方致遠(yuǎn)聽完匯報(bào),眉頭緊鎖,對(duì)身旁的陳公公說道:“公公,您看,這土匪已經(jīng)聞風(fēng)而逃,蹤跡全無。眼下這么多官兵駐扎在此,糧草消耗……”
陳公公慢悠悠地點(diǎn)了點(diǎn)頭,尖細(xì)的嗓音響起:“方知府,此事雜家回京后,自會(huì)一五一十奏明陛下。后續(xù)如何處置,還需圣心獨(dú)斷。”
方致遠(yuǎn)連忙拱手,湊近一步,壓低聲音:“公公,回到京城,還請(qǐng)您在陛下面前,多多為下官美言幾句。”說著,他使了個(gè)眼色,手下人抬上來一個(gè)小箱子。“這里是一千兩銀子,給公公路上喝茶。”
陳公公那原本毫無表情的臉上,瞬間冰雪消融,露出了笑容:“方知府放心,灑家知道該怎么說。”
另一邊,趙范回到侯府。陳公公對(duì)他說道:“侯爺,鐵頭山的土匪既然已經(jīng)逃竄,一時(shí)也難以剿滅,這么多兵馬長(zhǎng)期駐扎在此,人吃馬嚼,對(duì)您也是不小的負(fù)擔(dān)。不如先讓他們散去,待雜家回京稟明陛下,再行定奪。”
趙范躬身行禮:“一切但憑公公安排。”
翌日,陳公公主仆一行人準(zhǔn)備回京。趙范命人準(zhǔn)備了五輛大車,十名陣亡侍衛(wèi)的遺體已裝殮入棺,每輛車載著兩副棺木,氣氛肅穆。
方致遠(yuǎn)派出一千人馬,由徐達(dá)統(tǒng)領(lǐng),沿途保護(hù)陳公公回京。
送走了陳公公,方致遠(yuǎn)留下張遼及五百士兵駐守十里堡,以防鐵頭山土匪去而復(fù)返。趙范再次拜謝。隨后,方致遠(yuǎn)、李儒清等人也告辭,返回各自縣城。
趙范則命人妥善安葬了戰(zhàn)死的士兵和百姓,發(fā)放撫恤金,在鎮(zhèn)西墓地舉行了隆重的葬禮。
京城,皇宮。
陳公公回到京城后,立刻面圣,將十里堡匪患之事原原本本稟告了皇帝趙簡(jiǎn)。
趙簡(jiǎn)聽完,勃然大怒:“一個(gè)小小的鐵頭山,竟敢如此猖獗!”當(dāng)即下旨,命方致遠(yuǎn)調(diào)集兵力,務(wù)必要將匪患徹底清除。
不過,讓他稍感安心的是,查證結(jié)果明確,趙范筑墻練兵,確實(shí)是為了自保,并無謀反之心。他隨即命人將慶遠(yuǎn)侯何敬賓召進(jìn)宮。
何敬賓一路上心里七上八下,忍不住向引路的陳公公打聽:“陳公公,陛下突然召見,不知所為何事啊?”
陳公公皮笑肉不笑地撇撇嘴:“侯爺,陛下心里想什么,豈是咱家這等奴婢能揣測(cè)的?”
何敬賓心里更沒底了。進(jìn)了宮,只見趙簡(jiǎn)正坐在龍書案后,手里翻看的,正是他之前彈劾趙范有謀反之意的奏折。
趙簡(jiǎn)看到何敬賓進(jìn)來,沒有搭理他,依舊是在翻看著奏折。寢宮里靜得讓人心里感到恐懼。
“何敬賓!你可知罪!”趙簡(jiǎn)猛地將奏折摔在案上,大聲怒斥。
何敬賓瞬間感到大事不妙,腿一軟,“撲通”跪倒在地。嚇得他
魂飛魄散,以頭觸地:“啟……啟稟陛下,臣……臣不知,請(qǐng)陛下明示!”
“哼!朕已派人查明,趙范并無絲毫謀反之心!你可知誣告該當(dāng)何
罪?!”
何敬賓磕頭如搗蒜,連聲音都變了調(diào):“罪臣該死!罪臣該死!都是聽了北境探報(bào)多次誤傳,臣一時(shí)不察,輕信了謠言!臣回去一定重重責(zé)罰那些無能的探子!絕不敢再有下次!”