馬車輪子碾過碎石,發出沉悶的響聲。葉清歡靠在車廂壁上,手指一直貼著袖中藥罐的裂縫。那道縫還在發熱,像有東西在里頭輕輕撞。
她忽然睜眼。
前方山口處,地面猛地塌陷,前頭那輛馬車直接栽了進去。第二輛還沒停穩,兩側林子里就射出火矢,箭頭帶毒,擦著車頂飛過,釘進后輪,瞬間燃起黑煙。
“跳!”她一把掀開車門,翻身滾下。
落地時她順勢一滾,肩膀撞上巖石,藥罐在懷里晃了一下。她沒管疼,立刻抬頭看四周。影衛已經有人中箭倒地,手臂上的皮膚開始發紫,眼睛翻白,嘴里念著胡話,轉頭就朝同伴撲過去。
蕭景琰從第一輛車躍下,藥杵點地穩住身形。他剛要往前沖,地下突然彈出三根鐵索,纏住他小腿,另一端直奔腰際。他側身揮杵砸斷一根,另外兩根卻越收越緊。
葉清歡抽出銀簪,甩手三針,全扎進鎖鏈連接處的機關眼里。鐵索“咔”地松開。
她沒停,快步沖向最近一個中毒的影衛。那人正舉刀砍向自己人,她抬手捏住他耳后,銀簪刺入翳風穴,逼出一口黑血。那人渾身一抖,眼神清明了一瞬。
“誰在控制你們?”她問。
那人嘴唇動了動:“……崖頂……骨哨……三長兩短……”
話沒說完,他又抽搐起來。
葉清歡退后半步,抬頭看向右側山崖。風從那邊來,帶著一股焦臭味,像是燒過什么東西。她咬破指尖,用血抹過三根銀針,低聲默念系統教過的口訣。針尖微微發亮,接著開始輕顫,指向崖頂某處。
她在那兒。
她抬手,把銀針甩了出去。
三枚針劃破空氣,釘進崖頂一塊突出的巖石后。緊接著,一聲悶哼傳來,有什么東西摔在地上,滾了幾圈才停下。一個穿皮袍的人趴在那里,手里還攥著一根黑色骨哨,哨子裂了條縫。
林子里的箭雨立刻亂了節奏。
可沒等他們喘口氣,地面又開始震動。幾處泥土隆起,像是底下有東西要鉆出來。接著,四具傀儡從坑里爬出,身上裹著破布,臉上涂滿灰泥,膝蓋和脖子處綁著銅環,手里提著彎刀。
它們動作不快,但很穩,一步步朝人群逼近。
葉清歡盯著它們的眼睛。那不是活人的眼神,可也不是完全死的。她忽然想起剛才回溯時看到的畫面——紅發老者站在爐邊,手里拿著一顆跳動的心臟。
她心跳一緊。
這些傀儡,是用巡防營士兵煉的。
她迅速把藥罐按在胸口,閉眼催動最后一絲念氣。畫面閃現:一具傀儡被綁在架子上,胸口剖開,有人往里塞了一個冒著熱氣的東西。它的膝蓋銅環亮了一下,然后睜開眼。
記憶斷了。
她猛地睜眼,大喊:“砍它們膝蓋上的環!那是開關!”
蕭景琰聽見了,藥杵橫掃,砸向最近一具傀儡的腿彎。銅環應聲斷裂,那東西當場跪倒,抽搐幾下不動了。另外兩具立刻轉向他,動作加快。
葉清歡抽出三根銀針,同時射出,分別命中兩具傀儡的膝環和頸后連接處。其中一具當場癱倒,另一具踉蹌幾步,刀劈下來慢了半拍,被影衛合力砍翻。
最后一具沖向剩下的影衛,眼看就要砍中一人后背。
葉清歡沖上去,一把推開那人,自己卻被刀背掃中肩膀,整個人摔在地上。藥罐從懷里滑出,磕到石頭,裂縫又擴大了一分,滲出一絲青光。
她顧不上撿,翻身坐起,從發間拔下聽診器銀簪,對準傀儡胸口連點三下。那東西動作一滯,脖子歪了歪,轟然倒地。
四周暫時安靜。