趙勉抓獲晉王后,一度擔心途中會遭遇襲擊,但最終發現自己多慮了。
數千騎兵護衛左右,即便有人心懷不軌,也沒有膽量更沒有能力下手。
而蔣瓛依舊神情凝重。對他而言,只要晉王尚未押至京城、投入刑部大牢,此事就不算真正了結。
他雖然在處理晉王謀反一事上表現出色,足以在朱元璋面前加分,
但此前的過失太大,蔣瓛仍無法預料皇帝最終會如何處置自己。
突然,船隊中傳來驚呼——第五艘船破開一個大洞,眼看就要沉沒。
趙勉臉色驟變,恨不得抽自己一個耳光:一路上本平安無事,偏偏自己胡思亂想,現在竟真出了意外!
蔣瓛緊盯水下,喝令眾人警惕。盡管夜色深沉,水中景象難辨,
他那特務首領的敏銳直覺卻已斷定:這絕非意外。
江中必有“水鬼”——并非鬼神,而是專于水下鑿船之人。
楊婧立于船頭,不斷發令,向沉船處拋擲繩索、放出小船,全力救人。
待一切混亂稍定,蔣瓛將楊婧與趙勉拉入船艙密談。
一進船艙,楊、趙二人便由衷向蔣瓛行禮,語帶敬佩:
“此番全賴指揮使大人,若非您料事如神,我等恐怕都難逃罪責。”
原來登船之前,蔣瓛已與二人議定,對外聲稱晉王在第五艘船上,
實則將他暗中安置于第三艘船。此事僅三人知曉,晉王正是蔣瓛親自押上第三條船的。
蔣瓛此時也松了一口氣,慶幸有驚無險。看來晉王手中果然握有不少人的把柄,
否則也不會有人甘愿冒險,在此時襲擊船隊。
但他隨即道出更嚴峻的推斷:
“我們當中必有內應。登船安排僅提前兩個時辰公布,敵人卻能如此精準地鑿沉我們對外宣稱關押晉王的那艘船——消息傳得實在太快了。”
楊婧怒容滿面。此事無異于對欽差威嚴的公然挑釁。
若在京城門口讓晉王遇害,今后誰還敢奉旨出巡、押解要犯回京?
趙勉斷然道:
“此人必來自應天府,且地位不低。否則絕無能力在此地安排眾多人手,掐準時機鑿船。”
楊婧稍定心神,遲疑地問:
“此事……是否與曹國公有關?”
她的懷疑并非空穴來風。曹國公正在附近練兵,船隊出事,他確有下手之可能。