太后壽宴上那盒“御制”如意糕,像一塊投入深宮靜湖的石頭,激起的漣漪遠(yuǎn)比蘇婉預(yù)想的要大。
“女廚神”的名號(hào)尚未冷卻,“帝師”(雖然只是點(diǎn)心師傅)的光環(huán)又隱隱扣了上來(lái)。蘇婉感覺(jué)自己像被放在火上烤,四面八方投來(lái)的目光都帶著灼人的溫度。
最直接的體現(xiàn)是,林貴妃那邊開(kāi)始有動(dòng)靜了。
先是貴妃宮里的掌事太監(jiān)笑瞇瞇地來(lái)“請(qǐng)教”,說(shuō)貴妃娘娘近日胃口不佳,聽(tīng)聞蘇掌膳手藝非凡,特來(lái)求幾道開(kāi)胃小菜的方子。
蘇婉不敢怠慢,精心寫了幾道酸甜可口、清爽不膩的菜譜恭恭敬敬地呈了上去。
沒(méi)過(guò)兩天,那太監(jiān)又來(lái)了,這次語(yǔ)氣帶著些許為難:“蘇掌膳的方子自是極好的,只是娘娘金枝玉葉,口味挑剔,嘗了之后覺(jué)得……似乎還差了點(diǎn)兒意思。娘娘說(shuō),若是蘇掌膳能親自掌勺,想必更能領(lǐng)會(huì)娘娘的口味。”
親自掌勺?去貴妃宮里?
蘇婉心里警鈴大作。這分明是鴻門宴!
她趕緊躬身,語(yǔ)氣惶恐又誠(chéng)懇:“公公明鑒,非是奴婢推脫,實(shí)在是陛下近日膳食亦由奴婢負(fù)責(zé),不敢有絲毫懈怠。且奴婢身份低微,豈敢輕易踏入貴妃娘娘寢宮,恐污了娘娘清貴之地。還請(qǐng)公公回稟娘娘,奴婢必定再潛心研究,定獻(xiàn)上更合娘娘心意的菜譜。”
那太監(jiān)碰了個(gè)軟釘子,臉上笑容淡了些,也沒(méi)再多說(shuō),轉(zhuǎn)身回去了。
蘇婉松了口氣,但知道這事沒(méi)完。
果然,又過(guò)了幾日,林貴妃竟親自派人來(lái)“請(qǐng)”,說(shuō)是得了一尾極為稀有的金鱗赤尾黃河大鯉魚,想請(qǐng)?zhí)K掌膳過(guò)去,現(xiàn)場(chǎng)烹制一道“鯉躍龍門”,邀幾位姐妹一同品嘗鑒賞。
這次連借口都懶得找了,直接以勢(shì)壓人。
蘇婉看著前來(lái)傳話的、面色冷硬的嬤嬤,知道再推脫就是不識(shí)抬舉了。她深吸一口氣,對(duì)莫一刀使了個(gè)眼色,示意他機(jī)靈點(diǎn),然后便跟著那嬤嬤往貴妃所居的長(zhǎng)春宮走去。
長(zhǎng)春宮內(nèi),暖香襲人,陳設(shè)奢華。
林貴妃端坐主位,身著緋色宮裝,云鬢高聳,珠翠環(huán)繞,美艷不可方物,只是眉宇間帶著一股揮之不去的驕矜之氣。下首坐著幾位位份較低的嬪妃,皆是陪襯。
殿中央果然放著一個(gè)碩大的水缸,一尾體型碩大、鱗片金光閃閃、尾鰭赤紅如火的鯉魚正在其中悠然游動(dòng),確實(shí)神駿非凡。
“奴婢蘇婉,叩見(jiàn)貴妃娘娘,各位娘娘。”蘇婉跪下行禮。
林貴妃漫不經(jīng)心地?fù)芘o(hù)甲,眼皮都未抬一下:“起來(lái)吧。蘇掌膳,這尾金鱗赤尾鯉,乃是貢品中的極品,陛下都尚未品嘗。今日請(qǐng)你來(lái),便是要你一展身手,可莫要辜負(fù)了這等好食材,還有……本宮的一番期待。”
她語(yǔ)氣輕柔,話里的壓力卻如山般壓下。
“奴婢定當(dāng)盡力。”蘇婉起身,走到水缸前,仔細(xì)觀察那尾魚。魚確實(shí)是好魚,活力十足,品相完美。
她挽起袖子,準(zhǔn)備動(dòng)手處理。按照慣例,這樣的鮮魚最適合清蒸或做成“鯉躍龍門”那樣的造型菜,最能體現(xiàn)其本味和形態(tài)之美。
然而,就在她拿起網(wǎng)兜,準(zhǔn)備將魚撈起時(shí),林貴妃卻忽然開(kāi)口:
“且慢。”
蘇婉動(dòng)作一頓。
林貴妃唇角勾起一抹似笑非笑的弧度:“蘇掌膳,本宮近日聽(tīng)聞,北狄宴上,你曾將堅(jiān)硬牛骨片得薄如蟬翼,刀工可謂神乎其技。不知今日,面對(duì)這活蹦亂跳的鮮魚,可能也讓本宮與諸位姐妹,開(kāi)開(kāi)眼界?”