永泰十三年冬,北國的第一場(chǎng)大雪如期而至。
鵝毛般的雪花打著旋紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落,邊寨里經(jīng)驗(yàn)豐富的老人瞇著眼,仔細(xì)辨出雪花竟有六瓣,皆喃喃道:“今冬怕是要冷得徹骨了啊!”
這北國的冬天,冷得鮮明,冷得霸道。
凜冽的高原寒風(fēng)猶如撒韁的野馬般狂奔怒吼,卷起地上積雪,使得曠野渾噩迷茫,難辨東西。
萬物凋零,唯有那蒼松翠柏枝頭掛滿了晶瑩的霧凇,如同冰晶雕琢的藝術(shù)品,在偶爾透出的冬日下,閃爍寒光,護(hù)衛(wèi)著這片苦寒之地。
秦猛深知,嚴(yán)寒雖能凍死地里蟲害,是瑞雪豐年的吉兆,卻也意味著界河即將徹底冰封。
那將是女真、契丹、狼戎等韃子騎兵越境襲擾的天然通道。
時(shí)間,從未如此緊迫。
他幾乎將全部心力都投入到練兵之中。操演陣型,磨煉技藝,提升士卒耐寒作戰(zhàn)之能……
力求在大雪停歇、河道堅(jiān)冰如鐵之前,讓陷陣營更具鋒芒。王善等親兵輪流跑到河邊踏冰……
寨外營地與窩棚區(qū)的修建事宜已全權(quán)交由老保長與諸葛風(fēng)。
雙渦堡那邊,則由部將秦大壯帶隊(duì)押運(yùn)物資前往,并代他巡視戍卒訓(xùn)練,督促加固防御。
雪,接連下了三日。
這三日,氣溫接連驟降。
待雪停放晴后,冰雪消融,苦寒更甚。
枯黃草地被皚皚白雪覆蓋,積了半尺余深。
舉目四望,山川,大地唯余蒼茫白色,天地間銀裝素裹,凜冽的寒風(fēng)呼嘯著掠過遼闊的原野。
河畔開荒不得已暫停,大批勞力被緊急抽調(diào),轉(zhuǎn)而加入冬季訓(xùn)練,或加速建營地與窩棚區(qū)。
在這片無垠的潔白中,唯有鐵血軍寨內(nèi)外以及通往白松嶺礦山、雙渦堡的道路不見積雪。
這是寨兵與壯勞力們的新任務(wù)!
——鏟雪清道,并將清除的積雪悉數(shù)運(yùn)至界河畔,加固壘墻,一圈數(shù)百米的雪墻拔地而起。
風(fēng)雪呼嘯中,邊防帥司的任命文書終于抵達(dá)。
隨行的還有趙將軍調(diào)撥的熟練工匠隊(duì)、一批武器裝備以及緊要的猛火油,布匹等物資。
物資入庫,工匠安頓入工坊。
帥司特使受到禮遇,馬鞍袋里多出許多土特產(chǎn)。
反正,次日雪小了,隊(duì)伍喜氣洋洋地返回。
文書正式擢升秦猛為飛虎衛(wèi)正將軍!
幾乎與此同時(shí),軍寨此前邊寨使人有意散出的招納流民、提供庇護(hù)的消息,開始顯現(xiàn)效果。