貨船沿著運(yùn)河轉(zhuǎn)入大江,順流東下,數(shù)日后便抵達(dá)了入??诟浇拿髦莩?。
與臨安的精致繁華不同,明州更顯粗獷豪邁。空氣中彌漫著濃烈的海腥味,碼頭上桅桿如林,停泊著各式各樣的海船,從小巧的漁船到巨大的遠(yuǎn)洋帆船,應(yīng)有盡有。皮膚黝黑、嗓門洪亮的水手和腳夫穿梭其間,搬運(yùn)著來自異域的香料、珠寶、象牙,或是即將運(yùn)往海外的絲綢、瓷器、茶葉。
蘇婉支付了剩余的船資,謝絕了船老大“介紹住處”的好意,獨(dú)自一人踏上了明州的土地。
她沒有急于尋找落腳點(diǎn),而是先在碼頭區(qū)轉(zhuǎn)了一圈,感受著這里與內(nèi)陸截然不同的氛圍。這里的人員構(gòu)成更加復(fù)雜,除了大雍的商人水手,還能看到高鼻深目的西洋人,裹著頭巾的阿拉伯商人,甚至一些皮膚黝黑、穿著奇特的南洋土人。
各種語言、各種口音交織在一起,充滿了活力與混亂。
果然是個消息靈通之地。
她尋了間靠近碼頭、看起來魚龍混雜的大車店住下。這種地方雖然嘈雜,但往往能聽到最真實(shí)、最及時的消息。
安頓下來后,她再次拿出了那卷“墟市引”的臨摹圖(原物已處理,但她憑記憶畫下了圖案)。在臨安時,宋知遠(yuǎn)解讀《虛空衍》殘篇,提到了“歸墟”與“鑰”,讓她對這幅地圖有了新的想法。
這地圖上的山川星辰標(biāo)記,或許并非指代現(xiàn)實(shí)中的地理位置,而是一種象征,指向某個依附于主世界、卻又獨(dú)立其外的特殊空間節(jié)點(diǎn)?而那個鑰匙形狀的符號,可能就是開啟節(jié)點(diǎn)的“鑰匙”,也就是鑰匙藤蔓?
她需要驗(yàn)證這個猜想。
接下來的幾天,她混跡于碼頭區(qū)的酒館、茶肆,以及一些專做海商和水手生意的店鋪,看似隨意地打聽消息,重點(diǎn)則放在那些關(guān)于海外奇聞、神秘之地、以及某些不為人知的“集市”傳說上。
起初并無收獲。大多數(shù)人談?wù)摰亩际菍?shí)實(shí)在在的生意、航線和風(fēng)土人情。
直到這天傍晚,她在一家名為“老海龜”的酒館角落里,聽到了兩個喝得醉醺醺的老??偷膶υ?。
“……媽的,上次那場風(fēng)暴,差點(diǎn)把老子卷進(jìn)‘鬼見愁’漩渦!要不是老子命大……”一個缺了顆門牙的老??痛蛑凄帽г埂?/p>
“鬼見愁?嘿,那算個屁!”另一個滿臉褶子的老??袜托σ宦?,壓低聲音,神秘兮兮地道,“你是沒去過真正邪門的地方!老子年輕時跟著一艘番船,在東海深處,見過一片終年不散的大霧!那霧里,他娘的好像有座城!”
“吹!接著吹!”缺牙海客不信。
“騙你是龜孫子!”褶子??图绷耍澳欠L是個紅毛鬼,他說那是什么……什么‘海神遺棄的集市’,只有拿著‘海神信物’的人,在特定時候才能找到入口進(jìn)去!里面啥稀奇古怪的玩意兒都有!可惜啊,老子當(dāng)時就是個扛包的,沒那福分進(jìn)去瞧瞧……”
海神遺棄的集市?海神信物?
蘇婉心中一動!這描述,與“歸墟之市”何其相似!而“海神信物”,很可能就是指“墟市引”!
她不動聲色地湊近了些,又要了一壺酒,給那兩個老??驼迳?,笑著搭話:“兩位老哥見識廣博,剛才說的那迷霧里的集市,可真有意思,能不能再多講講?”
兩個老??鸵娪芯坪?,還是個年輕姑娘請教,頓時來了精神。
褶子??徒舆^酒碗,猛灌一口,抹了把嘴:“小姑娘也感興趣?嘿嘿,那地方邪乎得很!據(jù)說進(jìn)去的人,有的得了天大的好處,有的就再也沒出來!那紅毛鬼船長說的‘海神信物’,好像是一種特殊的……嗯……像是海圖,又像是符咒的玩意兒,上面畫著星星和奇怪的紋路……”
星星和奇怪紋路!蘇婉幾乎可以肯定,那就是“墟市引”!
“那……老哥可知道,如何才能找到那片迷霧?或者,哪里能找到那種‘信物’?”蘇婉試探著問。
缺牙??蛽u了搖頭:“那可難嘍!那片霧飄忽不定,今天在這兒,明天可能就跑沒影了!至于信物……聽說偶爾會在一些番商的秘密拍賣會上出現(xiàn),但那價格,嘖嘖,天文數(shù)字!而且真假難辨!”
褶子海客也道:“是啊,小姑娘,我勸你還是別打聽這些了。那地方不是咱們普通人能惦記的。老老實(shí)實(shí)過日子才是正經(jīng)。”
蘇婉笑了笑,沒有再多問,又給他們添了酒,便起身離開了酒館。
雖然沒有得到確切的位置和進(jìn)入方法,但至少確認(rèn)了“歸墟之市”確實(shí)存在,而且入口就在東海深處的某片神秘迷霧之中!并且,“墟市引”是進(jìn)入的關(guān)鍵!
下一步,就是想辦法弄到一艘能出海、并且愿意去尋找那片迷霧的船,或者……等待那個可能出現(xiàn)的、拍賣‘信物’的秘密機(jī)會。
但這都需要時間和機(jī)緣。