白松嶺礦場在秦猛接手后,調撥大批糧秣軍械。已從荒僻礦洞變為戒備森嚴的軍事據點。
糧草軍械充盈,礦工自衛隊武裝齊整。近來陸續送來百來個勞力,鐵礦石晝夜不息運往軍寨。
尤其是飛虎衛趙將軍介入后,不僅派來兩百精銳駐扎協防,更是從幽州調來了大批工匠,加速修建防御工事和熔爐,冶煉進程大大加快。
嶺旁開闊地上,一座新營寨拔地而起!原木柵欄、深挖壕溝、森然拒馬,幾座箭樓上皆有銳士放哨。
張大膽所率五十礦工自衛隊已轉為正式寨兵,在幾個老兵的帶領下日夜操練,呼喝聲震天。
秦猛在一眾親兵簇擁下,巡視著這片日益興盛的產業。
他從巡檢司離開后,便順道來了趟白松嶺礦區。轉了一圈后,心下稍安。此地依山而建,守備森嚴,二百余鐵甲軍士足可抵擋上千敵軍。
冶煉進度更令他滿意。五座熔爐立起,爐火正旺。
空地上礦石堆積如山,礦頭李有田恭敬匯報:“大人,此礦儲量極豐,礦層較淺。一人一日可采礦石約六十斤,二百余礦工,每日可得近一百五十擔礦石。
五座鍛爐建成開火,每爐日煉三四火,每火出熟鐵三四十斤。眼下每日約能產出鐵料近千斤……”
(擔,為礦石草料計量單位,一擔為一百二十斤。火,乃鐵匠熔煉之稱,即一爐之意)
秦猛仔細傾聽,不時打斷詢問。弄明白這些行話后,他眉頭微皺,每日千斤鐵料,其中五成歸鐵血軍寨,即便如此,也遠不夠軍寨耗用。
“李老丈,”他沉聲吩咐,“鐵料日產量須增至五千斤。人手、物資等若有短缺,只管開口。”
李有田猶豫片刻,連聲應喏:“是,小老兒竭力辦妥。”
一旁的新任寨兵隊正張大膽拍著胸脯,甕聲說道:“大人!您放心,此事交給俺和老李,定把事兒辦好,礦洞和營寨守得如鐵桶一般!”
“飛虎衛的弟兄們也幫襯著,韃子絕不敢來犯!”
秦猛目光掃過張大膽及其身后那些操練得滿頭大汗的礦兵,微微頷首:“如此甚好。”
切記,此地乃我軍寨之根基,萬不可有失。”他頓了頓,聲音壓低,帶著一絲不易察覺的冷厲。“尤其要提防那批幽州苦力暗中作亂。”
“遵命!”
巡視完畢,秦猛并未久留,率親兵王良、牛五、阮氏三兄弟等三十余人,踏上了歸途。
時值小雪漸稀,天地間一片蒼茫。
一行人正在運輸通道行進間,忽見前方有一伙二十多個流民蹣跚而行,衣衫襤褸,面帶菜色。
流民們循著馬蹄聲,見到后方邊軍,眼中頓時燃起希望,紛紛圍攏上來,七嘴八舌地哀求:
“軍爺,行行好,給口吃的吧!”
“俺們是從并州逃難來的,家被韃子毀了,實在活不下去……”
“聽說鐵血軍寨的秦將軍仁義,俺們想去投奔,求軍爺指條明路!”
親兵隊長王良見這種人沖來,策馬向前厲喝道:“止步,驚了大人的馬,你們擔待得起嗎?”