第154章（第2頁）

他深知自己從一介乞兒躍居九五，雖離不開自身奮斗，卻也似有天命相助。

此生他驅逐北元、廢丞相、肅清奸惡，一度以為無所不能！

然而年老后，隨著朱標離世，朱元璋才明白那不過是錯覺——他也只是大明江山的一名過客。

對于朱允炆，他能有什么良策？對晉王暗害太子一事，他又能如何作為？面對百官漸漸收回權柄，他又能怎樣阻止？

老了終究是老了，終有一日，他會如眼前這段長城一般，永遠留在洪武年間，凝固于歷史之中，任后人評說。

到那時，就算有人污蔑他，他又能如何辯駁？

朱元璋沉默前行，隨行幾人更不敢作聲。

忽然，他望見遠處一縷炊煙，一時興起，指著那方向說道：

“走，我們過去瞧瞧！”

繞過幾座山丘，才看出這兒原是一處哨所，昔日的烽火臺，說不定當年還有幾十人日夜駐守。

如今卻成了一處尋常民居，炊煙裊裊，籬笆圍成的院子里散養著幾只雞。聽到大隊人馬靠近的動靜，雞群慌張撲騰，爭相往樹上躲。

一位白發蒼蒼的老者手持一桿舊火銃，從屋里走出，警惕地張望。

朱元璋示意何秋上前解釋。

何秋走到院門口，對老人說道：“我們是涼國公的家將，奉命前來巡視長城。”

老人左右打量，嘿嘿一笑，走下來說：“我看你們不像涼國公的家將，他手下的人可沒這么客氣。”

跟在朱元璋身邊的藍玉氣得牙癢，卻也無話可說。他自知理虧，以往麾下家將確實跋扈，老卒印象不好也情有可原。

朱元璋似笑非笑地瞥了藍玉一眼，這事他心知肚明。藍玉連皇子都敢帶人襲擊，手下家將又能好到哪去？

何秋不慌不忙，躬身行禮道：“老人家好眼力，我們確實不是涼國公的家將，而是鄭國公舊部。只是我家主人離軍已久，此次奉陛下之命巡視長城，擔心邊軍輕慢，才借用了涼國公的名號，請勿見怪。”

老人聞言一驚，趕忙躬身還禮，口稱將軍。

何秋細問之下，才知這位老伯當年竟是鄭國公常遇春的部下，因傷轉為軍戶，退守邊關。

朱元璋走上前，帶著幾分感懷與老卒聊起常遇春的往事，老卒這才漸漸放下戒心。

直到這時，何秋才注意到，剛才說了半天，老卒的手一直沒離開過火銃。

何秋不由得汗顏，自己到底不如朱元璋。

就在他暗自警醒時，朱元璋已與老卒攀談起來。原來這老卒閱歷頗豐，年輕時曾是陳友諒的兵，后來隨敗將投奔明軍，幾經輾轉到了常遇春麾下，也曾風光一時。

但他脾氣不好，與上司處不來，功勞被有意壓制，加之本是降兵，身上帶著一層洗不掉的污點，難以晉升。幾十年軍旅生涯，到頭來仍是一名普通老兵，連百戶都沒當上。

朱元璋推行軍制改革后，他領了十兩銀子，本可安然還鄉——不少同袍正是這樣做的。

可老卒的家鄉幾十年未歸，親人無一在世，回去又能做什么？

若安置在北平，他又不情愿。北平花費太高，他這把年紀，十幾兩銀子在那里掀不起半點水花。