馬蹄裹了厚布,踏在官道旁的泥土地上,只發出沉悶的“噗噗”聲。
二十余騎,黑衣勁裝,趁著黎明前最深的黑暗,如同幽靈般掠過京郊最后一片田野,扎進南邊起伏的山影里。
天光微熹時,已離京六十余里。
隊伍在一處背風的山坳短暫休整,飲馬,啃干糧。
空氣里那股北方春季特有的干燥冷冽漸漸淡了,換上了一絲南方潮潤的、帶著草木清腥的氣味。
蕭辰攤開輿圖,墨鳳和石虎湊過來。
圖上山勢連綿,墨線勾勒出險峻。
“我們現在在這里。”
蕭辰指尖點在一處,“往前三十里是落鷹峽,過了峽口,才算真正離開京畿防區,進入西南地界。
安公公說的‘野人谷’,在落鷹峽西南八十里處,是南漓古道最險的一段。”
石虎灌了口水,抹了把嘴:“野人谷?名兒挺唬人,真有野人?”
墨鳳白他一眼:“有沒有野人不清楚,但肯定有比野人更麻煩的東西。”
她看向蕭辰,“頭兒,安公公特意提醒,那地方‘山匪’異動,裝備精良。恐怕……不是巧合。”
“不是巧合。”
蕭辰收起輿圖,眼神冷冽,“是等我們的人。太后,或者幽冥宗,或者……兩者都有。”
他翻身上馬,“落鷹峽地形狹窄,易守難攻。如果他們聰明,不會在那里動手。
野人谷谷道漫長,兩側密林絕壁,才是設伏的好地方。”
他勒轉馬頭,目光掃過身后二十名精銳:“都聽著,從現在起,眼睛放亮,耳朵豎尖。
路上遇到的任何活物——人、獸、甚至鳥雀,都多留個心眼。墨鳳,辨蠱盤隨時開著。”
“是!”
隊伍再次啟程,速度卻放緩了些,斥候前出二里探路。
越往南,山路越崎嶇,林木也越發茂密陰森。
晌午時分,天空陰沉下來,飄起淅淅瀝瀝的冷雨,山路變得泥濘濕滑。
落鷹峽如期而至。
兩片刀削斧劈般的峭壁夾著一條僅容三馬并行的狹窄通道,怪石嶙峋,頭頂一線天光晦暗。
崖壁上偶爾有被驚動的老鴰“嘎”一聲飛起,聲音在峽谷里回蕩,格外瘆人。
全員下馬,牽馬緩行。