官道之上,塵土飛揚。
一輛精致的馬車停在路旁,與周圍凄惶的景象格格不入。
遠處。
哭喊聲、咒罵聲、女童的啼哭聲混雜在一起,像一鍋煮沸的爛粥。
一隊隊衣衫襤褸的百姓,手腕被粗繩子捆著,串在一起,被手持兵刃的軍士推搡著往前走。
不時有人跪地求饒,換來的卻是冰冷的刀背和更粗暴的喝罵。
甚至還有血腥味,在空氣中彌漫。
馬車內,李執放下了車簾,隔絕了那片人間煉獄。
她端坐在軟墊上,絕美的容顏上不見波瀾。
但輕輕敲擊著小幾的手指,暴露了她內心的不寧。
片刻后。
“蹬蹬蹬。”
一陣急促的腳步聲傳來。
管事王掌柜氣喘吁吁地跑了過來,在車外躬身:
“大娘子。”
李執掀開車簾,問道:
“怎么樣了?”
李執的聲音帶著一絲不易察覺的急切。
王掌柜擦了擦額頭的汗,欲言又止:“掌柜的,那邊沒有瞧見東溪村的……沒瞧見陳遠,也沒瞧見葉家那三個女娃。”
“不可能。”
李執的動作一頓,斷然道:“陳遠是東溪村伍長,按律,村中若有一戶交不齊,他便要同罪連坐,怎么可能不在?等等,除非……”
一個荒謬的念頭在她心中閃過。
不,這怎么可能……
王掌柜恰好接上了她的話,表情有些古怪:“除非……他們村,把春麻稅全都交齊了。”
“什么?”
李執徹底愣住了。
全交齊了?
那可是五十三戶,外加九戶三倍稅款的賤籍。
短短十日,清水縣周邊二十幾個村子,哀鴻遍野,十室九空。