他先派人去齊國,找齊孝公。齊孝公是靠宋襄公才當上國君的,不好意思拒絕,就含糊地答應了。然后他又派人去楚國,找楚成王。楚成王一聽宋襄公要召集會盟,還想當霸主,差點沒笑出聲:“就宋國那點實力,也想當霸主?行,我就去看看,這宋襄公到底想耍什么花樣。”
公元前639年,宋襄公在鹿上(今安徽阜南)召集第一次會盟,齊、楚兩國都派了使者來。會上,宋襄公得意洋洋地說:“我想在今年秋天,在盂地(今河南睢縣)再召集一次會盟,咱們定個盟約,以后大家互相幫助,共同輔佐周天子。到時候,咱們都不帶軍隊,以示‘誠意’,怎么樣?”
楚國的使者當場就答應了,齊孝公的使者也沒反對。宋襄公更高興了,覺得自己的“仁義”已經(jīng)打動了楚、齊兩國,霸主之位指日可待。
可目夷卻看出了不對勁,他勸宋襄公:“楚國是南方的‘蠻夷’,向來不講規(guī)矩,他們答應得這么痛快,肯定有陰謀。咱們還是帶點軍隊去吧,以防萬一。”
宋襄公卻不高興了:“我都跟人家說好了不帶軍隊,要是帶了,就是失信于諸侯,還怎么當霸主?不行,絕對不能帶!”
到了秋天,會盟的日子到了。宋襄公果然沒帶一兵一卒,高高興興地去了盂地。可他剛到會場,就傻了眼——楚成王不僅帶了軍隊,還把軍隊埋伏在了會場周圍。
會上,宋襄公剛想宣布自己當霸主,楚成王突然站起來,拍著桌子說:“你宋國才多大點地方,也配當霸主?要當霸主,也得是我楚國!”
宋襄公氣得臉都白了:“你……你怎么能言而無信?咱們不是說好了不帶軍隊,講‘仁義’嗎?”
楚成王冷笑一聲:“仁義?在這亂世里,拳頭硬才是硬道理!”他一揮手,埋伏的楚軍就沖了出來,把宋襄公團團圍住,當場就把他活捉了。
宋襄公被活捉后,楚成王帶著他,率領楚軍攻打宋國,想趁機把宋國滅了。目夷早就料到會出事,已經(jīng)提前回到宋國,組織軍隊防守。楚軍打了好幾陣子,也沒打下宋國都城,楚成王心里有點慌——要是拖下去,其他諸侯說不定會來救宋國,到時候自己反而會吃虧。
正好這時候,魯僖公出來調(diào)解,勸楚成王:“宋襄公雖然迂腐,可畢竟是中原諸侯的國君,你把他殺了,會得罪其他諸侯。不如把他放了,還能落個‘仁義’的名聲。”
楚成王想了想,覺得魯僖公說得有道理,就把宋襄公放了。宋襄公灰溜溜地回到宋國,一想到自己被楚成王耍了,還當了俘虜,就氣得渾身發(fā)抖。他發(fā)誓:“我一定要報仇,讓楚成王知道我的厲害!”
目夷勸他:“弟弟,算了吧,咱們打不過楚國,別再惹事了。”
可宋襄公根本聽不進去,他覺得自己之所以會被活捉,不是因為楚國厲害,而是因為自己太“仁義”了。要是真刀真槍地打,宋國不一定會輸。從這時候起,他就開始整軍備戰(zhàn),一門心思要找楚國報仇,順便證明自己的“霸主”實力。
可宋國的實力,怎么可能跟楚國比?楚國當時有戰(zhàn)車千乘,士兵幾十萬,而宋國連五百乘戰(zhàn)車都湊不齊。大臣們都知道這是雞蛋碰石頭,可誰也勸不動宋襄公——他已經(jīng)被“報仇”和“霸主”的執(zhí)念沖昏了頭腦。
沒過多久,機會來了。公元前638年,鄭國投靠了楚國,宋襄公覺得這是個報仇的好機會——鄭國是楚國的小弟,打鄭國,楚國肯定會來救,到時候就能跟楚國決戰(zhàn)了!
他不顧目夷和大臣們的反對,親自率領宋軍攻打鄭國。鄭國果然向楚國求救,楚成王立馬派軍隊,直奔宋國都城商丘——這是“圍魏救趙”的老套路,你打我的小弟,我就打你的老家。
宋襄公一聽楚國打過來了,趕緊從鄭國撤軍,回援宋國。兩國軍隊在泓水(今河南柘城西北)相遇,一場決定宋襄公命運的大戰(zhàn),即將爆發(fā)。
泓水兩岸,宋軍和楚軍分別列陣。宋軍在北岸,楚軍在南岸。當時正是冬天,河水不深,剛好能過人。楚軍開始渡河,想從南岸渡到北岸,跟宋軍決戰(zhàn)。
目夷站在宋襄公身邊,指著楚軍說:“弟弟,楚軍正在渡河,隊伍很亂,咱們現(xiàn)在出兵偷襲,肯定能打贏!”
宋襄公卻搖搖頭,一臉嚴肅地說:“不行!咱們是仁義之師,怎么能趁人家渡河的時候偷襲?這不符合‘仁義’,傳出去會被諸侯笑話的!”
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目夷急得直跺腳:“國君,這是打仗啊!不是講仁義的時候!錯過了這個機會,咱們就打不過楚軍了!”
可宋襄公就是不聽,固執(zhí)地說:“我說不行就不行!仁義之師,就得有仁義之師的樣子!”
就這樣,宋軍眼睜睜地看著楚軍渡過了泓水。楚軍渡過河后,開始整理隊伍,列陣準備進攻。目夷又趕緊說:“弟弟,楚軍剛渡過河,隊伍還沒整理好,咱們現(xiàn)在進攻,還有機會贏!”
宋襄公又搖了搖頭:“不行!人家還沒列好陣,咱們就進攻,這還是不仁義!等人家列好陣,咱們再堂堂正正地打!”