就在技術(shù)安全防線悄然加固的同時,“凌云”計劃的主體推進,卻進入了典型的“創(chuàng)新高原期”。經(jīng)歷了初期天馬行空的概念發(fā)散與頭腦風暴后,各研究組提交的初步技術(shù)路線圖和可行性分析報告,在秦念的案頭堆積如山。
每一份報告都閃耀著智慧的靈光,但也無一例外地,指向了令人望而生畏的技術(shù)鴻溝和近乎無底洞般的資源需求。
組合循環(huán)發(fā)動機(TBCCRBCC)方向的負責人,德高望重的陳老,在親自撰寫的報告中直言不諱:“秦總師,要實現(xiàn)從渦輪到亞燃沖壓、再到超燃沖壓的平穩(wěn)、高效模態(tài)轉(zhuǎn)換,我們面臨的不是一兩項技術(shù)難關(guān),而是一整個相互耦合的技術(shù)懸崖。
進氣道在寬速域下的可調(diào)與氣動穩(wěn)定問題,燃燒室在極端變化來流下的穩(wěn)燃與效率問題,可動幾何結(jié)構(gòu)的輕量化與熱防護問題,材料在劇烈熱循環(huán)下的壽命問題……每一個都是世界級難題。
坦率說,我們目前連一個能完整工作十分鐘的亞燃超燃轉(zhuǎn)換原理樣機的基礎(chǔ)設(shè)計都尚未完成。
建議將此方向作為長期戰(zhàn)略性探索,以十年甚至更長時間為規(guī)劃單位,并做好持續(xù)承受失敗和巨額投入的心理與資源準備。”
負責“智能蒙皮與分布式系統(tǒng)”的年輕首席科學家李維,在匯報時則帶著明顯的焦慮與興奮交織的情緒。“秦總,將傳感、通信、處理、乃至微作動功能像‘皮膚’一樣集成到飛行器表面,這個方向極具顛覆性。
但我們現(xiàn)在是‘腳踩多條船’,微電子器件要耐極端溫度振動,復(fù)合材料要能傳導(dǎo)信號和能量,柔性電路要可靠且可大規(guī)模制造,分布式能源管理與散熱更是全新的課題……
我們在實驗室里,單個功能、小面積樣品或許能勉強實現(xiàn),但距離大規(guī)模、高可靠、輕量化的工程集成,而且還要能在高超音速的嚴酷環(huán)境下穩(wěn)定工作……目前看,幾乎沒有成熟的理論和工藝路徑可循,每一步都需要自己摸索。”
吳思遠分管的“集群智能與協(xié)同”方向,困難同樣具體而微。“高速下的穩(wěn)定、低延遲、抗干擾組網(wǎng)通信,分布式的實時戰(zhàn)場態(tài)勢感知與共識達成,基于動態(tài)任務(wù)的自主決策與資源分配……‘脈動’項目驗證的只是最基礎(chǔ)的靜態(tài)編隊邏輯。
一旦引入高速機動、對抗干擾、部分節(jié)點損傷等現(xiàn)實因素,問題的復(fù)雜度是指數(shù)級上升。我們可能需要全新的通信協(xié)議、決策架構(gòu),甚至是對智能體理論本身的突破。”
秦念的辦公室那面巨大的白板墻上,如今貼滿了“凌云”各技術(shù)方向的脈絡(luò)圖。不同顏色的便簽和連線交織成一張龐大而復(fù)雜的網(wǎng):紅色代表高風險,黃色代表中等成熟度,綠色代表有一定基礎(chǔ);
粗線表示強依賴關(guān)系,虛線表示潛在關(guān)聯(lián)。這張網(wǎng)的中心,是那個模糊而耀眼的“凌云”終極目標,但通往它的每一條路徑,都布滿了紅色的警示標記。
她常常站在圖前,久久凝視。咖啡一杯接一杯,眼底的血絲悄然增多。她知道,以中心目前的力量和國家能夠持續(xù)投入的資源,絕無可能齊頭并進、全面開花
必須做出艱難而明智的戰(zhàn)略取舍,集中優(yōu)勢兵力,在少數(shù)幾個最具樞紐意義、且有望在中期取得突破的點上全力攻堅。必須盡快拿出一些階段性、有顯示度的成果,才能維系上級和團隊對“凌云”這個遠期宏圖的信心,爭取到更長期的、持續(xù)的支持。
就在這戰(zhàn)略選擇的迷茫期,一份通過絕密渠道送達的燙金邀請函,為困局打開了一扇意想不到的窗。邀請方是“國家深空探測與空間科學長遠規(guī)劃委員會”,一個匯聚了航天領(lǐng)域最頂尖頭腦和最高決策層的權(quán)威機構(gòu)。
