披風事件的后遺癥像深秋的寒霧,無聲無息地滲透到蘇婉生活的每個角落。
御膳房里,那些原本帶著敬畏的目光,如今摻雜了更多復雜的東西——探究、嫉妒,甚至還有幾分等著看好戲的幸災樂禍。周公公臉上的笑容越發深邃,仿佛戴著一張精心繪制的人皮面具。
林貴妃那邊倒是暫時沒了明面上的動作,但這種沉默反而更讓人不安,像暴風雨前的死寂。
皇帝的態度依舊莫測,偶爾的問話讓蘇婉如履薄冰。她只能更加謹言慎行,除了必要的匯報,絕不多說一個字,努力把自己縮成一個透明的小廚娘。
能量進度條卡在85%動彈不得。蘇婉知道,常規做菜已經很難再有大的突破,必須等待下一個契機。
契機很快來了,卻裹挾著更大的風險。
年關將至,宮中照例要舉辦盛大的除夕宮宴。與萬壽節、接待外賓不同,除夕宴更側重于皇室宗親的內部團聚,但規模宏大,禮儀繁瑣。
就在蘇婉以為這次沒自己什么事,準備安安分分打下手時,一道懿旨直接送到了她的小廚房。
太后宮里的掌事嬤嬤親自來的,態度還算客氣,但話里的意思卻不容置疑:“蘇掌膳,太后娘娘懿旨,此次除夕宮宴,著你在主宴席之外,另設一‘風味小宴’,專司供應各色新奇點心與小食,務求精巧別致,為宴席增色。”
風味小宴?專司點心小食?
聽起來像是給了她一個獨立展示的舞臺,但蘇婉心里警鈴大作。在除夕宮宴這么重要的場合,讓她一個掌膳另立門戶,這簡直是把她放在火上烤!
主宴由御膳房總管和周公公等人負責,她這邊搞“風味小宴”,做得好,是搶風頭,得罪整個御膳房;做得不好,那就是能力不足,辜負太后厚望,更是大罪一樁!
這哪里是恩典?分明是架在火上烤!而且,這主意……真的是太后想的嗎?還是有人借太后的手……
蘇婉不敢深想,只能領旨謝恩。
消息傳開,御膳房的氣氛頓時變得微妙起來。周公公倒是親自過來,一臉“欣慰”地表示會全力支持,要人給人,要物給物,但那笑容背后的冷意,蘇婉感受得一清二楚。
“掌膳,此事棘手。”莫一刀在無人時,眉頭緊鎖,“風味小宴看似獨立,實則與主宴一體。用料、人手皆需從御膳房支取,周公公若在其中做些手腳,防不勝防。且宴席之上,眾口難調,若有哪位貴人挑剔,或是出了半點紕漏……”
后面的話他沒說,但蘇婉明白。
這就是個雷區!一步走錯,粉身碎骨!
“我知道。”蘇婉揉了揉眉心,感覺壓力山大。但她沒有退路。“既然接了,就只能做好。”
她開始瘋狂構思“風味小宴”的菜單。不能喧賓奪主,又要精巧別致,還得能大規模制作,保證口味穩定。
她想到了小吃拼盤、一口酥、各式精巧的中西點心(古代版)。但很快又自我否定,太常規了,不夠出彩。
忽然,她靈光一閃——火鍋!但不是之前那種大鍋,而是“單人小火鍋”!或者叫“暖鍋”更貼切?
用小巧精致的銅鍋,下面放著炭火保持溫度,里面是熬好的高湯或特色湯底。旁邊配上片好的薄肉、鮮蔬、菌菇、手打丸子等,由賓客自取涮食。既新奇有趣,參與感強,又能照顧到不同口味,而且熱乎乎的很適合冬天!
對!就是這個!
她立刻畫出小銅鍋的草圖,列出需要的湯底和涮品清單。為了體現“精巧別致”,她決定湯底不止一種,除了經典清湯、麻辣,還可以開發番茄濃湯、菌菇養生湯等。涮品也要做得格外精美,肉片要薄如蟬翼,蔬菜要雕刻成小巧形狀,丸子可以做成雙色或帶餡料的。