(zhì),還飽讀詩書,見識開闊,氣度寬宏。
十四歲那年,褚蒜子迎來了人生的一個重大轉(zhuǎn)折,她被選為瑯琊王司馬岳的妃子。這樁婚姻,看似是命運(yùn)的安排,實(shí)則也是門第之見下的產(chǎn)物。不過,對于褚蒜子來說,這卻是她走進(jìn)東晉政治核心的第一步。
婚后的生活還算甜蜜,可命運(yùn)似乎并不打算讓褚蒜子就這么平平淡淡地度過一生。公元342年,晉成帝司馬衍去世,司馬岳即位,是為晉康帝。年僅十九歲的褚蒜子,一下子從王妃變成了皇后,這身份的轉(zhuǎn)變,就像坐過山車一樣。
成為皇后的褚蒜子,并沒有被這突如其來的榮耀沖昏頭腦。她深知,這皇后的寶座,可不是那么好坐的,背后是沉甸甸的責(zé)任。在宮廷的日子里,她接觸到了謝安、王羲之一眾名士,被江南文化圈的氛圍所熏陶,禮儀、政治與文化方面的知識不斷增長,也為她日后的政治生涯打下了基礎(chǔ)。
本以為日子會這樣平靜地過下去,可命運(yùn)又一次和褚蒜子開了個大玩笑。公元344年,晉康帝去世,年僅兩歲的兒子司馬聃即位,是為晉穆帝。這一下,整個東晉朝廷都慌了神,一個兩歲的孩子,怎么治理國家呢?
于是,領(lǐng)司徒蔡謨等人聯(lián)名上奏,言辭懇切地請求褚蒜子臨朝攝政。他們在奏章里把褚蒜子夸得那叫一個天花亂墜,說她“陛下體茲坤道,訓(xùn)隆文母。昔涂山光夏,簡狄熙殷,實(shí)由宣哲,以隆休祚。伏惟陛下德侔二媯,淑美《關(guān)雎》,臨朝攝政,以寧天下。”意思就是說,褚蒜子品德高尚,堪比古代的賢后,只有她出來主持大局,才能讓天下安寧。
褚蒜子看到奏章后,心里也是百感交集。她本是個女子,只想相夫教子,過著平淡的生活,可如今卻被推到了風(fēng)口浪尖。但為了國家,為了年幼的兒子,她咬咬牙,答應(yīng)了下來。就這樣,二十一歲的褚蒜子,開啟了她的第一次臨朝攝政。
初入朝堂的褚蒜子,面對的是一個爛攤子。朝中新舊勢力相互傾軋,何充與司馬昱等人輔佐幼帝,表面上一團(tuán)和氣,背地里卻各懷鬼胎。但褚蒜子并沒有被這些困難嚇倒,她憑借著自己的智慧和冷靜,在各方勢力之間周旋。
有一次,有司官員奏請褚蒜子,說她的母親謝氏已經(jīng)被封了尋陽鄉(xiāng)君,那么她的前母荀、卞二夫人也應(yīng)該追贈封謚。褚蒜子卻拒絕了,她覺得這樣做不符合禮制,不能因?yàn)樽约旱纳矸荻茐囊?guī)矩。這件事讓朝中大臣們對她刮目相看,都覺得這個太后不簡單,小小年紀(jì)就有如此見識。
還有一次,太常殷融提議,依照鄭玄的釋義,褚蒜子的父親衛(wèi)將軍褚裒,在宮廷里應(yīng)該行臣禮,回家的時候則行家人禮。褚蒜子覺得這件事關(guān)系重大,不能草率決定,于是下詔說:“典禮如何規(guī)定沒有詳查,如照殷融所奏,是我心所不能安的,以后再詳細(xì)考究。”后來,征西將軍庾翼、南中郎將謝尚議論認(rèn)為“父在一家最尊,君在天下最重,鄭玄的釋義合乎情理”,褚蒜子這才聽從了他們的意見。從此以后,朝臣們都對褚裒敬重有加,而褚蒜子也通過這件事,在朝堂上樹立了自己的威望。
在褚蒜子的努力下,東晉朝廷逐漸穩(wěn)定下來,百姓們也過上了相對安穩(wěn)的生活。但褚蒜子知道,這只是暫時的,要想讓國家長治久安,還需要做很多事情。
時光荏苒,轉(zhuǎn)眼間晉穆帝就長到了十五歲。按照禮制,他已經(jīng)到了親政的年齡。褚蒜子看著自己一手帶大的兒子,心中滿是欣慰。她知道,是時候把權(quán)力還給兒子了。
于是,在升平元年(357年)正月,褚蒜子下詔說:“昔日遭受不幸,皇帝尚在幼年,皇權(quán)微弱,虛居其位。百官卿士都遵前朝之例,勸我攝政。為了社稷之重,遵守先代成規(guī),勉力聽從眾議,不敢固守己見。仰憑祖宗保佑,俯仗群臣護(hù)養(yǎng),皇帝已成年加冠,禮制已成,德望已備,應(yīng)當(dāng)南面親政,治理萬國,今歸還政事,一切遵照舊典。”
從這道詔書里,我們可以看出褚蒜子的無奈和豁達(dá)。她本無意權(quán)力,只是在國家危難之際挺身而出,如今國家安定了,她便毫不猶豫地退居幕后。這在古代的政治人物中,是非常難得的。
退居崇德宮的褚蒜子,并沒有徹底遠(yuǎn)離政治。她雖然不再處理日常政務(wù),但還是會接見朝臣,關(guān)注國家的安危。對于國家的版圖、邊疆情況以及各項(xiàng)政令等,只要她覺得有必要,依然會發(fā)聲表達(dá)自己的看法。而朝臣們也都知道,太后雖然不在朝堂,但她的話依然分量十足,誰都不敢輕易忽視。
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在這一階段,東晉的局勢依舊復(fù)雜。權(quán)臣們?nèi)绾銣氐龋€在不斷地試探著權(quán)力的邊界。坊間甚至傳言:“褚太后若心動,朝中勢力要震。”可褚蒜子就用她這退位的姿態(tài),巧妙地設(shè)定著權(quán)力的邊界,讓那些權(quán)臣們雖心里癢癢,卻也不敢過度地?cái)U(kuò)張自己的權(quán)力。她就像是一個幕后的操控者,用自己的智慧,維持著東晉朝廷的平衡。
然而,東晉的命運(yùn)似乎注定要多舛。升平五年(361年)五月,晉穆帝去世,年僅十九歲。這對褚蒜子來說,無疑是一個沉重的打擊,白發(fā)人送黑發(fā)人,世間最痛苦的事莫過于此。
但更讓她頭疼的是,晉穆帝死后無子,這皇位該由誰來繼承呢?經(jīng)過一番商議,大臣們迎立了晉成帝的長子瑯琊王司馬丕即位,是為晉哀帝。