他們即將召開一個為期三天的閉門研討會,主題是“未來二十至三十年空天融合前沿技術(shù)發(fā)展路徑”。邀請函中特別注明,邀請秦念總師與會,并希望她就能否以及如何將“高超音速技術(shù)應(yīng)用于未來空天往返與快速進入空間領(lǐng)域”準備一份深度專題報告。
這份邀請讓秦念心中一動,疲憊的眼中重新亮起銳利的光芒。她敏銳地意識到,這不僅僅是一次學術(shù)交流的機會,更可能是一個戰(zhàn)略性的契機——一個讓“凌云”計劃跳出“下一代作戰(zhàn)平臺”的固有思維框架,將其技術(shù)追求與更宏大、更具包容性的國家空天戰(zhàn)略遠景相對接的契機。
如果“凌云”的技術(shù)能被視為未來空天能力的一塊重要拼圖,那么它獲得的關(guān)注、資源以及戰(zhàn)略縱深,都將截然不同。
她暫時擱置了技術(shù)路線圖的糾結(jié),全身心投入到這份報告的構(gòu)思與撰寫中。她重新梳理了從“馭風”到“長城”驗證機所積累的技術(shù)資產(chǎn):先進氣動設(shè)計、熱防護系統(tǒng)、超燃沖壓發(fā)動機、自主控制系統(tǒng)……然后,她以這些為跳板,大膽展望“凌云”可能帶來的能力躍升——更高的速度、更遠的航程、更強的自主性、更靈活的部署方式。
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最后,也是報告的核心,她將這些能力與未來可重復(fù)使用空天飛行器、快速響應(yīng)空間發(fā)射(如補星、偵察)、近空間高速運輸、甚至未來行星際高速探測任務(wù)的“進入段”和“返回段”等場景聯(lián)系起來。
在報告的結(jié)論部分,她寫道:“……高超音速技術(shù),究其本質(zhì),是對‘極端速度條件下持續(xù)可控飛行’這一根本問題的探索。它不僅是‘大氣層內(nèi)的戰(zhàn)略利劍’,更可能成為打開‘低成本、高頻率、靈活進出空間’這扇未來大門的密鑰之一。
其對極端熱防護、高效推進、智能自主控制、輕質(zhì)強韌材料等技術(shù)的極致追求,與未來空天飛行器的核心技術(shù)需求高度同源,甚至更為嚴苛。當前階段,我們應(yīng)堅定不移地立足大氣層內(nèi)高超音速飛行平臺的技術(shù)驗證與工程實現(xiàn),這是我們的根基和現(xiàn)實任務(wù)。
但同時,我們必須學會用‘深空的眼光’來審視和布局這些基礎(chǔ)技術(shù)的發(fā)展方向,主動為它們的未來跨界應(yīng)用預(yù)留接口、積累數(shù)據(jù)、培育人才。讓今天為‘凌云’磨礪的每一分技術(shù)鋒芒,都可能在明天,成為搭建‘天地通途’的一磚一瓦……”
數(shù)日后,秦念前往首都,走進了那間安保森嚴的會議室。與會者皆是航天領(lǐng)域的泰斗與中堅:負責探月工程的、規(guī)劃火星采樣返回的、設(shè)計太陽系邊際探測器的、論證大型空間基礎(chǔ)設(shè)施的……當會議日程顯示下一個報告來自“高超音速飛行器研究中心”時,不少與會者臉上露出了疑惑甚至是不以為然的神情——
畢竟,在多數(shù)傳統(tǒng)航天人看來,專注于大氣層內(nèi)極端速度的武器平臺技術(shù),與追求極致可靠、長期在軌、深空巡航的科學探測,似乎是兩條平行線,少有交集。
秦念走上講臺,打開她的PPT。
她沒有急于展示具體技術(shù)參數(shù),而是先拋出了一系列問題:“如果我們能將有效載荷送入近地軌道的成本和時間降低一個數(shù)量級,會如何改變空間科學實驗的范式?
如果我們可以實現(xiàn)數(shù)小時內(nèi)全球任意點抵達并再入返回,會為快速空間響應(yīng)任務(wù)帶來怎樣的革命?如果我們掌握的再入熱防護技術(shù),能夠承受比從近地軌道返回更苛刻十倍的熱流,那么我們距離載人火星任務(wù)的返回艙,是否更近了一步?”