兩人策馬行至近前,江梅勒住韁繩。
戰馬昂首嘶鳴,她居高臨下地望著趙范,唇角勾起明媚的笑意:“侯爺,好久不見了。這些日子,您可真是忙得腳不沾地啊。”
她的聲音清亮如泉,卻帶著幾分不易察覺的試探。陽光灑在她染塵的鎧甲上,折射出細碎金光。
趙范抬手一拱,姿態端正:“江將軍,別來無恙。”
“哎呦,”江梅輕笑出聲,眼底流光微轉,“時日久了不見,跟我還這般客氣了?”她微微傾身,目光灼灼,像要將人看穿。
趙范被她那熾熱的眼神燙了一下,視線不由自主地游移開,掠過她身后肅立的親兵、遠處連綿的營帳,最終才定定回望她,穩住心神道:“前方戰事如何?”
“乏味得很。”江梅聳聳肩,隨手用馬鞭指了指界城方向,“我們一到,便將界城圍得像鐵桶一般。那鞏喜碧縮在城里,當起了縮頭烏龜,死活不肯應戰。父……北境王說界城墻高池深,若強行攻打,折損必巨,不如先困他幾個月,耗其銳氣。”
她在人前,依舊謹守著規矩,只稱褚奇虎為北境王。
趙范聞言,唇角牽起一絲若有若無的笑意:“我們圍困的,可是一頭餓極了的老虎,當真能困得住?”
“哼,”江梅下巴微揚,眉宇間英氣逼人,“我們,也并非待宰的羔羊。”她話鋒一轉,“你帶了多少人來?”
“兩千,皆是沿途各城抽調拼湊的兵馬。”
“既如此,先并入我營中吧。我帶了三千人馬在此。”江梅利落安排道,隨即調轉馬頭,“隨我來,父王若知你到了,定然歡喜。”
趙范遂命楊繼云引軍于江梅營寨旁擇地扎營,兩營相連,頓時形成一座頗具規模的五千人大寨。安置妥當,他便帶著幾名親隨,跟隨江梅前往中軍大帳。
北境王褚奇虎正獨坐帳中,濃眉緊鎖,盯著鋪在帥案上的界城布防圖,手指無意識地敲擊著桌面。
聽聞通傳,他抬起頭,見趙范等人進來,先是微微一怔,隨即臉上陰霾盡掃,化為由衷的喜悅。
他霍然起身,大步流星地迎上前,重重一拍趙范肩膀,聲若洪鐘:“好!趙范,你來得正好!十里堡、造化城、奉天府,三把大火燒得羯族人魂飛魄散,不僅挫其銳氣,更令其兵力分散,本王方能趁機復奪五城!你,當居首功!”
趙范躬身行禮,姿態謙遜:“王爺過譽。趙范不過盡了微末之力,真正殲滅羯族主力的,還是王爺您麾下的北境兒郎。”
褚奇虎聞言,仰頭哈哈大笑,眼中贊賞之意更濃,他是打心眼里喜愛這個年輕有為、又不居功自傲的后生。
眾人分賓主落座。褚奇虎目光掃過趙范,笑意漸斂,重回凝重:“趙范,眼下情形你已知曉。界城已被我軍合圍,然若要強攻。”他指向地圖,嘆了口氣,“即便能下,預計亦需填上三萬將士性命。三萬條命啊……本王實在于心不忍。你可有萬全之策?”
趙范略一沉吟,抬眼直視褚奇虎:“王爺,末將有話,不知當講不當講。”
“但說無妨,直言便是。”
“既如此,末將便直陳了。”趙范聲音沉穩,“依末將看,被困于界城內的三萬五千羯族精兵,便如一頭囚于籠中的猛虎,饑渴難耐,隨時可能破籠噬人。那鞏喜碧更非庸才,其堅守不出,必有后謀。若待其時機成熟,開城突襲,我軍這十萬之眾,倉促間未必能擋其鋒芒。”