太后的風寒徹底痊愈,精神頭甚至比病前還要足些。慈寧宮上下都松了口氣,連帶著對蘇婉這個“功臣”更是客氣。
蘇婉依舊每日鉆研她的藥渣回收大業,實力在穩步恢復,對空間波動的隱匿也越發得心應手。她甚至嘗試了幾次在慈寧宮范圍內、避開所有耳目和可能監測的短距離“潛行”,效果斐然。
很好,打不過,跑路技能總算點滿了。蘇婉對此表示滿意。
就在她以為能繼續茍在慈寧宮悶聲發大財時,一個意想不到的機會,自己撞上門來。
這日,容嬤嬤帶來消息:再過半月,便是太后的六十整壽。因太后不喜奢靡,陛下決定不大肆操辦,只在慈寧宮設一場家宴,邀幾位親近的宗室王爺和公主作陪。
“太后娘娘的意思,”容嬤嬤看著蘇婉,語氣平和卻帶著不容置疑,“壽宴的膳食,由你全權操辦。”
蘇婉愣了一下。全權操辦太后壽宴?這擔子可不輕!
看似是信任和榮耀,但其中風險巨大。家宴雖小,來的卻都是頂級宗親,口味挑剔不說,萬一出點紕漏,她這個“戴罪之身”可擔待不起。
老太太這是要抬舉我,還是考驗我?或者……想借我的手,敲打誰?
心思電轉間,蘇婉面上已露出恰到好處的惶恐與感激:“奴婢才疏學淺,恐難當此重任,辜負太后娘娘信任……”
容嬤嬤打斷她,語氣帶著幾分深意:“太后娘娘信得過你的手藝和心思。你只管用心去做,慈寧宮上下,皆聽你調遣。”
話說到這個份上,蘇婉知道推脫不得,只能躬身應下:“奴婢定當竭盡全力。”
容嬤嬤點點頭,又道:“太后娘娘還特意吩咐了,壽宴不必拘泥規制,但求‘精巧’、‘適口’,尤其要顧及幾位年老王爺和公主的脾胃。若有需要,可去內務府支取。”
精巧?適口?蘇婉琢磨著這兩個詞,心里漸漸有了譜。太后這是不想吃那些華而不實、中看不中用的“面子菜”,想要點實實在在、又能彰顯心思的好東西。
這正合她意!
接下差事,蘇婉立刻進入狀態。她先是去內務府領了對牌,調來了近些年宮廷壽宴的菜單記錄,仔細研究其中的規制、食材和寓意。然后又通過容嬤嬤,大致了解了與會宗親的年齡、身體狀況和口味偏好。
做完功課,蘇婉開始構思菜單。
既要符合壽宴的喜慶氛圍,又要精巧適口,還得照顧老人家的腸胃……
她提筆在紙上寫寫畫畫:
錦繡前程(頭盤):用各色鮮蔬、菌菇、雞絲等切極細的絲,巧妙拼擺成錦繡圖案,淋上清淡的秘制醬汁,清爽開胃。
福壽綿長(主湯):選用上等金鉤翅、瑤柱、火腿等吊出高湯,清澈見底,味極鮮醇,輔以手工制作的細如發絲的“長壽面”,寓意吉祥。
松鶴延年(主菜):并非真的松鶴,而是用雞茸、蝦茸等做成松枝和鶴形,以蒸制為主,口感軟嫩,造型雅致,寓意長壽。
麒麟獻瑞(大菜):精選小羊羔最嫩的肩膀肉,先燉后烤,外皮酥脆,內里汁水豐盈,搭配特調醬汁。羊肉溫補,適合老人。
金玉滿堂(素菜):嫩玉米筍、鮮百合、白果、小棠菜等時蔬清炒,色澤明亮,口感清甜。
花開富貴(點心):沿用之前太后喜歡的造型,但餡料和皮子可以做得更精細,如棗泥山藥糕、栗蓉酥等。
萬壽無疆(壽桃):必不可少的傳統,但蘇婉打算在面皮和餡料上下功夫,讓口感更松軟,甜度適中。