但好景不長,沒過幾年,韓、趙兩國就因為一塊叫“泫氏”(今山西高平)的地盤吵了起來。這塊地本來是趙國的,但韓國覺得離自己近,想搶過來,兩國還差點打起來。消息傳到安邑,大臣們都勸魏武侯:“韓、趙鬧矛盾,咱們別管,讓他們打,打得兩敗俱傷,咱們再坐收漁利。”
魏武侯卻不同意:“咱們是三晉同盟,要是韓、趙打起來,同盟就散了,齊國、楚國肯定會趁機來欺負咱們。我得去勸勸他們,讓他們和好。”
他親自去了韓國和趙國,分別跟韓烈侯、趙敬侯談話。他對韓烈侯說:“泫氏雖然離韓國近,但那是趙國的地盤,你要是搶了,趙國肯定會恨你,以后就不會跟你聯手了。要是齊國來打韓國,趙國不幫忙,你能擋住嗎?”
他又對趙敬侯說:“泫氏雖然是趙國的,但韓國也很需要這塊地,你不如跟韓國商量,把地借給韓國種,韓國給你糧食補償,這樣兩家都不吃虧,還能保住同盟關系。”
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韓烈侯和趙敬侯聽了魏武侯的話,都覺得有道理。韓烈侯琢磨著:“要是因為一塊地丟了趙國這個盟友,確實不劃算。”趙敬侯也想:“借地給韓國能換糧食,還能保住同盟,穩賺不虧。”
最后,兩國達成協議:趙國把泫氏借給韓國耕種,韓國每年給趙國繳納三千石糧食作為補償。一場眼看要爆發的沖突,就這么被魏武侯化解了。韓、趙兩國國君都很感激魏武侯,都說:“魏大哥真是咱們三晉的主心骨,沒有您,咱們早就打起來了!”
經此一事,三晉同盟更穩固了,周邊的國家也不敢隨便招惹三晉——誰都知道,這三家聯手,就算是齊國、楚國也得掂量掂量。魏武侯看著團結的三晉,心里很得意:“爹,您交代的‘聯韓趙’,兒子做到了!”
魏武侯前期確實靠譜,守得住基業,拓得了疆土,還能穩住同盟。但隨著時間推移,他慢慢飄了——尤其是在李悝去世后,他開始重用一些“新人”,比如公叔痤,卻把吳起這樣的“老功臣”晾在了一邊,這也為后來的“失棟梁”埋下了隱患。
李悝是在魏武侯繼位第五年去世的。這位變法大牛一走,魏國的相位就空了出來。大臣們都推薦吳起:“吳起又會打仗,又懂治國,讓他當相國,再合適不過了!”
吳起自己也覺得有戲——他為魏國守了十幾年西河,打了無數勝仗,論功勞、論能力,相位都該是他的。可魏武侯卻沒選他,而是選了公叔痤。
這公叔痤是魏武侯的“發小”,小時候一起玩到大,關系很鐵。但論能力,他比吳起差遠了——打鄭國靠的是魏武侯的計策,守邊境也沒立下啥大功,唯一的優勢就是“跟國君關系好”。
有人勸魏武侯:“大王,公叔痤能力不如吳起,讓他當相國,恐怕會耽誤國家大事啊!”
魏武侯卻不以為然:“吳起會打仗,但相國要懂平衡朝堂關系,公叔痤為人圓滑,更適合當相國。再說,吳起守西河就好,相國的事,讓公叔痤來干。”
吳起得知消息后,心里很不是滋味——他為魏國付出了這么多,卻連個相位都得不到。但他也沒說啥,還是盡心盡力守著西河,畢竟他對魏國還是有感情的。
可公叔痤當上相國后,卻開始“搞事情”。他知道吳起能力比自己強,怕吳起搶了自己的相位,就想把吳起趕走。他跟魏武侯說:“大王,吳起雖然能打仗,但他畢竟是衛國人,不是魏國人。現在他在西河手握重兵,要是他背叛魏國,投靠秦國,咱們就危險了!”
魏武侯一開始不信:“吳起為魏國打了這么多勝仗,怎么會背叛魏國?”
公叔痤又說:“大王,您可以試試他。您把公主嫁給吳起,要是他愿意娶,就說明他想留在魏國;要是他不愿意,就說明他有異心。”
魏武侯覺得這主意不錯,就派人去跟吳起說,想把公主嫁給她。可公叔痤早就設好了圈套——他故意請吳起去家里吃飯,還讓自己的妻子(也是魏國公主)在吃飯的時候對他發脾氣,又是摔杯子,又是罵他沒本事,把公主的“刁蠻”表現得淋漓盡致。
吳起一看公主這么刁蠻,心里就打了退堂鼓——他一個常年帶兵的人,哪受得了這樣的氣?所以當魏武侯派人來說嫁公主的事時,吳起一口就拒絕了。
魏武侯這下信了公叔痤的話,覺得吳起真的有異心,開始疏遠吳起,還慢慢收回了他的一些兵權。吳起心里很委屈,他知道自己被公叔痤陷害了,但他跟魏武侯解釋,魏武侯也不聽。
《史記·孫子吳起列傳》里記載:“武侯疑之而弗信也。吳起懼得罪,遂去,之楚。”——吳起怕再待下去會被治罪,只能偷偷離開了魏國,去了楚國。
吳起一走,魏國西邊的“定海神針”就沒了。秦國得知吳起離開的消息,高興壞了,趕緊派軍隊攻打西河。沒有吳起的“武卒”,戰斗力大不如前,雖然最后守住了西河,但也丟了兩座小城池。
魏武侯這才后悔,拍著大腿說:“我不該聽公叔痤的話,把吳起趕走啊!”可后悔也沒用,吳起已經成了楚國的大將,還幫楚國搞起了變法,后來楚國強大起來,第一個打的就是魏國——這都是后話了。
雖然丟了吳起,但魏武侯手里還有“武卒”,魏國的國力也還在。他沒沉浸在后悔里,而是把目光投向了南方的百越之地。
百越就是現在的浙江、福建、廣東一帶,當時住著很多少數民族部落,雖然沒建立統一的國家,但經常跟楚國搶地盤,還時不時騷擾魏國的南方邊境。魏武侯覺得,要是能平定百越,不僅能保住南方邊境,還能擴大魏國的版圖,讓魏國的威風傳到南方。
公元前381年,魏武侯派公叔痤帶著四萬“武卒”,去平定百越。公叔痤知道自己之前把吳起趕走,大臣們都不服他,這次他想打個勝仗,證明自己的能力。
他帶著“武卒”南下,先跟楚國打了一仗。當時楚國的大將是吳起——沒錯,就是從魏國走的那個吳起。吳起雖然恨魏武侯趕走他,但也佩服“武卒”的戰斗力,不敢掉以輕心。
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