朱棣干脆問(wèn)道:“你到底還有多少法子,不如一次說(shuō)個(gè)清楚?!?/p>
何秋放下茶杯,揉了揉額頭,“我也記不清了,想到什么再告訴您吧。”
言語(yǔ)間帶著幾分隨意,轉(zhuǎn)而問(wèn)道:“王爺可記得我們從北平到京城,走了多久?”
朱棣雖然不解他為何問(wèn)起此事,卻也明白與何秋所說(shuō)的斂財(cái)之法有關(guān),便認(rèn)真答道:“回程走得最快,大約一個(gè)多月。若是走運(yùn)河,應(yīng)當(dāng)更快些?!?/p>
何秋接著問(wèn):“那從北平到河北滄縣呢?”
朱棣略作思忖,他并未走過(guò)此路,只能推測(cè)道:“少說(shuō)也要十天半月吧。”
何秋點(diǎn)了點(diǎn)頭,未作評(píng)論,繼續(xù)說(shuō)道:“我們出行有車有馬,速度已比常人快上許多,卻仍需花費(fèi)如此多時(shí)間在路上。普通百姓與商賈的艱難可想而知?!?/p>
“若王爺能將燕地境內(nèi)的道路修整一番,商旅往來(lái)必然更加便利,北平也會(huì)比現(xiàn)在更加繁華。”
“修通至滄縣的道路,往后將鹽場(chǎng)的鹽運(yùn)至北平便容易許多,甚至能讓北平成為最大的鹽市?!?/p>
“若能打通京城至北平的通道,南北貨物流通加快,商稅自然增加,日后運(yùn)兵運(yùn)糧也會(huì)方便許多。”
朱棣先是振奮,隨即冷靜下來(lái),苦笑道:“先生說(shuō)得輕巧。修路一事,且不說(shuō)大興徭役會(huì)招致百官?gòu)椲?,單是燕地境?nèi)與滄縣的道路,我咬咬牙或可辦成?!?/p>
“但京城至北平的道路就沒(méi)那么簡(jiǎn)單了。必須先上奏父皇,即便父皇準(zhǔn)了,還要與戶部、工部商議,其中關(guān)節(jié)復(fù)雜,實(shí)在不易。”
何秋點(diǎn)頭道:“按理確是如此。但總不能因困難便不去做。若這般畏首畏尾,王爺又何必行那逆勢(shì)之舉?”
朱棣聞言心神一震,長(zhǎng)嘆一聲,“先生說(shuō)得在理。只是修路之利尚未顯見(jiàn),我身為藩王,若無(wú)足夠益處,實(shí)在難以推動(dòng)。”
姚廣孝在一旁品著茶,緩緩開口:“燕王所言不無(wú)道理。不過(guò)何秋方才提及修通北平至京城之路,貧僧以為王爺當(dāng)極力促成。萬(wàn)一將來(lái)局勢(shì)有變,王爺揮軍南下,這條路便是莫大助力?!?/p>
何秋心中暗嘆,這姚廣孝未免太過(guò)激進(jìn),此時(shí)竟已想到南下用兵時(shí)道路的作用。
朱棣沉默良久,方道:“修路一事,從來(lái)都是說(shuō)來(lái)容易,做來(lái)難啊?!?/p>
朱棣認(rèn)為,若要修筑堅(jiān)固耐用的道路,必須效仿秦直道之法,將土與鹽堿一同翻炒后夯實(shí)。否則,僅憑尋常筑路方式,不出幾年便會(huì)因雜草叢生或雨水侵蝕而損毀,除非年年投入人力物力加以維護(hù)。然而如此一來(lái),筑路不僅無(wú)法帶來(lái)收益,反而會(huì)加重沿途百姓的負(fù)擔(dān),更成為朝廷財(cái)政的沉重壓力。以國(guó)家財(cái)力來(lái)看,根本無(wú)法承擔(dān)如此巨大的開支。況且,當(dāng)前朝廷正計(jì)劃北伐北元,此時(shí)耗費(fèi)巨資修路,朱棣認(rèn)為難以說(shuō)服父皇。
何秋卻胸有成竹地表示,此事可分步推進(jìn),而且他手中有特殊配方,可使道路堅(jiān)固耐用,無(wú)需反復(fù)夯土。他隨即命何能取來(lái)書房中的手稿,上面抄錄著源自五六十年代的水泥配方。何秋向朱棣解釋道,這種名為水泥的材料,以石灰石、高嶺土為主要原料,亦可加入貝殼和礦渣。通過(guò)類似高爐的窯爐將石材燒制成粉,再與高嶺土、石膏等混合即成,具體工藝詳見(jiàn)手稿。不過(guò)何秋也坦言,這種水泥強(qiáng)度有限,僅適用于修路建房,不宜用于堤壩工程——實(shí)則他擔(dān)憂的是大明工藝水平不足,手工制備的水泥難以承受洪水沖擊。
朱棣對(duì)此已十分滿意,認(rèn)為水泥能大幅降低筑路成本已是難得。何秋卻補(bǔ)充道,水泥制備過(guò)程中產(chǎn)生的廢料可制成三合土。雖然制作較為費(fèi)時(shí)費(fèi)力,但其堅(jiān)固程度遠(yuǎn)超水泥,特別適合修筑城墻與堤壩。三合土的制作方法同樣附于手稿之后。
朱棣聞言連聲稱贊,感慨何秋對(duì)社稷之功。何秋則正色道:“殿下須明白要想富,先修路之理。唯有道路暢通,財(cái)富方能流通。若大明各州縣皆由堅(jiān)實(shí)道路相連,無(wú)論多么偏遠(yuǎn)的地區(qū),大軍皆可朝發(fā)夕至,屆時(shí)誰(shuí)還敢輕舉妄動(dòng)?”話至此處,何秋忽覺(jué)失言——畢竟燕王日后確有謀反之心。朱棣卻并未在意,他深知這些發(fā)明對(duì)鞏固朱家江山大有裨益,自然不會(huì)計(jì)較這些細(xì)枝末節(jié)。
三人商談甚歡,不覺(jué)天色將暮,朱棣起身告辭。
他從何秋這里得了不少好處,心中過(guò)意不去,握著何秋的手遲遲不放,何秋只好笑道:“往后有機(jī)會(huì),你再好好賞我便是。”