三月光陰,在丹火明滅與符文勾勒中流逝。
聽竹苑內,藥香與淡淡的虛空波動常年交織。蘇婉成功煉制出了第一批“洞虛丹”與“定空符”。
洞虛丹成丹三顆,淡銀色,表面有細微星點流轉,服用后能在短時間內大幅度提升服用者對空間能量流動與結構脆弱的感知力,效力約持續半個時辰。
定空符則繪制了十二張,激活后能在身周三尺范圍內形成一層穩定的空間薄膜,抵御尋常空間亂流與能量侵蝕,每張可持續約一炷香時間。
這兩樣東西,功效獨特,煉制不易,但刻意控制在了“珍貴實用”與“驚世駭俗”之間的微妙平衡點上。
墨塵親自鑒定后,給出了高度評價,并著手安排通過隱秘渠道,用它們分批換取清單上的稀有材料。
交易進行得頗為順利。墨塵在墟市經營多年,人脈和渠道非比尋常。幾顆洞虛丹換來了小半瓶珍貴的“虛空星塵”,幾張定空符則換來了一小塊品質尚可的“定界石”粗胚。剩下的材料,也在持續以其他方式搜集,進度雖緩,但穩步推進。
三個月期限將至,前往沉星淵外圍“碎星帶”勘察的事情提上日程。
這一日,墨塵再次將蘇婉請到書房。青芷和茯苓也在場。
“探索碎星帶的‘星塵商會’船隊三日后出發。”墨塵指著桌上的一份航行圖,“他們主要是去采集‘碎星鐵’和‘虛空結晶’(一種在破碎星辰殘骸中凝結的能量礦物),路線會經過沉星淵的外圍警戒區。我以‘為某位隱居丹師前輩搜集特殊煉材’為由,出資贊助了此次航行的一小部分,并安排了兩個‘隨行記錄員’的名額?!?/p>
他看向蘇婉和青芷:“蘇姑娘,此次勘察,你需親自前往,感受沉星淵的真實空間環境,驗證我們的路徑推演。但你的身份不宜直接暴露。青芷會與你同行,她會易容術,可暫時充當你的‘姐姐’,你們二人以‘蘇氏丹坊學徒’的身份加入。我會對外聲稱,是派你們去記錄沿途可能存在的稀有藥草和礦物分布,為后續煉丹做準備。這個理由說得通,也符合你‘丹師’的偽裝?!?/p>
蘇婉點頭。青芷行事沉穩干練,修為不俗,且對墨塵絕對忠誠,是個可靠的同伴。
“此行風險主要在于三方面。”墨塵繼續分析,“其一,碎星帶本身的環境危險,空間不穩定,引力異常,常有虛空生物或能量風暴出沒。其二,星塵商會并非鐵板一塊,船隊中可能有其他勢力的眼線,需謹言慎行。其三,也是最重要的,沉星淵外圍區域,偶爾會有七大勢力或其他強大探索者的偵察船出沒,我們必須避免與之接觸,更不能暴露真實意圖。”
他取出兩枚不起眼的灰色戒指,遞給蘇婉和青芷:“這是‘斂息戒’,能最大程度收斂你們的氣息和能量波動,模擬出低階學徒的程度。非必要,不要動用超過練氣期的力量。此外,戒指內嵌有微型傳訊符,我們三人之間可以短距離緊急通訊。”
他又看向茯苓:“茯苓,你留在軒內,留意各方動向,尤其是關于沉星淵、鑰匙傳聞、以及近期有無異常強者或勢力活動的消息,隨時通過傳訊玉簡向我報告。”
“茯苓明白!”小丫頭挺起胸膛,一臉嚴肅。
“這是航行圖和船隊人員的基本資料,你們熟悉一下?!蹦珘m將幾份資料推過來,“三日后辰時,在七號碼頭,‘星槎七號’集合出發。我會安排人送你們過去。”
接下來的三天,蘇婉和青芷仔細研究了航行圖和人員資料。星塵商會是個中等規模的商業組織,主營礦物和低階煉材貿易,在墟市底層口碑尚可。此次航行的“星槎七號”是一艘中型多功能探索船,船長姓霍,是個經驗豐富的老航海士,據說為人謹慎,不太過問乘客私事。船隊成員約五十人,除了商會本身的護衛和采集工,還有像蘇婉她們這樣的少數贊助商代表或臨時雇工。
準備工作有條不紊。蘇婉將必要的丹藥、符箓、以及幾樣保命的小玩意兒分裝好,與青芷統一了說辭和偽裝細節。青芷的易容術果然精妙,兩人稍作打扮,換上樸素的灰藍色勁裝,收斂氣息,看起來便是一對修為低微、容貌普通、帶著些許好奇與緊張的丹坊姐妹花。
三日后,晨光微熹(模擬的)。
七號碼頭,停泊著大小不一的數十艘船只?!靶情镀咛枴痹谄渲胁⒉黄鹧?,船體呈流線型,覆蓋著深灰色的抗能量涂層,船首鑲嵌著一顆用于照明和驅散低階虛空生物的“輝光石”。
蘇婉和青芷在墨云軒一名沉默伙計的引領下,登上了船。甲板上已有不少人在忙碌,搬運物資,檢查設備。一名穿著商會制服、面色黝黑的漢子驗看了她們的憑證(墨塵提供的),簡單登記了“蘇大”、“蘇二”兩個化名和“丹材記錄員”的身份,便揮手讓她們去下層艙室休息,言明航行途中需聽從統一安排,非采集區域不得隨意亂走。
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她們的艙室狹小但整潔,兩張上下鋪,一個小窗,僅此而已。同艙的還有另外兩名女子,一個是商會雇傭的礦物鑒定師,寡言少語;另一個則是某個小商行的跟班,有些聒噪,不停地打聽其他人的來歷。蘇婉和青芷只簡單應付了幾句,便做出疲憊休息狀,避免了過多交談。