清源縣的夏夜,被“蕭記”十二盞藍(lán)色的燈火點(diǎn)亮,也點(diǎn)亮了無數(shù)普通百姓的煙火人生。
冰飲的清涼與宵夜的濃香交織,驅(qū)散了酷暑的燥熱,也驅(qū)散了之前糧荒的陰霾。
銅錢叮當(dāng)入箱的聲音,如同悅耳的溪流,在鑄劍山莊后山的中央工坊匯聚。
玄鳳所需的珍貴藥材清單上,幾個(gè)相對(duì)“平價(jià)”但依舊價(jià)值不菲的名目(如百年老參、雪山蟲草),終于被青芷用朱砂筆重重勾去,換成了更對(duì)癥、也更昂貴的替代品。
錢,不再是遙不可及的絕望,而是看得見摸得著的希望。
然而,這份希望之下,是更深沉的責(zé)任與緊迫。
密室內(nèi),寒氣依舊。
玄鳳睜著眼睛,那雙曾經(jīng)純凈如同山泉的眸子,此刻蒙著一層揮之不去的灰翳,眼神空洞而迷茫。
她似乎認(rèn)不出任何人,對(duì)周圍的一切只有最本能的反應(yīng)——寒冷讓她瑟縮,喂到唇邊的藥汁讓她下意識(shí)地吞咽,身體的劇痛讓她發(fā)出微弱的、破碎的嗚咽。
她的生機(jī)如同風(fēng)中殘燭,全賴這持續(xù)的冰寒和青芷姑娘妙手回春的針?biāo)幘S系。
“雷火焚經(jīng),傷及神魂本源。”
青芷的聲音帶著前所未有的凝重,她小心地將一枚金針從玄鳳頭頂百會(huì)穴緩緩捻出,針尖帶著一絲微弱的、幾乎看不見的赤金光芒,“能醒來已是萬幸,但神智恢復(fù)…需要時(shí)間,更需要真正的‘玄玉冰魄蓮’或‘九死還陽草’來滋養(yǎng)修復(fù)神魂。
否則…她可能永遠(yuǎn)…”
青芷沒有說下去,但眼中的憂慮說明了一切。
蕭辰站在密室門口,隔著輸送寒氣的孔洞,默默看著玄鳳那茫然痛苦的模樣。
心像被一只無形的手狠狠攥住,每一次呼吸都帶著刺痛。
他握緊了拳頭,指甲深深陷入掌心。
變強(qiáng)!
需要更強(qiáng)大的力量,更雄厚的資本!
才能護(hù)住這來之不易的生機(jī)!
就在這時(shí),柳溪草堂那位送信的老仆,如同精準(zhǔn)的報(bào)時(shí)鳥,再次出現(xiàn)在鑄劍山莊蕭辰的臨時(shí)小院外。
這一次,他帶來的不是信函,而是一句口信,一句讓蕭辰心神瞬間繃緊的口信:
“老爺說:秋闈在即,時(shí)不我待。
明日卯時(shí),草堂聽講,考校《鹽鐵》、《平準(zhǔn)》二論。
若遲,或答非所問,門…便不必再進(jìn)了。”
語氣平淡,卻重逾千斤!
柳鴻儒這是在用最嚴(yán)厲的方式,提醒蕭辰,科舉之路,容不得半分懈怠!
秋闈,這條千軍萬馬爭渡的獨(dú)木橋,距離放榜開考,已不足一月!
柳溪草堂內(nèi)外的清流士子(隱約聽聞考校之事,或羨慕或觀望),縣學(xué)中關(guān)注蕭辰動(dòng)向的學(xué)子(如陳文彥之流,等著看笑話),以及蕭辰自己緊繃的神經(jīng)。
(時(shí)間與無形的壓力):最大的敵人,是時(shí)間本身!
秋闈迫在眉睫,競爭慘烈。