何秋一看便知道,這小孩是在蹭課。他聽得入神,直到里面講學(xué)告一段落,才發(fā)覺何秋三人的到來。
孩子吃了一驚,但很快鎮(zhèn)定下來,向何秋三人躬身行禮,有模有樣地說道:“小生拜見三位先生。”
何秋暗暗贊嘆這孩子氣度不凡,看了看他在墻邊寫的字,好奇地問:“你字寫得這么好,又懂禮儀,家里怎么不供你上學(xué)?”
朱棣卻好奇他為何稱他們先生,就直接問道:“你為什么叫我們先生?”
孩子看看何秋與朱棣,決定按提問次序回答,先向何秋作揖答道:“家里窮,供不起我讀書,底下還有弟弟妹妹要照顧,也沒有那么多時間。”
又看向朱棣,認(rèn)真說:“三位衣著華貴,平日里書院里也沒有這般氣度的人,我猜你們大概是進(jìn)京趕考的士子。我聽說對有學(xué)問的人要稱先生,所以叫三位先生。”
朱棣望了一眼小孩腳邊的豬草,又聽他說要照顧弟弟妹妹,明白他是趁干活間隙來蹭課,心中不由感動,便對小孩說:“你先別走,在這里等我一會兒。”
他讓馬和照看這孩子,只與何秋兩人往書院里走去。
孩子的心怦怦直跳,手不自覺地攥緊樹枝,目送何秋他們走進(jìn)書院,心想:這大概就是夫子所說的貴人吧?
另一邊的何秋卻感慨萬千。以往只在書中讀到“鑿壁偷光”,還有前人“以沙為紙,以棍作筆”的故事,那時只當(dāng)是傳說。
當(dāng)這樣的情景真實(shí)出現(xiàn)在眼前,他心頭涌起一股說不出的憐憫。
之前何秋已讓馬和遞過拜帖,提到想收購一家書院,因此一進(jìn)書院,就有人引他和朱棣去見山長。
田山長已四十多歲,仍只是秀才,頭發(fā)全白,面容愁苦,不知是因功名還是為書院發(fā)愁。
見到兩位氣度不凡的年輕人,田山長愣了愣神,覺得他們不像讀書人,莫非是皇莊背后的人使手段,想吞并書院?
再一想,自己一個窮酸老秀才,哪值得如此大費(fèi)周章。雖這么想,見面時田山長仍多了幾分謹(jǐn)慎。
他客氣地請何秋與朱棣入座,泡上山野苦茶,問何秋具體的合作想法。
何秋也不繞彎,開門見山說明來意:他想買下這座書院,保證書院教學(xué)如常,人事上山長可繼續(xù)擔(dān)任。
不過何秋想親自講授數(shù)算等課程,培養(yǎng)所需人才,這一塊書院不得干預(yù)。
田山長聽得眉頭微皺,對眼前這年輕人不太放心。
他開口問道:“不知這位兄臺是何功名?”
何秋頓了一下,答道:“沒有功名。”
田山長眉頭鎖得更緊,臉上的不滿顯而易見,生怕何秋誤人子弟。
何秋費(fèi)盡口舌,試圖說服田山長:“這些貧寒子弟未必人人能在科舉**頭,總要謀條生路。總不能一輩子做個一事無成的老童生。不如讓我開設(shè)數(shù)算和機(jī)械課程,讓那些讀書天賦有限的孩子學(xué)些技能,將來或可去商行當(dāng)賬房,或當(dāng)工匠,至少能養(yǎng)家糊口。”
田山長聽了,略顯遲疑:“你說的這些行當(dāng),多是靠當(dāng)學(xué)徒入行。就算在書院學(xué)了,能學(xué)到多少暫且不說,商行認(rèn)不認(rèn)這種路子出身還難說。”
何秋見田山長態(tài)度松動,心中暗喜,這位山長并不迂腐,能夠溝通。“無妨,別的商行不用,我用!”他語氣堅(jiān)定。這并非虛言,僅他在北京的產(chǎn)業(yè)就能容納數(shù)十名賬房。至于工匠學(xué)徒,教孩童總比教成年人容易。
田山長見他態(tài)度誠懇,知他并非一時興起,便與他多談了些書院后續(xù)發(fā)展。“你這想法雖好,但書院里懂這些的夫子極少,單靠你一人又能教多少?”